Благодаря упоминанию Алана о том, что выставку плотоядных растений в оранжерее принцессы Уэльской сегодня будут обновлять, Хлоя знала, где найти Дэниела.
Когда Хлоя вошла в зону влажных тропиков в оранжерее имени принцессы Уэльской, она чуть не столкнулась с женщиной в дождевике, которая стояла на склоне у бассейна с кувшинками.
— Извините, — сказала Хлоя, но женщина ее не услышала.
Она очень сосредоточенно рассматривала что-то на другом берегу пруда. Хлоя проследила за ее взглядом и все поняла.
Дэниел перелез через ограждение дорожки, шедшей уступами от озера на верхний уровень, и пытался поймать недавно посаженное растение со стелющимися побегами, которые висели на цепи, спускавшейся с потолка. Попытки Дэниела собрали целую толпу.
Хлоя сложила руки на груди и наслаждалась зрелищем. Она знала, что он получал удовольствие от поисков растений в труднодоступных местах, особенно в горах, поэтому казалось, что ему было вполне комфортно висеть, упираясь ногами в основание бетонной дорожки и держась вытянутой левой рукой за ограждение. Футболка на спине Дэниела задралась, когда он потянулся чуточку дальше, обнажив полоску загорелой кожи между кромкой ткани и ремнем, и вся женская часть аудитории вздохнула.
Женщина, стоявшая рядом с Хлоей, усмехнулась.
Хлоя повернулась и взглянула на нее:
— Вы в порядке?
— О да, — твердо ответила женщина, не отводя глаз от Дэниела. — Просто надо собраться с силами.
Хлоя на секунду задержала на ней взгляд, а затем пошла к толпе у пруда. Какое-то странное чувство подсказывало ей, что нужно подойти к Дэниелу, причем быстро. Когда она поравнялась с прудом, Дэниел разочаровал зрителей тем, что достал наконец свою цель и перепрыгнул через заграждение обратно на дорожку. Аплодисменты, которые он сорвал, застали его врасплох.
Хлоя пыталась пробраться через поток расходившейся толпы, когда мимо нее промелькнула и бросилась вниз по рампе к Дэниелу женщина, с которой они только что стояли рядом. Дэниел смотрел в другую сторону, но, должно быть, услышал шаги, потому что повернулся, когда та была в метре от него.
Женщина резко остановилась, немного повозилась с пуговицами дождевика, а затем резко распахнула его полы.
Пробившись сквозь толпу зевак, по рампе теперь бежала и Хлоя. Даже со своей невыгодной позиции она видела, что под плащом было слишком мало одежды. Дэниел же просто смотрел на женщину, вытаращив глаза. И он явно был не рад.
Все замерло. Только Хлоя бежала, да было слышно, как мужчины, стоявшие уровнем выше, выражали свое неодобрение.
Когда Хлоя добралась до женщины, она увидела, что все, слава богу, было не так плохо, как она поначалу подумала. По крайней мере, на женщине был комплект сексуального черного нижнего белья… И еще была надпись на торсе, похоже сделанная маркером.
«Я согласна, Дэниел, — говорилось там. — А ты?»
А он просто смотрел на надпись с выражением ужаса на лице.
Хлоя пыталась понять, что заставило женщину решиться на такой поступок, но потом перевела взгляд с талии на лицо и увидела на нем неприкрытое вожделение.
Беспокойство за Дэниела, которое она испытывала, пробиваясь сквозь толпу, сменилось сочувствием.
— Я… я… — только и смог пробормотать Дэниел.
Хлоя подхватила дождевик, упавший на локти девушки, и накинула его ей на плечи, а потом встала рядом с Дэниелом. Глубоко вздохнув, она взяла его за руку.
Дэниелу удалось скрыть свое изумление, и спустя секунду его большая ладонь крепко сомкнулась вокруг пальцев Хлои.
Лицо женщины теперь выражало страх.
— Вы… вы та самая девушка с фотографии, — сказала женщина высоким дрожащим голосом. — Которая была на том сайте…
Хлоя кивнула, придвинулась ближе к Дэниелу и прижалась к его плечу.
— Да, — сказала она. — Извините.
Женщина кивнула и плотнее запахнула свой дождевик.
— О боже, — пробормотала она, — я чувствую себя так глупо.
Хлоя сделала шаг вперед, но Дэниел, казалось, не хотел отпускать ее руку. Он стоял не шевелясь, с суровым выражением на лице. Хлоя посмотрела на него, как бы сказав: «Подыграй мне», тогда он немного расслабил руку, и этого оказалось достаточно для того, чтобы Хлоя смогла высвободить свои пальцы.
Она приобняла женщину и повела ее по дорожке высоко над тропической зоной, затем они вышли через стеклянную дверь в соседнюю секцию, подальше от глазевшей толпы.
— Мне так жаль, — сказала женщина. — Я видела фотографию вас двоих в Интернете, но после нее ничего не было. Я и не догадывалась, что вы… Я думала, он свободен.
— Все в порядке, — мягко произнесла Хлоя. — Я понимаю. Он… имеет странную власть над людьми. Над женщинами.
Над Хлоей он действительно имел странную власть.
Слезы показались на ресницах женщины. Она кивнула и уставилась в пол.
— Он просто похож… Он казался… Я не знаю. Кажется, он принадлежит к тому типу мужчин, которые умеют обращаться с женщинами. — Она резко вскинула голову. — Он ведь именно такой? — спросила она с отчаянием.
Хлоя не знала, что ответить. Она ведь едва знала Дэниела. Правда заключалась в том, что ей самой пришлось пройти через один из самых унизительных и разочаровывающих периодов в своей жизни именно из-за Дэниела.
Но женщине явно не нужно было все это рассказывать, ее нужно было лишь успокоить.
Хлоя заметила, что к ним не спеша направляются полицейские из Кью. Похоже, отношения этой женщины с противоположным полом складывались неважно, раз она оказалась в таком состоянии. Может быть, ей сейчас нужно было просто убедиться, что не все мужчины козлы, что попадаются и приличные.
Хлоя подумала о том, как Дэниел заботился о своих растениях, каким мягким и внимательным он бывал в такие моменты. Если бы он был таким в личной жизни! В общем-то можно дать женщине желанный для нее ответ без особой натяжки. Хлоя встретилась с ней взглядом.
— Да, он именно такой, — сказала она тихо.
А когда к ним подошли полицейские, сжала женщине руку.
— Я думаю, ей нужна чашка крепкого чая и чуткий слушатель, — обратилась Хлоя к полицейскому. — Ничего особенного не случилось.
Женщина-констебль улыбнулась и кивнула, и Хлоя вздохнула с облегчением. Она действительно надеялась на то, что ее спутница получит помощь, в которой так нуждается.
А что же Хлоя? Пожалуй, и ей нужна помощь. Ничего особенного не случилось? Она не была в этом уверена.
Потому что знала, что несколько минут назад своими действиями сообщила зевакам, в том числе и персоналу садов Кью, а может, даже и всему миру (благодаря людям, которые тайно записали все происходившее на свои смартфоны), что они с Дэниелом Бредфордом встречаются.
