— Я даже не знаю, с чего начать… — неуверенно призналась Нэнси. — Вообще-то Шерри никогда не скривит физиономию, если ей что-то не понравилось.
— Нэнси, вы ведь ее лучшая подруга, — подтолкнул к откровенности Мартин.
— Шерри любит шоколад с миндалем, — начала Нэнси и тут же прыснула со смеху. — Несмотря на то что у нее через раз появляется от него аллергическая сыпь. Еще она обожает яблоки. Любые. Главное, чтобы их было много. Высший пилотаж ее кулинарного мастерства — яблочный пирог, на который она созывает всех друзей. Да, чуть не забыла. Шерри обожает танцевать. Правда, в последнее время у нее так мало свободного времени, что потанцевать удается лишь в качестве утренней зарядки с зубной щеткой во рту.
Мартин не сдержал смех, представив себе строгую и неприступную Шерри, которая в пижаме выделывает танцевальные па в ванной.
— На книги у нее времени не остается. А вот если вы надумаете пойти в кино, то боже вас упаси выбрать слезливую мелодраму. Они навевают на Шерри тоску и зевоту. Пусть это и не романтично, но лучше выберите для совместного просмотра какой-нибудь триллер, от которого стынет в жилах кровь и замирает сердце. Шерри обожает страшилки. В конце концов, всегда можно прижать ее к груди и стиснуть в страстных объятиях в самом напряженном моменте.
— А цветы?
— Никаких колючек. Будь то шикарные розы или экзотические кактусы. Все нежное, белое и розовое. В последний раз она пришла в восторг от лилий.
— Учту, — сказал Мартин с такой серьезностью, что Нэнси прыснула.
— Вы что, конспектируете?
— Почти, — сознался он. — А что Шерри делает в выходные?
Нэнси вздохнула и коротко ответила:
— Спит.
— Спит?
— Она много работает. По утрам в консультации, а ночами дежурит на телефоне доверия. Сон для нее лучший отдых. Да что я вам рассказываю! Возьмите любую книжку по астрологии и внимательно прочитайте все, что там написано о Водолеях. Шерри обожает гороскопы и верит во все предсказания. Надеюсь, вы не Телец?
— Нет, я Стрелец, а что?.. — озадаченно спросил Мартин:
— Тельцов она на дух не переносит. Уверяют, что Водолею противопоказано общение с упрямыми и обидчивыми Тельцами. А во всем остальном…
Нэнси умолкла, видимо задумавшись. Мартин собирался уже задать следующий вопрос, когда она снова заговорила:
— Шерри и в самом деле непредсказуема и парадоксальна. Она может умываться пеной для бритья и мыть голову яичным желтком, прийти на званый ужин в сандалиях… только потому что ей так удобно. Так что будьте готовы к всяческим неожиданностям. Шерри жутко любопытна. Ее интересует все, что ее окружает, начиная с вас и заканчивая соседским щенком. Вся жизнь представляется ей тайной, требующей разгадки, и поэтому Шерри с равным интересом изучает все ее стороны. Политика и спорт, дети и влюбленные, лошади и автомобили и так далее и тому подобное.
— Наверное, именно любопытство и привело ее ко мне в школу: не терпелось собственными глазами увидеть «мучителя юных дев», — догадался Мартин.
— Вообще-то она тогда мнила себя борцом за справедливость, карателем тиранов и защитницей слабых, — объяснила Нэнси, по достоинству оценив чувство юмора Мартина.
— Так, значит, мне еще повезло. Единственное, чего я лишился, — удовольствия поужинать с Шерри.
— Кстати, Мартин, вам придется научиться угадывать ее настроение. Порой она обожает шумные тусовки, а временами предпочитает уединение, и тогда ее лучше не доставать приглашениями в ночной клуб. Если хотите общаться с Шерри и завоевать ее любовь, не ограничивайте ее свободу. Пусть поступает так, как считает нужным и правильным. Шерри никогда не доверится первому встречному. Она должна хорошенько изучить человека и узнать мотивы его поведения.
— Это уж точно, — согласился Мартин.
— Однако если она узнает вас хорошо и будет считать своим другом, никакие сплетни недоброжелателей не разубедят ее во мнении о вас. Конечно, Шерри может послушать и сплетни — из чистого любопытства, — но не придаст им ни малейшего значения. Все ее умозаключения относительно чего бы то ни было в жизни основаны на ее собственных наблюдениях. Ну что, я вас еще не слишком сильно напугала?
— Напротив. Теперь я с еще большим энтузиазмом начну наступательную операцию на Шерри Янг, — без какого-либо сомнения ответил Мартин. — Спасибо, Нэнси. Считайте себя первой приглашенной на нашу свадьбу.
— Только попробуйте опередить меня! — с шутливой угрозой ответила она. — Впрочем, зная Шерри…
— Нэнси, напоследок самая малость, — заискивающим голосом попросил Мартин.
Она вздохнула.
— Ох уж эти мужчины. Все вам мало! Я и так всю подноготную Шерри выдала.
— Номер домашнего телефона Шерри, — не вступая в дискуссию о мужской сущности, произнес Мартин.
— Она меня убьет! — обреченно воскликнула Нэнси.
— Я скажу, что узнал его в центре.
— Шерри не поверит. Личные данные психологов держатся в тайне даже от большинства клиентов. Мало ли что им взбредет в голову. Станут названивать ночами, дышать в трубку…
— Пожалуйста! Обещаю, что не стану доставать ее телефонными безумствами. — Мартин хмыкнул. — Я ведь пока не ее клиент.
— Ладно, записывайте, — сдалась Нэнси. — Моя смерть будет на вашей совести.
— Цветы ни в чем не виноваты, — мягко заметила Нэнси, после того как Шерри швырнула букет лилий в мусорную корзину.
— Что о себе возомнил этот Фергюсон?! — возмущенно воскликнула Шерри.
— А по-моему, это очень мило. Он заваливает тебя цветами и шоколадными конфетами, кстати, попробуй кругленькую. Она с вишневым ликером. Пальчики оближешь.
В подтверждение своих слов Нэнси именно это и сделала — облизала испачканные шоколадом пальцы и пододвинула полупустую коробку ближе к подруге.
— Я уж молчу о его звонках, — ничего не замечая, продолжала жаловаться Шерри. — Теперь я даже днем не могу выспаться.
Нэнси подмигнула ей.
— Можно подумать, тебе не нравится его внимание.
— Конечно, не нравится!
— Если бы Мартин был тебе безразличен, ты бы сейчас так не бесновалась, — логично заметила Нэнси. — Я не понимаю, почему ты идешь против собственных желаний.
— А ты бы сразу бросилась в его объятия?
— Ну не сразу… Почему бы вам не встретиться, не сходить в ресторан или потанцевать?..
— Потому что… — Шерри замолчала.
— Видишь, тебе даже нечего возразить. Мартин всеми силами пытается заслужить твое доверие. Он целую неделю пытается угодить тебе.
— Кстати, дорогая моя, откуда это ему стало известно о шоколаде с миндалем и лилиях, а?
