Дэннису словно нож в сердце вонзили. Ну что за любовь такая, что заставляет людей страдать? Любовь – флирт, легкое увлечение, удовлетворение физического желания, наконец… Все просто и естественно, и справиться с этим может любой здравомыслящий человек. Но вот всепоглощающая любовь, полное растворение в любимом… Об этом только в книгах пишут. Откуда у восемнадцатилетней малышки такая глубина чувств? Она убедила сама себя, что жить не может без своего черноокого красавца, а он ей в этом помог.
– Он тебя не достоин, – вздохнул Дэннис.
– Ты ничего не знаешь! – В глазах Холли стояли слезы. – Почему вы не можете оставить меня в покое? Это моя жизнь, и я сама решаю, с кем мне быть! Ты сам ни разу не влюблялся по-настоящему, а смеешь меня учить!
– Почему не влюблялся? – оскорбился Дэннис. – Много раз.
– Если бы ты любил когда-нибудь, ты бы меня понял! – всхлипнула Холли.
Еще одна истерика, обреченно подумал Дэннис. Они с Линдой словно сговорились…
Ни он, ни она не слышали, как входная дверь тихо открылась и в квартиру вошел Алекс Бредшоу. При дневном свете он был не менее хорош, чем в искусственных огнях вечеринки. Белая тенниска, светлые джинсы, легкая спортивная куртка делали его похожим на мальчишку-старшеклассника. На очень красивого мальчишку.
– Вот уж не знал, что у нас гости, – громко произнес Алекс. – Купил бы больше булочек.
Дэннис виновато обернулся. Алекс держал в руках объемный пакет, из которого просачивался умопомрачительный запах сдобы.
– О, Алекс! – захлопала в ладоши Холли и бросилась к молодому человеку.
Совершенно не стесняясь, она повисла на шее у Алекса и принялась жадно его целовать. Дэннис был вынужден отвернуться.
– Погоди, – остановил ее Алекс. – Вначале надо разобраться с нашим посетителем.
– Дядя Дэн пришел проведать меня, – сообщила Холли и зашуршала пакетом.
– Он убедился, что мы отлично устроились? – Голос Алекса буквально сочился сарказмом.
– Угу, – невнятно пробормотала Холли.
Она достала из пакета одну булочку, обсыпанную сахарной пудрой, и стоя поедала ее. Дэннис невольно поморщился. Хорошие манеры всегда были слабым местом Холли Кармайкл.
– Я хотел бы знать, когда Холли вернется домой, – холодно проговорил Дэннис. – Ее мать очень переживает.
– Холли не собирается возвращаться домой, – так же холодно сказал Алекс. – Ей здесь нравится.
Девушка энергично закивала, от чего пудра просыпалась на пол.
– А что говорит миссис Бредшоу? – Дэннис не без трепета произнес имя Джулии. – Вам не будет здесь тесно втроем?
Дэннис позволил себе снисходительно улыбнуться. Насмешка попала в цель – смуглое лицо Алекса потемнело еще сильнее.
– Мама не собирается мешать нам с Холли, – процедил он. – Она оставила эту квартиру нам.
А где же будет жить она?! – чуть было не воскликнул Дэннис, но вовремя сдержался. Это его не касается. Джулия Бредшоу вольна выбирать себе жилье по собственному усмотрению. Дэннис некстати вспомнил вчерашние слова Питера Гринуэя. Вполне возможно, что его попытка поухаживать за Джулией быстро увенчалась успехом. Ведь ей надо было где-то переночевать…
Дэннис в который раз сказал себе, что это не должно его волновать.
– И как долго вы собираетесь держать мою племянницу в этом сарае? – осведомился он.
– Дядя Дэн! – воскликнула Холли с набитым ртом.
– Трудно сказать, – пожал плечами Алекс. – Пока не изменятся обстоятельства…
Дэннис сжал кулаки. Понятно, на что намекает красавчик. Пока вы не одумаетесь и не купите нам приличное жилье.
– Вы планируете менять работу?
– Может быть, – кивнул Алекс. – Но в Ньюайленде очень трудно устроиться.
– Дядя Дэн, а возьми Алекса к себе! – встряла Холли. Она расправилась с одной булочкой и доставала из пакета вторую. – Он очень умный и будет тебе помогать.
– Не уверен, что он мне подойдет, – нахмурился Дэннис. – У меня строительная компания, а не кафе.
Холли обиженно отвернулась, выражение лица Алекса не изменилось. Дэннис понял, что его очередная попытка образумить племянницу катастрофически провалилась.
– Что ж, надеюсь, что вы в ближайшее время определитесь, – сказал он сухо и пошел к входной двери.
Холли и Алекс расступились, чтобы пропустить его.
– Передавай привет маме, дядя Дэн, – проворковала девушка. – И скажи ей, что я очень счастлива.
Дэннис только хмыкнул в ответ и вышел из квартиры. Закрывая за собой дверь, он услышал нарочито громкий голос Алекса.
– Кстати о мамах. Моя мама сегодня вечером хочет пойти в Сити-Холл на какой-то русский балет. Ты не хочешь составить ей компанию?
Ответа Холли Дэннис не расслышал, но не сомневался в том, что он будет отрицательным. Естественно, она предпочтет остаться вечером дома со своим красавчиком Алексом. Но стоило воспользоваться тем, что Джулия будет вечером в Сити-Холле. Может быть, ему все-таки удастся воздействовать на нее… Надо было сразу говорить о деньгах с ней, а не с Алексом. Мальчишка явно действует по указке своей мамочки. Если она сменит тактику, он сопротивляться не будет.
Дэннис приободрился. Еще не все потеряно. Джулия Бредшоу получит то, что хочет, и Холли вернется домой. А уж он в лепешку расшибется, чтобы выяснить, чего хочет роковая пышноволосая красавица…
Вечером в Сити-Холле давали «Лебединое озеро». Дэннис не был большим поклонником балета, однако мастерство легендарных русских танцовщиков стоило того, чтобы посетить Сити-Холл просто так, даже не вынашивая никаких планов. Правда, возникли неожиданные проблемы с билетами. Накануне спектакля все места в ложах и партере были раскуплены. Дэннис был готов заплатить любые деньги, но единственное, что ему смогла достать его секретарь, это место на галерке.
Дэннис сознавал, что столкнуться с Джулией в Сити-Холле он сможет разве что по счастливой случайности. Но отказываться от призрачной надежды встретиться с ней ему очень не хотелось, и, оставив дома все дорогие костюмы, он отправился в театр в обычных джинсах и рубашке.
Огромный зал Сити-Холла был набит битком. Облокотившись о балконный парапет, Дэннис с тоской разглядывал ложи. Джулия наверняка там. Несмотря на то, что она живет в трущобах, обязательно найдется мужчина, который позаботится о том, чтобы она сидела на лучшем месте… Как же все-таки закончился вчерашний вечер? Удалось ли Питеру произвести впечатление на Джулию? Где она ночевала?
Дэнниса задевали люди, которые проходили к своим местам, но он не шевелился. Он не хотел признаваться себе в том, что его мучает ревность. Но как иначе было назвать это грызущее чувство, которое поселилось в его душе со вчерашнего дня? Дэннис хорошо знал себя и понимал, что в данный момент к тревоге за Холли примешивается нечто иное, не поддающееся определению… Это иное было крепко связано с одной светлоглазой женщиной, чем-то напоминавшей одалиску из гарема восточного султана…
