Недоверие нашептывал: «Он притворяется».
Она напряглась. «Не обращай внимания на демона и проверь жизненные показатели Бьорна».
Жизненные показатели. Верно. Если бы он умер, пока она размышляла, как ему помочь…
Фокс вцепилась в запястье Бьорна, уперлась пятками в прутья и оттолкнулась, притягивая воина ближе… ближе. Еще одна проверка пульса. Такой же слабый, но стабильный. Великолепно.
Он потерял так много крови, его губы приобрели синий оттенок. Кровь. Да. Ему необходимо переливание. Поскольку других добровольцев не было, обязанность ложилась на Фокс. Она протянула руку и порезала ладонь о зазубренный кусок камня, торчащий из стены. Хлынула кровь, которую она собиралась влить ему в горло.
Стоп! Она сжала кулак, до того как первые капли упали ему в рот.
Привратники, как и Посланники, редко делились своей кровью с другими. Кровь священна для обоих. Равнялась жизни и силе.
Итак… какие плюсы и минусы?
Минус: она и Бьорн будут подпитывать друг друга, также как Недоверие часто питается от нее.
Минус: на день или два Бьорн получит временный доступ к ее возможности открывать портал. Также сможет прочитать ее мысли в течение этого времени.
Плюс:
Что же. Ладно. Она сглотнула. Бьорн действительно стоил всего риска с небольшой наградой?
Во времена ее матери Привратники ежедневно делились друг с другом своей кровью, используя временные узы, чтобы увеличить свою индивидуальную силу. Часто они держали за руки, стояли в круге и работали вместе, создавая целые миры и измерения. Но эти узы привели к многочисленным войнам, когда стали известны многие секреты. Если Бьорн узнает ее…
Если она ничего не сделает, он умрет.
Внутри Фокс стушевалась. К черту все! Она спасет его сейчас и разберется с последствиями позже.
Фокс раскрыла ладонь и позволила крови потечь в рот Бьорна.
* * *
В голове Бьорна возникла сцена, яркая, как фильм на экране. Он увидел, как маленькая девочка со спутанными темными волосами и огромными карими глазами, спотыкаясь, шла по узкой аллее между двумя каменными строениями. Они напомнили ему магазины в Древней Греции, а девочка была похожа на Фокс.
Его грудь сжалась. Она была одета во что-то напоминающее на мешок. Испачканный мешок. Грязь покрывала ее худое тельце с ног до головы. Слишком худое, в основном скелет с кожей и волосами. У нее был болезненный цвет лица.
Она вышла из переулка и оказалась на переполненном рынке, где продавались мясные пироги, сыры, кувшины с медом, подковы, стекло, керамику, рыбу, металл, ткани и многое другое. Он пошатнулся, когда раздались голоса. Латинский, ионический и аттический диалекты греческого языка. Девочка из Древней Греции.
Блестя от пота, кузнец ковал меч у потрескивающего очага. Сапожник измерял ступню маленького мальчика. Мужчины были одеты в длинные шерстяные туники и плащи с застежками на плечах. Женщины — в то же самое, но ткани были более яркими и сложными, и длиннее на несколько дюймов. Покупатели платили за свои товары серебряными монетами или драхмами.
Неужели он снова переживает воспоминания из своего прошлого? Но… он не помнил эту девочку ни в каком виде или облике.
Когда люди видели ее, то реагировали двумя способами. Кривились или свирепо смотрели. Слишком многие не скрывали этого, и на их лицах читалось отвращение. Его грудь вновь сжалась, только сильнее, острая боль пронзила сердце.
Малышка знала, что эти люди ее презирают, но отказывалась прятаться, высоко подняв голову и широко расправив плечи. Гордость давила на каждый дюйм ее существа. Та же гордость, которую он отметил, когда столкнулся с ней в ванной.
Должно быть, это Фокс. Но, как и почему он попал в ее прошлое? Если только это не игра его воображения. Но зачем его мозгу сочинять фальшивую, вызывающую сочувствие предысторию для кого-то из его списка? Нет смысла. Должно быть, это воспоминание, как и предположил вначале.
Когда Фокс наткнулась на торговца мясными пирогами, то остановилась. Из уголка ее рта потекла слюна, и она вытерла ее тыльной стороной ладони. И снова его мучения усилились. В этот раз Бьорн хотел вырвать свое сердце и положить к ее ногам.
Заметив, что заминку девочки, торговец нахмурился, вытащил из поясной сумки камешек — словно ждал именно этого момента — и запустил в нее. Камень врезался в ее лоб и поранил кожу. С криком боли она отшатнулась. Алая струйка потекла между ее глаз, и кровь начала капать с кончика носа.
Слишком слабая, чтобы удержаться на ногах, Фокс налетела на огромного воина в бронзовой кирасе и поножах. Он держал щит в одной руке, а в другой — копье. Пехотинец.
Выругавшись, солдат закрепил щит на спине, затем схватил маленькую Фокс за волосы и потащил прочь. Хотя она звала на помощь, пиналась и била кулаками, он ее не отпускал. Большинство людей равнодушно отвернулось. Другие с любопытством наблюдали за происходящим. Лишь немногие сочувствовали ее бедственному положению, но никто не вмешивался.
Солдат развернулся и потащил ее к темному, заброшенному переулку. В самом темном месте он прислонил свое копье к стене, затем прижал ее рядом. Одной рукой сжал ее горло, удерживая на месте. Другой сорвал с нее одежду.
Яростный рев вырвался изо рта Бьорна. Солдат умрет!
Фокс боролась изо всех сил, но…
Его разум затуманился, стирая воспоминания, и Бьорн вновь заревел. Фокс убежала прежде… прежде?.. Его охватило непреодолимое желание применить силу. Он скорее выдержит пытки демонов, чем причинит вред ребенку. Любому ребенку.
Солдат был человеком, значит, он умер много веков назад. «Я узнаю его личность и уничтожу потомков, стерев с лица планеты его следы!»
Эта мысль его шокировала. Дикий. Грубый. Совсем не похожий на Посланника. Члены семьи не отвечают за преступления мужчины. И все равно Бьорн не успокаивался. Какие еще ужасы пережила маленькая Фокс?
Когда густое облако теней затмило его разум, Бьорн постарался очнуться. Брыкался и царапался изо всех сил. В конце концов, тени победили. Перед погружением в забытье только одна мысль обожгла его мозг: «Как я могу убить женщину, чье прошлое пронизано такими же надругательствами, как и мое?»
* * *
Когда Бьорн, наконец, перестал стонать и корчиться от боли, на его лице застыло умиротворенное выражение. Фокс облегченно вздохнула. Обмен ее кровью сработал! По крайней мере, она начал выздоравливать.
Она ожидала угроз от демона, но… Фокс ахнула. Чудо из чудес, Недоверие молчал, словно демон боялся, что убийца заговорит. Один балл за ее временную связь с Бьорном.
Как могла, она обыскала Бьорна, ища ключ от клетки, оружие любого вида или что-нибудь еще, что можно использовать в свою пользу. Как только она обретет свободу, то отыщет место для портала, а затем предупредит друзей Бьорна о его состоянии.
Они позаботятся о нем, и она уйдет… куда-нибудь. Не домой. Фокс не станет подвергать опасности Галена и Легион. Хоть Гален и владел Реальностью Забытого. О том, кто жил в этой реальности, забывали в остальных мирах.
— Что ты с ним сделала? — раздался мужской голос, врываясь в ее мысли. Резкий тон напомнил ей плеть-девятихвостку. Коварную, смертельную и мучительную… оружие, которое делает податливым.
Она подняла взгляд, заметив двух Посланников. Они поспешили к камере. Как и у Бьорна, у них были золотые крылья, но на этом сходство заканчивалось. У того, кто пониже ростом, были светлые кудри, загорелая кожа и голубые глаза… печально известный Тейн. Хотя сто девяносто сантиметров не назовешь низким ростом. У мужчины повыше были белые волосы, кожа в шрамах и красные глаза… пугающий Ксерксес.
Вместе они излучали самую необузданную атмосферу насилия, с которой она когда-либо сталкивалась. Ясно, они ценили Бьорна.
