Виктория взглянула на небо. Тучи по-прежнему висели угрожающе низко. Погода была сродни ее настроению — такая же неопределенная и гнетущая.
— Тебе придется отвезти меня, чтобы я могла забрать свою машину, а иначе ты должен будешь доставить меня домой, а утром привезти на работу.
— Вот это прежняя Виктория, — поддразнил ее Ник. — «Тебе придется»! Хотя и взрослая, но все еще та же маленькая принцесса!
— А что же мне делать, Ник?
— «Что же мне делать, Ник?» — со смехом передразнил он. — Сколько раз ты меня так спрашивала? Мне нужно заглянуть в свой офис для встречи с одним неприятным типом, а потом я свободен. Если ты согласна поехать со мной, вечером я отвезу тебя домой.
— Я бы предпочла, чтобы мы заехали за моей машиной.
Ник кивнул, как будто и не ожидал другого ответа.
— Очевидно, на тот случай, если ты завтра перестанешь со мной разговаривать, — предположил он, но Виктория промолчала. На самом деле, это он завтра перестанет с ней разговаривать. А пока между ними установился относительный мир, и ей это было приятно, хотя и казалось, что она находится в центре урагана. Мир продлится недолго, и они оба это понимали.
Виктория тяжко вздохнула. Ник остановил ее, запустив пальцы ей в волосы.
— Что на сей раз?
— Ты растреплешь мне волосы, — пожаловалась она, пытаясь выскользнуть, но он не отпускал ее, саркастически улыбаясь.
— Золотой куст нельзя растрепать. Куст есть куст.
— Я не похожа на прилизанную Черил, — огрызнулась Виктория, вырвавшись.
— Ты вообще на нее не похожа, — согласился он. — Она всегда ведет себя прилично.
— Если ты намерен сделать мне больно... — сердито начала Виктория, но осеклась под пристальным взглядом Ника.
— Разве я могу сделать тебе больно, Виктория? Что за мысль? Я думал, что только Тони может сделать тебе больно.
Она взглянула на него в недоумении, но он взял ее за руку и повел в гостиницу.
— Ладно, уж, прости, — в его голосе послышалось отчаяние, — по-моему, я начинаю вести себя точно так же, как ты, но никто меня так не достает. Мне все время приходится бороться с желанием задать тебе хорошую трепку.
Виктория сжала губы. Ник был знаменит тем, что никогда не терял самообладания. Возможно, когда он в суде улыбался, людей это настораживало. Ей удавалось приводить его в отчаяние, но никакого преимущества это не давало.
— Видимо, я твой крест, — с унылым видом заметила она.
— Возможно. Говорят, каждый несет свой крест. Я свой несу уже давно и, видимо, буду нести до своего смертного часа.
— Прошу тебя, не надо, — взмолилась Виктория.
— Чего ты сейчас требуешь, — шутливо спросил Ник, — чтобы я отказался нести свой крест? Или ты запрещаешь мне когда-нибудь умереть?
— Мне, вообще, не нравится то, что ты говоришь. В суде такие легкомысленные заявления, может, и уместны...
— В суде я никогда не бываю легкомысленным, — возразил Ник, усаживая Викторию за столик и спросив у официанта меню. — Поэтому я могу себе это позволить в любом другом месте. — Изучив меню, он добавил: — К тому же тебе, на самом деле, не понравилось бы, если бы я был откровенен.
— Но в таком случае я бы точно знала, на каком я свете. — В ее голосе слышалась надежда, но Ник посмотрел на нее сурово.
— Знание не всегда полезная вещь. Иногда лучше не знать правды, особенно в безнадежной ситуации.
Больше он на эту тему не распространялся, и Виктория занялась изучением меню. Не все ей было понятно в их разговоре, сколько бы она ни пыталась его анализировать. Ник так умел манипулировать словами, что любому мог задурить голову. Неудивительно, что все приходили в паническое состояние, когда он выступал в суде в качестве обвинителя.
— Я устала и разбита, — призналась Виктория. — Ты все переворачиваешь по-своему.
Ник ничего не ответил, но когда она подняла на него негодующий взгляд, то увидела на его лице улыбку. Наблюдая за ним исподтишка, она вдруг впервые обнаружила, что он изменился внешне. Лицо стало более худым, взгляд — отстраненным, серьезным, даже когда ему было весело. Может, работа сделала его таким, постоянный стресс?
Неожиданно он посмотрел на нее, так что она не успела отвести глаз. Чувство непонятной вины заставило ее покраснеть.
— Оплакиваем прошлое? — осведомился он.
— Да, иногда, хотя это совершенно по-детски, — пожала она плечами. — Тебе этого не понять.
— Это почему же? — удивился он. — В минуты меланхолии я тоже жалею о прошлом. Но все меняется, Виктория, и с этим ничего нельзя поделать.
— Я надеялась остаться твоим другом. Я никогда не предполагала, что придет время и мы...
— Мы изменились, — резко возразил Ник. — Бесполезно цепляться за прошлое. К тому же мы с тобой стараемся вернуть назад разные вещи.
Виктория и сама об этом знала, но от этого было еще больней, потому что она вдруг сообразила, что у него не осталось к ней даже намека на чувства. Он ясно дал понять, что все, что он делал, было для него всего-навсего обязанностью. А чем для нее был Ник? Ей было страшно заглянуть в себя поглубже.
В конце концов, получилось так, что у Ника уже не осталось времени заехать за ее машиной до того, как у него была назначена встреча с «неприятным типом», и Виктории пришлось поехать с ним в его шикарный офис.
Здание было старым и напоминало эксклюзивный клуб, члены которого отбирались весьма строго. Когда там появился Ник, за ним сразу устремилась стая подобострастных служащих с какими-то бумагами. Он быстро со всем расправился и усадил Викторию в роскошной приемной. Она вздрогнула, когда он указал на нее пальцем, но смотрел в это время на свою секретаршу. Виктория поняла, что Ник поручил ее заботам этой пожилой элегантной дамы.
— Чай, кофе?
— Нет, благодарю вас. Я просто подожду.
— Это ненадолго, — успокоила Викторию секретарша. — Мистер Кинг скоро освободится. Клиент давно ждет его.
Бедняга, подумала Виктория, довольная тем, что это не ей приходится встречаться с тигром в его естественной среде обитания. День, проведенный с Ником, привел ее в состояние шока. От него исходила такая невероятная энергия, даже когда он молчал, что любой нормальный человек должен был чувствовать себя обессиленным. Она откинулась на спинку кресла и закрыла глаза, пытаясь расслабиться. На сегодня с нее было довольно споров. Как было бы чудесно вернуться в то время, когда они с Ником...
— Виктория!
Голос Ника вывел ее из состояния полусна, и, открыв глаза, она увидела, что он склонился над ней и смотрит как-то странно. Она вдруг почувствовала, что допустила страшную оплошность, заснув в кресле. Не умеет вести себя в общественном месте, вот как это называется! Виктория огляделась и заметила с облегчением, что в комнате никого не было.
