– Нашей дочери? – взвилась Абби. – У тебя нет дочери! Кати только моя. Ты не хотел ее. Ты говорил, что у тебя не может быть детей… Вспомни-ка!
– Я ошибался. Я действительно…
Абби словно не слышала его слов и продолжала свою речь, уже не заботясь о том, какое впечатление на него произведет ее вид. Да и сложно было скрыть: глаза у нее горели, волосы растрепались, руки подрагивали…
– Нет! – Абби сорвалась на крик. – Кати не твоя дочь. Она моя, и только моя. Она никогда…
– Она никогда – что? Она никогда не хотела ничего знать обо мне? Она ненавидит меня так же сильно, как ты? Абби, твои чувства – это твои чувства, а не Кати, – сказал он уверенно, а сердце Абби рухнуло куда-то вниз.
С какой легкостью имя дочери слетело с его губ, как будто он произносил его с самого рождения девочки.
– Кати нашла меня, здесь нет ничего удивительного, – объяснил он, но Абби прервала его:
– Это не Кати тебя нашла, а Стюарт, который вообразил, что у него есть какие-то права…
– Право подарить Кати счастье? – Сэм смерил ее уничтожающим взглядом. – А ты не задумывалась, что он может быть прав? А счастье Кати совсем не такое, каким представляешь его ты?
– Это неправда. – Лицо Абби пылало от несправедливых обвинений. – Кати уже взрослая, ей двадцать два и…
– И что?
Абби завороженно уставилась на того, кого привыкла считать своим заклятым врагом. Господи, до чего же он хорош! Просто возмутительно! Не должен мужчина в его возрасте так привлекательно выглядеть. То же тренированное мускулистое тело без единой складочки, идеальная фигура. Черт возьми, что с ней происходит? Как она может в такой момент любоваться этим чудовищем? Как она может поддаваться его животному магнетизму, особенно сейчас, при таких высоких ставках?
– Что? – перебросила она вопрос ему, схватившись за горло, будто ей не хватало воздуха.
– Кати уже женщина, – начал Сэм. – Ты должна это признать. И разрешить ей иметь свои собственные чувства. Ведь до чего дошло! Она боится сказать тебе, что хочет познакомиться с отцом… то есть со мной.
– В самом деле? – вяло попыталась защититься Абби. – Это она тебе сказала?
– Ну, не совсем так, но…
– Ты говорил с ней?
– Да, они со Стюартом приходили ко мне вчера. Мы долго разговаривали.
– И до чего договорились? – От его слов у Абби похолодели руки.
– Я пытался объяснить, почему двадцать два года не имел возможности общаться с дочерью, хотя, видит Бог, много раз порывался прекратить этот кошмар. Я столько лет был уверен, что у меня не может быть детей.
– Ты лжешь! – бросила ему в лицо Аб-би. – Ты так говоришь сейчас, потому что…
– Что «потому что»? – поддел он ее.
– Зачем ты вернулся? Чего хочешь? – попробовала изменить тактику Абби.
– Мне стало известно, что кто-то наводит обо мне справки, – просто объяснил Сэм. – А что касается моих желаний, то, думаю, еще не пришло время отвечать на этот вопрос. Ты не в том настроении, чтобы выслушать честный ответ.
– И никогда не буду. Я готова услышать только одну фразу: «До свиданья».
– Абби, но ведь это ты сказала «до свиданья» и ушла…
– А ты что, забыл почему? Не помнишь, в чем меня обвинил? Не помнишь, что даже не счел нужным сказать, что перенес операцию? Кстати, да будет тебе известно, это не всегда срабатывает.
– Уже известно, – кивнул Сэм. – И даже известно, что метод, который применили ко мне, в большинстве случаев вообще ни на что не влиял.
– Приятно слышать, что не меня одну одурачили. Впрочем, сейчас это все не имеет никакого значения. Тебе не понять, что я пережила, выслушивая твои обвинения. Ты же был старше, опытнее – как ты мог допустить такое! Ты растоптал нашу любовь, сломал мне жизнь, а сейчас, как я посмотрю, явился полюбоваться на руины.
– Но это не оправдание тому, что нашей дочери пришлось расти без отца, – произнес Сэм. Его глаза потемнели, не так уж легко давался ему этот разговор. – Я не бросал тебя, я хотел спасти наши отношения! Вспомни, как ты отказалась от моей поддержки, заявив, что скорее умрешь…
– Мне не нужны были твои деньги, – заявила Абби. Ее до сих пор мучили злость и обида, горькие слезы наворачивались на глаза от мысли, что он пытался откупиться от нее и ребенка. – Я хотела… – Она запнулась, пытаясь справиться со своими эмоциями.
– Что ты хотела? – допытывался Сэм.
– Я ничего не хотела. Ничего. – Абби проглотила комок в горле. – Конечно, сейчас она взрослая, красивая, почти самостоятельная. А где ты был, когда она была крошкой, когда я разрывалась между работой и домом, прибегая на секунду, чтобы покормить ее? Где? Ты здорово придумал – обзавестись взрослой дочерью, не прикладывая к этому никаких усилий. Подлец!
– Ты меня никогда не простишь? – грустно спросил Сэм.
Выражение его глаз задело Абби за душу, ей захотелось обнять его, но, собрав волю в кулак, она сделала вид, что ничего не заметила. С какой стати она должна заботиться о его чувствах? Разве он о ней позаботился?
– Никогда. Кати ты еще можешь помочь стать счастливой, если сможешь. А я второй раз на крючок попадаться не желаю. Интересно, когда ты допустил мысль о вероятности ошибки? На прошлой неделе?.. В прошлом месяце? Однажды ты проснулся и подумал, не пришло ли время познакомиться с дочерью?
– Неправда, я все время думал об этом.
Пульс Абби учащенно забился, она, как наркоманка, не могла оторвать от Сэма глаз. Если приглядеться, то он так же волнуется, эмоции переполняют его, и он вот-вот может что-нибудь выкинуть.
– Ты можешь мне верить, можешь не верить – твое дело. Но не было ни одного дня, ни одной ночи, чтобы я не думал о… ней. Мучительно размышлял, мой это ребенок или нет. Попробуй встать на мое место и представить, что я почувствовал, узнав, что операция – это блеф!
Его грудь тяжело вздымалась от волнения. На щеках заходили желваки.
– Я не осуждаю тебя за желание отгородить меня от воспитания ребенка…
– Где ты был раньше? Рассказывай другой дурочке. Если все было так, как ты рассказываешь, почему же ты раньше не попытался наладить контакт с Кати?
– Знаешь, я не сразу понял, что был не прав, – просто ответил Сэм. – Кроме того…
Что-то в его грустных словах задевало Абби за живое, вызывало чувство сопереживания. Невольно ей нравилось слышать от него слова оправдания. Приятно сознавать, «то не одна она прошла через этот ад.
– Кроме того – что? Боялся, что она придет в твою жизнь, в наши взаимоотношения? Ты был женат?
– Нет, я не был женат, – сказал Сэм и упился в нее глазами, – и у меня нет детей.
– И теперь ты решил, что Кати прекрасно подходит для этой роли, не так ли? – Съязвила Абби.
– Нет, я вернулся, потому что Кати захотела меня увидеть, она наконец-то доросла до этого. Мои чувства и желания всегда будут на втором месте. Если бы она не сделала первый шаг, я все бы оставил на своих местах.
– Это Стюарт, он хотел найти тебя, а не Кати.
– Чего ты боишься, Абби? Что она поймет, что я не такой монстр, каким ты меня описывала? Не только моя ошибка и непредусмотрительность лишили ее отца, а меня дочери.
– Нет, неправда, – отрицала Абби. – Просто я не хочу, чтобы она повторяла мои ошибки.
– Поэтому говорила, что я не хотел ее? Хоть раз ты сказала ей, как сильно я любил тебя?
Абби нервно кусала губы.
– Разве ты рассказывала, как сильно ты хотела меня? – продолжал Сэм, не давая ей опомниться. – Рассказывала, как она была зачата? Как ты кричала от восторга? Что наше единение было не просто совокупление, а настоящее слияние душ и тел? Об этом она знает? О том, что ты чувствовала при этом?
– Я рассказала ей все, что ей действительно нужно было знать, – сказала Абби слабым голосом.
У нее подкашивались ноги. В голове мелькнуло, что надо сесть в кресло, иначе она упадет, но между ней и креслом стоит Сэм. Первый шаг Абби сделала как в тумане. Вот она поравнялась с ним, еще пара шагов – и она будет в безопасности. Женщина заторопилась, споткнулась и, чтобы не упасть, схватилась за Сэма – это было начало конца. Абби на какое-то время перестала соображать, на свете осталось только его тело… Она подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Обрывки воспоминаний замелькали перед ней, как в калейдоскопе. Ее дыхание участилось, сердце бешено забилось. Еще секунда – и все будет забыто. Последним усилием воли она выдавила из себя:
– Пусти… отпусти меня. – Ее голос был похож на стон раненой птицы.
– Тебя никто не держит.
Тут до нее дошло, что она продолжает судорожно цепляться за его рубашку. Господи, что же она делает! Абби залилась краской.
– Я мужчина, Абби, – мягко сказал Сэм, боясь ее оттолкнуть. – Прошло много лет, но я по-прежнему реагирую на женское тело. Особенно когда твои губы так близко, когда я вижу твои глаза… Я тону в них, как прежде. Я знаю, ты хочешь меня поцеловать и… не только поцеловать.
– Нет, – пыталась отрицать Абби. – Никогда. Я ненавижу тебя… Я…
