Раздался резкий свист, и рыжий сеттер, забарахтавшись в его руках, спрыгнул на землю и пулей помчался за угол дома.
Отряхнувшись, Кайл пошел вслед за собакой. Возможно, хозяйка дома находится снаружи. Под его ногами хрустел гравий, он шел засунув руки в карманы — и вдруг замер.
За клумбами на ухоженной лужайке самозабвенно носилась Лулу Гамильтон, держа высоко над землей прут. Рыжий сеттер прыгал вверх, пытаясь достать прут, и явно наслаждался игрой так же, как и хозяйка.
Внезапно Кайлу захотелось понаблюдать за ними в тишине. Он прислонился к углу дома, а Лулу бросила прут подальше в сторону высоких деревьев и повернулась к костру.
Взяв небольшую ручную пилу, она ловко распилила сухую ветку, затем другую. Короткие сучья полетели в металлический бак, из которого вырывались красно-оранжевые языки пламени.
Но Кайл был зачарован не пламенем, а Лулу.
Ее руки размеренно двигались, собирая в корзину крупные поленца. Жар от тлеющих углей отбрасывал на ее лицо слабый свет; белокурые волнистые волосы были стянуты в хвост цветастой банданой.
Ее высокие скулы порозовели от энергичной работы и жара костра; она почесала голову собаке, затем снова бросила ей прут. Вместо унылого серого костюма на Лулу были выцветшие джинсы и клетчатая мужская рубашка, поверх которой она надела толстовку.
Лулу выглядела уверенной, самостоятельной и полностью контролирующей ситуацию на своей территории.
Лулу Гамильтон, которую Кайл встретил в Лондоне, была хорошенькой и умной, но еще и настороженной по отношению к традиционным планам Майка.
Теперешняя Лулу Гамильтон околдовала Кайла.
Она так расслабленно улыбалась, занимаясь простыми делами! Создавалось впечатление, что Лулу привыкла к такому образу жизни: заготавливать себе дрова, общаться с развеселой собакой, разжигать костры…
Одно можно сказать наверняка. Кайл ожидал встретиться с хорошенькой блондинкой в чопорном костюме, а перед ним предстала потрясающе красивая и стильная женщина с отличной фигурой. Похоже, ситуация осложняется.
Лулу — дочь Рут. Кайл несет за нее ответственность и обязан оберегать.
Он мог так смотреть на нее целый день, однако у собаки на этот счет было свое мнение. Заметив Кайла, псина решила, что пора и его вовлечь в игру.
Бросив в огонь остатки старых газет, которые собирал ее отец, Лулу отряхнула перчатки и встала в стороне, наблюдая за тем, как попыхивает пламя во влажном воздухе.
Эта часть сада прилегала к поселению с угодьями, тянувшимися до самого Кингсмеда. Лулу видела освещенные окна коттеджей, которые располагались вокруг старой церкви с давно привычным глазу шпилем. Перед ее взором простирался успокаивающий, подернутый туманом вид, освещаемый мягким светом.
Лулу нравилось это зрелище. Здесь было единственное место, которое она считала своим домом и хотела, чтобы так было всегда. Пусть придется сдать особняк в аренду, пока она будет учиться в университете искусств. По окончании учебы ей будет куда вернуться.
Раздумывая об этом, она улыбнулась, подняла последнюю ветку и повернулась, чтобы посмотреть, чем на этот раз решила позабавиться в саду Белла.
От неожиданности и удивления Лулу отступила назад.
Всего в нескольких метрах от нее, прислонившись к углу дома, стоял самый красивый из мужчин, которых она когда-либо видела, и молча смотрел на нее.
Не снится ли ей сон?
Перед ней был Кайл Манроу, чьи документы она недавно читала. Только этот Кайл совсем не походил на тощего молодого студента-медика в футболке с эмблемой поп-группы, каким он был запечатлен на цветных фотографиях в книге. У Лулу сразу же сдали нервы.
В прошлую пятницу она сочла встреченного в Лондоне Кайла привлекательным. Но нынешний Кайл, казался человеком с другой планеты.
Он постриг грязные отросшие волосы. Чистые блестящие темные пряди аккуратно лежали у него за ушами, открывая взору гладковыбритое лицо с крупным квадратным подбородком и длинный прямой нос.
Без бороды подбородок Кайла выглядел скульптурным, будто высеченным из камня. А уж при виде губ, Лулу затаила дыхание и даже схватилась за поленницу, чтобы сохранить равновесие. Губы Кайла были созданы для улыбок, на щеках виднелись едва заметные ямочки.
Тонкие морщинки разбегались в уголках его восхитительных глаз. Кайл улыбнулся шире, и Лулу поняла, что он наблюдает за ней. Несмотря на тепло от костра, улыбка Кайла казалась жарче и словно накалила воздух. Будет Лулу вспоминать о Кайле или нет, его искренняя, очаровательная и радостная улыбка останется в ее памяти навсегда.
Кайл улыбался именно Лулу, отчего у нее екнуло сердце. Она вспыхнула; по телу разлился жар, но совсем не от костра.
И вот он, темноглазый и улыбающийся, направился по траве к Лулу. У его ног суетилась Белла.
Лулу ошибочно полагала, что Кайл Манроу с обложки книги окажется лучше, чем в жизни. Две верхние пуговицы его светло-голубой рубашки были расстегнуты; ткань рубашки плотно облегала широкую грудь, открывая загорелую кожу и густые темные волоски на груди.
Этот мужчина был поразительно хорош собой.
Лулу смешалась, понимая, что пялится на его грудь.
Нет ничего удивительного в том, что ее сердце бьется так часто. Ведь Кайл застиг ее врасплох. Изо всех сил пытаясь совладать со странным волнением, Лулу поняла, что стоит как вкопанная с веткой в руке. Она непринужденно шагнула вперед и бросила ветку в огонь, а затем приветливо повернулась к Кайлу.
К счастью, он заговорил первым, и его голос в тишине сада прозвучал негромко и хрипловато. Улыбаясь, он протянул Лулу руку. Она сняла с руки перчатку и почувствовала прикосновение длинных и холодных пальцев. Их рукопожатие было совсем не таким, как в лондонском такси неделю назад. Теперь Кайл будто ласкал ладонь Лулу, желая как можно дольше не выпускать ее пальцы.
А Лулу совсем не возражала против этого.
— Извините, если напугал вас, мисс Гамильтон. Я хотел позвонить в парадную дверь, но ваша охранная сигнализация опередила меня. — Он кивнул на Беллу, которая посапывала у их ног. — Прошу прощения за опоздание, но я отвык водить машину. Можно мне воспользоваться вашим костром?
Он тут же подошел к костру и протянул к пламени руки. А в голову Лулу сразу закрались неподобающие и совершенно безумные мысли о том, что она почувствует, когда эти руки станут ласкать ее тело.
Черт побери, она трепещет при одной мысли о Кайле.
Глубоко вздохнув, Лулу тряхнула головой и наконец заговорила с улыбкой:
— Конечно. На улице прохладно. И обращайся ко мне по имени.
Белла подскочила к Кайлу и попыталась носом дотянуться до бокового кармана его брюк.
