Дэниел моргнул.
— Ты же говорила, что ходить со мной на свидания — плохая идея.
Хлоя кивнула.
— А я вовсе не о свиданиях говорю. Просто нас периодически будут видеть вместе, люди сами дорисуют картинку. И мы совершенно не будем виноваты в том, что они дорисуют ее неправильно.
— А на работе?
— Будем вести себя так же, как раньше. Спокойно и профессионально. Люди будут думать, что мы просто пытаемся сохранить все в тайне.
Он уставился на нее и долго смотрел. Хлоя задержала дыхание и старалась не шевелиться. Она была очень рада, что больше не держала его за руку, потому что ее ладони вспотели.
«Это все понарошку. Ты не приглашаешь его на настоящее свидание…»
— Почему ты это для меня делаешь? — спросил он осторожно.
Хлоя покачала головой. На самом деле она не знала. Это было глупо.
«Все ты знаешь, — прошептал тоненький голосок у нее в голове. — Тебе просто нужен предлог для того, чтобы проводить время со сногсшибательным Дэниелом, чтобы обманывать себя, мучить…»
Нет. Все не так. Она не могла допустить, чтобы это было так.
— Мне рассказали о твоей сестре, — сказала она наконец. И это было правдой. — Я считаю, тебе нужна передышка. — А вот это было правдой. Только она об этом не думала, когда делала Дэниелу свое предложение.
Дэниел сжал губы.
— Мне не нужна твоя жалость, — сказал он резко, оттолкнулся от поручня и стал спускаться с галереи.
Хлоя разочарованно вздохнула и поспешила за ним. Чертова мужская гордость…
— Это не жалость, — сказала она сердито, когда догнала его. — Это просто дружеская помощь. И все.
Дэниел остановился и повернулся к ней.
— Дружеская помощь? И все?
Хлоя кивнула. Дэниел посмотрел на выгнутые стекла и металлические рамы потолка. Казалось, он обдумывает ее предложение.
— Хотя, признаюсь, я делаю это не просто так, — добавила она, наконец, придумав, что сказать. Что-то в этом роде он и ожидал услышать от нее, что-то противоречивое, игривое, с издевкой. — В конце концов, за ужин ведь будешь платить ты. — И она тепло улыбнулась ему, стараясь показать, что беспокоиться не о чем.
Изумление смягчило каменное выражение его лица.
— Ну да, конечно, кто же еще?
Хлоя снова кивнула.
В поведении Дэниела что-то полностью изменилось. Секунду назад он был закрытым и холодным, старался уйти от нее, а теперь его глаза горели, и казалось, что он приближается, хотя Хлоя готова была поклясться, что Дэниел даже не пошевелился.
Неожиданно Хлоя почувствовала, что ее щеки горят. Она посмотрела вверх, Дэниел практически нависал над ней.
— Д-Дэниел! Что ты делаешь?
— Если мы собираемся тратить мои деньги и прожигать мою жизнь, то я имею право сказать, что я хочу взамен.
Хлоя насторожилась. Она все поняла. Дэниела совсем ослепили утренние события. Он перестал себя контролировать. А ведь речь шла лишь о том, чтобы вернуть ему утраченное спокойствие.
Дэниел шагнул к ней и прижал ее к деревянным перилам. Свои красивые сильные руки он поставил по бокам от Хлои, лишив ее возможности сбежать, Хлоя поняла, насколько она недооценила ситуацию.
Он хотел не утраченного спокойствия, он хотел ее.
Дэниел на секунду замер, когда его губы были в миллиметре от ее губ. Ее пульс ускорился, дыхание стало прерывистым.
А потом он ее поцеловал. У них была значительная разница в росте, и Хлоя чувствовала, как наклоняется назад, перегибаясь через перила и рискуя в любой момент упасть.
Но этот страх был вскоре заглушен ощущениями, проснувшимися в ее теле. Святый боже, это было лучше, чем она могла себе представить. Он знал, когда надо действовать решительно, а когда немного подразнить… Знал, как сделать так, чтобы у нее перехватило дыхание и закружилась голова, и это без помощи рук, которыми он по-прежнему удерживал ее там, где ему было нужно.
Мозг ее требовал, чтобы она убежала, а ее тело собиралось наслаждаться, пока есть возможность, ведь оно ждало этого момента так долго.
И Хлоя действительно наслаждалась. Вскоре она положила руки на широкую грудь Дэниела, прижалась к нему сильнее, готовая раствориться в нем полностью. Она поняла, что тоже хочет Дэниела. И его это заводило, черт побери! Он положил руки ей на талию, и Хлоя даже забеспокоилась, вдруг он поднимет ее и посадит на перила. Она крепче к нему прижалась, надеясь, что он вспомнит, где они находятся.
Вдруг она почувствовала, как он ее поднимает, сжимая руками талию. Девушка напряглась, открыла глаза и увидела, что он тоже на нее смотрит. Дэниел отстранился, на его лице играла озорная улыбка, он явно был доволен собой.
Хлоя прижималась к Дэниелу и не отпускала его, пока шум не дошел до ее сознания. Она повернула голову и с изумлением обнаружила, что снизу на них смотрит небольшая группа людей. На некоторых из них были хорошо выделявшиеся синие рубашки поло с вышитым логотипом садов Кью.
Пропади все пропадом! Они забыли, что вышли из своего укромного уголка и больше не скрыты густой листвой. Нервно улыбаясь, Хлоя подняла руку и помахала зевакам. Они захлопали в ответ, некоторые даже присвистнули. Она повернулась к Дэниелу и, глядя на его грудь, разгладила ладонью складки на футболке для того, чтобы выиграть время, собраться с силами и посмотреть ему в лицо.
— Кажется, мы планировали хранить все в секрете, — произнесла она дрожащим голосом.
Улыбка Дэниела стала еще шире.
— План изменился, — сказал он без тени раскаяния. Затем шагнул в сторону и пошел, насвистывая, к спиральной лестнице.
Хлоя уперлась лбом в запотевшее стекло оранжереи. Она не просто не смогла держаться от Дэниела подальше, она предложила ему проводить больше времени вместе. Наедине. Сумасшедшая! Вот куда это ее привело! Она сама расставила себе ловушку и теперь понятия не имела, как из нее выбраться.
На следующее утро Дэниел нашел Хлою работающей в оранжерее с орхидеями. Легкая неуверенность в ее движениях подсказала Дэниелу, что она слышала, как он подходит, и решила не прекращать работу. Не игнорировать его, нет, просто закончить то, что делала. Почти без эмоций.
Когда Хлоя закончила, она поставила горшок с растением и подняла бровь.
— Кто к нам пожаловал? Неужели Индиана? Пришел бить себя кулаком в грудь?
Дэниел улыбнулся. С учетом того, как он себя сегодня чувствовал, немного самовосхваления не помешало бы.
— Не понимаю, о чем ты говоришь.
— Ты ведь поэтому меня поцеловал? Хотел устроить хорошее шоу? Показать, что ты мачо? — Хлоя покачала головой. — Должно быть, тропические растения, с которыми ты работаешь, пробудили в тебе дремавшие до этого животные инстинкты.
