– Так где же жених и невеста? – раздался за их спинами скрипучий голос священника.
– Пожалуйста, подождите еще минут пять, преподобный отец! – громко произнес Алекс. – Им нужно кое-что обсудить наедине.
– Хорошо, но только пять минут, – ворчливо согласился священник. – У меня ведь есть и другие дела.
Алекс обнял Холли и отвел ее подальше от первой скамьи, у которой стояли Дэннис и Джулия.
– Дэннис, вы должны знать, что я не имею к этому никакого отношения! – выпалила Джулия, как только Алекс и Холли отошли достаточно далеко, чтобы не слышать их. – Я и не подозревала, что они затеют нечто подобное… Я собиралась сегодня лететь в Нью-Йорк… Вот у меня и билеты с собой есть…
Она принялась лихорадочно рыться в карманах, чтобы предъявить доказательства того, что она на самом деле намеревалась исчезнуть из жизни Дэнниса навсегда.
– Я отдала вам акции… вернула деньги… вы не должны думать, что я… – лепетала она бессвязно.
Дэннис взял ее за руки и остановил поиски.
– Я ни о чем не думаю, – с нажимом произнес он, заглядывая в ее стремительно голубеющие глаза.
– Позвольте мне уехать, – взмолилась Джулия. – Я совершенно запуталась.
– Не раньше, чем услышу правду.
– Какую правду?
В глазах Джулии – неподдельный испуг. Как она жаждет оказаться как можно дальше от него! Чего она боится? Он не причинит ей вреда… Или она страшится того чувства, что разворачивает свои могучие крылья в ее сердце? Как никто другой он знает этот страх перед неведомым, когда, боясь страданий, позорно прячешь голову в песок. Она хочет убежать? Отлично. Но прежде ей придется посмотреть правде в глаза!
– Вы любите меня?
Джулия вздрогнула всем телом и принялась с удвоенной силой вырываться.
– Вы любите меня?
– Отпустите меня немедленно! – сопротивлялась она. – Вы делаете мне больно…
В голосе Джулии звучала ярость, а на глазах блестели слезы, однако щеки ее раскраснелись, как два пиона. Дэннис инстинктивно чувствовал, что она слабеет. Ощущение власти над ней туманило разум. Дэннис слишком долго робел в ее присутствии, чтобы не наслаждаться теперь этой невесть откуда взявшейся силой…
Крепко сжав ее запястья, он наклонился и закрыл ей рот поцелуем. И только тогда эти прекрасные губы перестали бормотать ненужные слова и занялись тем, для чего и были предназначены…
– Оставь меня в покое, – прошептала она, когда он, задохнувшись, прервал поцелуй, но, вместо того чтобы вырваться, теснее прижалась к Дэннису.
– Ты меня любишь? – настаивал он.
И Джулия наконец сдалась.
– Да… да… да…
Сложнее всего было известить Линду. Холли побаивалась откровенного разговора с матерью, да и Дэннису было не по себе. Ведь когда-то Линда просила его защитить девочку от происков Алекса Бредшоу. А он не только не защитил, но и сам в какой-то степени пал жертвой.
– Я тебе покажу жертву, – шутливо погрозила кулаком Джулия, когда Дэннис изложил ей свои соображения.
Они возвращались в Ньюайленд в его «ягуаре». Алекс и Холли ехали за ними.
– Хорошо, мы с тобой оба стали жертвами двух предприимчивых и нахальных ребят, – послушно согласился Дэннис. – Но Линда все равно не поверит.
– Ты настолько боишься сестры? – хитро улыбнулась Джулия.
– Теперь я не боюсь ничего на свете…
Дэннис потянулся к Джулии, и машина опасно вильнула вправо.
– Осторожнее, – смеялась она, – а то мы попадем в аварию!
Дэннис обещал исправиться, но ему трудно было сидеть спокойно. Ему нужно было каждую минуту оглядываться на Джулию, чтобы окончательно поверить в то, что это не сон, и она действительно стала его женой…
Линду ошарашило известие о двойной свадьбе. Причем неизвестно, что поразило ее больше – замужество единственной дочери или женитьба брата. Ридманы уже потеряли всякую надежду увидеть Дэнниса женатым. А тут вдруг такой сюрприз…
– Я так и знала, что рано или поздно ты сдашься, – немного обиженно проговорила Линда.
Так как никто не посвятил ее в подробности скоропалительной свадьбы Дэнниса, она была уверена, что в процессе подготовки о ней просто забыли. Дэннис эгоистично не стал ее разуверять. У него были дела поважнее. Ему нужно столько всего узнать о женщине, которая согласилась стать его женой!
Медовый месяц они провели в Париже. Джулия влюбилась в Париж с первого взгляда, и Дэннис был уверен, что город отвечает ей взаимностью. Они были чем-то похожи, Джулия и Париж, оба прекрасные, воздушные, молодые и в то же время умудренные богатым жизненным опытом и полные какого-то скрытого лукавства…
Джулия повсюду привлекала к себе восхищенные взгляды. Она ни слова не говорила по-французски, и все же и в отелях, и в ресторанах обращала на себя гораздо больше внимания, чем Дэннис, который довольно бойко разговаривал на языке Верлена. Дэннис смирился. Невозможно находиться рядом с такой женщиной и не быть ее скромной тенью…
Однако Джулия не позволяла ему оставаться в тени. Он был ее богом и повелителем. Когда рядом был Дэннис, остальные люди переставали для нее существовать. Как прекрасно говорить каждый день «Я люблю тебя!» и не стыдиться этого. Она больше не опасалась, что Дэннис неправильно поймет ее. Она была уверена в себе, в нем, в их чувстве, в завтрашнем дне, и эта уверенность добавляла блеска ее глазам. Каждое утро Джулия просыпалась с улыбкой на губах, а ее заливистый смех звучал для окружающих райской музыкой…
После свадебного путешествия, которое показалось влюбленным одним мигом, а на самом деле затянулось на три месяца, Джулия и Дэннис вернулись в Ньюайленд. Его ожидало немало работы – надо было готовиться к правительственному тендеру на реконструкцию жилых кварталов.
Джулию же занимали иные заботы. Она собиралась стать матерью второй раз, и хотя многие уверяли ее, что уже поздно и она слишком рискует, Джулия отражала все нападки. Дэннис не сомневался, что она справится с любыми трудностями. Ему до сих пор порой не верилось, что Джулия стала его женой. У него часто перехватывало дух от ее красоты, что замечали окружающие и тайком посмеивались над влюбленным мужем. Но Джулия не находила в этом ничего смешного. Что может быть прекраснее, чем каждый день выслушивать признание в любви и видеть, как восхищение ярким огнем загорается в глазах мужчины? Порой Джулия с замиранием сердца думала, что не заслужила такое блаженство, но Дэннис не уставал убеждать ее в обратном, и она постепенно успокаивалась и училась радоваться простым дарам любви…
