— Чем тебе Фарида не Джина? Вот такая вот Санта-Барбара местного разлива! Руководит отцом, исподволь направляет.
Анна Андреевна вытирала глаза беленьким платочком. Дочь знала без объяснений, что причина слез матери и не гараж вовсе. Больно ей смотреть на бывшего мужа, действующего по наущению чужой женщины.
Вскоре злополучные банки с соленьями повезли обратно из гаража домой. Помогал тот же Славик Демин. Анна Андреевна хлопотала, причитала над ними:
— Огурцы ведь любят холод. Как бы не забродили, не потекли! Столько труда вложено!
— А мы завтра же их есть начнем, мама. Гостей почаще звать будем. Славе вон подарим. — Наташа не желала унывать из-за домашних солений.
— Мать своих банок наделала тьму, — отозвался Слава. — Вот перец болгарский знатно вы с Наташей маринуете, Анна Андреевна. Перца возьму парочку, если дадите.
— Бери, Славочка, бери, деточка! И спасибо тебе за все! — поблагодарила Анна Андреевна.
— Да ладно! — коротко ответил Слава.
Когда Слава ушел, Анна Андреевна сказала дочери:
— Хороший он парень — Славик! Безотказный! Всегда поможет! Вот только скоро просить его неудобно будет!
— Это почему же? — удивилась Наташа.
— Таисия Михайловна Демина на днях мне призналась — вроде сын с девушкой какой-то встречается! — поделилась Анна Михайловна новостью. — Вот я и говорю, что женится наш Славик, так позволит ли его жена нам помогать?
— Женится — так на свадьбе погуляем! улыбнулась Наташа. — Порадуемся с тобой за молодых. Кому же счастье, как не ему?
— Это так, это так, — раздумчиво, вполголоса произнесла мудрая женщина, мать Наташи.
Огурцы не пострадали нисколечко. В этой суете недоглядели за Антошкой. Мальчик простудился на сквозняке, заболел бронхитом. Непоседу держали на постельном режиме. Бабушка поила внука отваром собранной летом луговой душицы и зверобоя, давала ему с ложечки башкирский мед. Наташа перед сном читала сыну книжки.
В один из этих холодных дней поздно вечером затренькал старенький телефонный аппарат, залился длинным междугородним звонком.
— Кто бы это? — встрепенулась Анна Андреевна. — Дочь, возьми скорее трубку.
Издалека раздался голос Алессандро. Он приглашал Наташу приехать к нему в Италию.
— Рада тебя слышать. Спасибо, но мне непросто это сделать. Думаю, едва ли получится, — вежливо и уклончиво отвечала Наташа.
— Ты не согласна? — в его голосе послышалась досада, но отступать он был не намерен. — О, послушай меня, прошу, per favore! Я все продумал. Ты должна открыть валютный счет в вашем банке. Я отправлю тебе на него деньги. Потом ты поедешь в Москву. Там тебе помогут, я договорился. Нужно открыть визу, постараемся сделать многоразовую. Приглашение для тебя со всеми подтверждениями я отправил по факсу в Москву. Я встречу тебя в Риме. Привет твоей маме и Антонио. Запиши телефоны в Москве… Chiao!
Рим, Москва. Валюта, визы. Факсы, телефоны. Мягкий чарующий говор Алессандро. Из трубки повеяло свежим ветерком дальних путешествий, неизвестной доселе жизни, о которой столько мечталось в юности! И вот он случай — пользуйся!
«Не жили хорошо, так и не стоит начинать!» — любила шутить Наташина подружка Ольга. Так начинать или нет?
Наташа в раздумье оглядела комнату. Старенькие обои в мелкий цветочек, местами разрисованные ее сыном. Летом надо бы обязательно поменять. Обивка на мягкой мебели пообтерлась. Надо же, не замечала! На потолке люстра, которая уже вышла из моды. Тоже надо новую подобрать. Большая коробка с игрушками в углу. Разнокалиберные автомобильчики выстроены под столом. Сам кашляющий хозяин игрушечного автопарка лежит на диване, укутанный пуховым одеялом. Рядом, в кресле — его беспокойная бабушка в душегрейке и шерстяных носках ручной вязки. Старый да малый — вот и вся Наташина семья. Куда она от них? Надо ли даже говорить им, тревожить их понапрасну? Стоит ли спешить на зов Алессандро, ломать привычный ход устоявшейся жизни?
Первой нарушила молчание Анна Андреевна:
— Алессандро звонил?
— Он.
— Звал?
— Да.
— Надо ехать! — решительно выпалила мать, даже не раздумывая. — Я смотрю, озадачилась ты, моя доченька. Много будешь думать — скоро состаришься! А состаришься — никто никуда не покличет!
— Мама, Антошка болеет. В школе спектакль к Новому году готовим. Заказов на шитье набрала. У тебя давление скачет. О чем ты говоришь? — возразила Наташа.
— Всех дел не переделаешь. Антон через день-два встанет. А школа твоя как стояла на пригорке, так и стоять будет. Ты же не навсегда уедешь. Пока я могу тебе помочь — велю ехать! Вот такой тебе мой сказ! — расставила все по местам Анна Андреевна.
— Спасибо тебе, мама. А теперь всем нам пора спать. Утро вечера мудренее, — улыбнулась Наташа.
Вечером следующего дня к ужину в их доме собрался настоящий женсовет.
— Девки, давайте подготовим Натаху на высшем уровне, — спешила приступить к сути дела непоседа Аля. — Распределим обязанности. С меня — стрижку тебе освежить, в модный тон подкрасить. Нам краску для волос прислали — супер! Брови немного подправим — и вперед, в Италию. Могу еще к Анне Андреевне забегать без тебя. Я же через день работаю.
— Завтра тебе валютный счет откроем в нашем банке, — деловито заявила Альбина.
— В Москве белье хорошее надо купить, — советовала практичная Ольга. — Я в прошлом году из командировки привезла, помнишь? Адреса лучших магазинов тебе запишу.
— Чего сидим, как монашки? Давайте бутылочку вина откроем, выпьем за такое событие, — предложила Аля. — У меня с собой есть. Венгерское. Мурфатлар называется. Во как! Стригла сегодня Зинку из продуктового магазина. Она всегда приносит что-нибудь. Теть Ань, где фужеры взять?
— Света, достань, — оживилась помолодевшая Анна Андреевна. — Сзади в шкафчике, за тобой. Ну и кухня у нас — не повернешься! А монашенки, девчонки, сами монастырское вино делали.
— Они даже детей рожали. Я читала, — доложила Света. — При монастырях в старину сразу и приюты были. Так что если уж они грешили, то нам тем более прозябать нельзя.
— Ну давай, подруга, проруби окно в Европу, — провозгласила тост Аля.
Пригубили вино.
— Девчонки, к маме заходите, — попросила Наташа. — А ты, мама, звони им, если что.
— Не волнуйся, дочь. Мы здесь сами разберемся, — заверила Анна Андреевна. — А ты в Италии осваивайся.
— «Я расскажу березе, как подружке, что нет любви хорошей у меня», — звонко запела заводная Алька.
Первой с чувством подхватила Анна Андреевна. Потом остальные девчонки присоединились. Песня полилась. Наташины подруги любили петь. Это у них у всех в крови, от бабушек ведется. Они были вполне современные молодые женщины, но вот в такие минуты откровения на ум подругам приходили старые песни о главном.
