— Через десять минут? — изумленно переспросила Иона.
— Автомобиль у подъезда.
Работа у Энджи научила Иону справляться с неприятными ситуациями. Она умела отклонять предложения — даже оскорбительные, — не теряя спокойствия. Она умела непринужденно улыбаться при попытках указать ее место. Умела держать себя в руках, как бы ее ни провоцировали.
Так почему же она готова взорваться, поскольку мужчина с замашками диктатора самовольно решил распоряжаться ее жизнью?
Десять минут, проведенные в машине, Иона использовала для того, чтобы обрести спокойствие, — и это спокойствие мгновенно улетучилось, когда она увидела маленькую группу людей, ожидавшую ее возле вольеров со слонами. Было невозможно не заметить, как проходящие мимо женщины смотрят на Люка.
«Он выглядит превосходно», — подумала Иона, и сердце ее сжалось. На нем была стильная одежда для отдыха, прекрасно сшитая и дорогая. Она не только подчеркивала красоту Люка, но и свидетельствовала о его финансовом положении.
Он держал на руках дочку, причем держал так, будто она была самой главной его драгоценностью. Это вызывало у всех улыбки симпатии, а сердце Ионы таяло в груди, угрожая свести ее с ума.
Радость охватила ее, но радость эта была даже более опасной, чем влечение к нему, более волнующей, чем воспоминания. Иона попыталась подавить эмоции. Люк Микелакис не имеет никакого права так воздействовать на нее. Отдавать ему свое сердце глупо. Это может привести к ужасным последствиям. Она должна запретить себе думать о нем.
«Однако он был нежным и благородным в постели», — нашептывал предательский внутренний голос.
«Но это не может оправдать риск», — твердила себе Иона, подходя к компании, ожидавшей ее.
Непринужденным тоном, с легкой улыбкой она произнесла:
— Привет, дети! Вам здесь нравится?
К счастью, Хлоя и мальчики с энтузиазмом, перебивая друг друга, стали рассказывать ей о льве, который рычал на них сквозь стеклянную перегородку, отделявшую царя зверей от восхищенных зрителей.
Энджи улыбнулась ей, а вот глаза Люка были холодными и внимательными, когда Иона взглянула на него.
— Все в порядке? — спросил он.
— Да, спасибо.
Когда они отправились гулять по зоопарку, Иона удивилась, обнаружив, что Хлоя поочередно льнет то к ней, то к Люку. Мальчики тоже льнули к нему. В свою очередь он проявлял великодушие, сдерживая их буйный темперамент, и обращался с ними так же внимательно, как с Хлоей.
Иона не отваживалась взглянуть на Энджи. До сих пор она считала, что мальчики смирились с уходом отца, но восхищение в их глазах, когда они смотрели на Люка, наглядно свидетельствовало о том, как сильно им не хватает мужского влияния.
Когда они ехали в машине домой, Хлоя уснула на руках у Люка. Взглянув на личико спавшей дочери, он перевел взгляд на Иону и отрывисто произнес:
— Насколько я понял, отец этих мальчиков не живет вместе с ними?
С некоторым усилием Иона ответила:
— Нет.
Он нахмурился:
— Как часто они видят его?
— Нечасто. Точнее — никогда.
Его надменное лицо отвердело, губы плотно сжались. Еще раз взглянув на Хлою, он поинтересовался таким ледяным тоном, что по спине Ионы пробежал холодок:
— Твоя кузина запрещает им общаться?
— Нет! — возмутилась Иона.
Глаза его гневно вспыхнули.
— Какие бы отношения ни были между твоей кузиной и отцом мальчиков, — строго произнес он, — они его сыновья и они ни в чем не виноваты. Отвергать их — это проявление слабости.
Когда машина остановилась возле его дома, Хлоя проснулась и сердито потребовала, чтобы Люк понес ее на руках.
Иона успокоила ее:
— Мы скоро будем дома.
— Я не могу идти, — недовольно произнесла Хлоя. — Лукас, мои ножки устали.
— Если они устали, значит, тебе надо сразу лечь в постель, — улыбнувшись, сказал Люк. — А когда ты выспишься, настроение у тебя поднимется, да?
Почувствовав его поддержку, Иона улыбнулась. Немного покапризничав, Хлоя успокоилась и засеменила рядом с отцом, держась за его большую сильную руку.
Когда Иона, уложив девочку в постель, вернулась в гостиную, Люк сидел на террасе, устремив взгляд на гавань и на дальние острова. Что-то в его позе заставило ее остановиться. На краткий миг Иону посетила абсурдная мысль: этот большой, уверенный в себе, грозный и властный человек выглядит страшно одиноким.
Увидев Иону, он невозмутимым тоном произнес:
— Прекрасный город. И построен он в прекрасном месте.
— У нас нет таких старинных зданий, как в Греции.
— В окружении прекрасной природы это не имеет особого значения… Я доволен тем, что мне не надо беспокоиться о Хлое, когда ты рядом с ней.
— Спасибо. Меня обучали этому на курсах.
— Этому нельзя научить. У тебя талант общения с детьми. Я заметил, как ты исподволь, незаметно руководила сыновьями Энджи и Хлоей, устраняя малейшие проблемы. Директор курсов подготовки нянь, которые ты закончила, отзывался о тебе весьма положительно.
Иона уставилась на него.
Приподняв бровь, он произнес немного надменно:
— Ты думала, что я подпущу тебя к Хлое без проверки?
Она прикусила язык. Конечно, богачи никого не принимают на службу без предварительной проверки. И все же своим поступком Люк в очередной раз указал ей ее место. Их страстный роман и вчерашний поцелуй ничего не значат для него.
Люк непреклонно продолжал:
— Я доверяю очень немногим людям. Хлоя — беззащитный ребенок, и ей придется оставаться с тобой наедине достаточно долго. Я обязан обеспечить ее безопасность.
Иона, подняв глаза, встретила хмурый и твердый взгляд Люка.
— Должно быть, работодатели не раз проверяли твои рекомендации, — заметил он.
— Да… конечно, — подтвердила она. — За исключением Энджи, конечно.
— Порой самые близкие люди больше всего нуждаются в проверке. — Голос его был ровным и невозмутимым, но тем не менее Иона похолодела.
— Все правильно. Я все понимаю, — пробормотала молодая женщина. — Просто я, наверное… была захвачена врасплох.
— Должно быть, у тебя была легкая, лишенная трудностей жизнь. Я хочу такой жизни для Хлои.
— Любой отец мечтает об этом, — ответила Иона, обрадовавшись смене темы разговора.
— Я не ее отец. — В глазах Люка вспыхнули огоньки.
Иона ошеломленно смотрела на него. И прежде чем она успела привести свои мысли в порядок, с ее губ сорвался вопрос:
— Тогда кто?.. — Она потрясла головой. — Я не верю: ваше сходство — потрясающее.
— Тебе, наверное, тоже следовало проверить мою биографию. Хлоя — моя сводная сестра.
