— Ты сегодня нарочно действуешь мне на нервы, черт возьми!
— Ты несправедлива ко мне. Мне вообще не хотелось тебя огорчать, моя прелесть, вот и сейчас я по-прежнему самый приятный парень из всех, кто тебе встречался. — Ларри усмехнулся и слегка пощекотал девушку. Джин чуть не упала со скамейки.
— Перестань! — взвизгнула она. — Ты же знаешь, что я не выношу щекотки. Она действует так, будто меня разрывают на части.
— Мне кажется, что все на свете на тебя действует одинаково и разрывает на мелкие кусочки.
— Во всяком случае, почти все, что делаешь ты, — заявила Джин, устраиваясь с ним рядом. Она положила ноги ему на колени и провела маленькой ступней по его ноге. — Я хочу так погладить тебя всего.
— Дорогая, я к твоим услугам. Приступай! Я считаю тебя поистине роковой женщиной.
В ответ на эту шутку Джин так ударила его пяткой по лодыжке, что он завопил от боли.
— Ты все время смеешься и дразнишь меня! — Она надулась. — Почему бы тебе хоть раз не поговорить со мной серьезно?
— Чем ты недовольна, мой леденчик? Я в жизни не был более серьезным.
— Хочешь узнать кое-что новое? Так вот: ты мне стал противен.
— А я все равно тебя люблю. Ну что за жизнь наступила — чертовски односторонняя.
— Как весело. Мое бедное сердце разбито.
— Хватит дурачиться, любимая, — упрекнул он. — Ты мне нужна. Я даже думаю, что не смогу без тебя жить. Как несправедлив и жесток этот мир!
— Видеть тебя не могу. Сгинь! Можешь поцеловать меня в…
— Какой романтический призыв. — Он взял Джин за руку. — Уточни куда, милая. Впрочем, я догадался. И что — прямо здесь и сейчас?
Она не могла удержаться от смеха:
— Прекрати, Ларри. Не будь дураком. Ты понимаешь, что я имею в виду.
Он сжал обе ее руки и, пристально глядя в карие с ореховым отливом глаза, проникновенно произнес:
— Хочешь сказать, что пошла на попятный? Уже отказываешься от своих слов? Любимая, что ты со мной делаешь! Я теперь тоже разрываюсь на части. Честное слово! Приглашаешь поцеловать свой чудный задик, а потом сообщаешь, что передумала. У тебя нет сердца.
— Ну тебя, Ларри! Ты заходишь слишком далеко.
— Задира и соблазнительница, — вынес он заключение и отпустил ее руки. — Задира, соблазнительница — и ничего больше!
— Я? Черт возьми, если в нашей компании и есть задира, так это, бесспорно, ты, и сам это понимаешь. Дразнишь меня, не переставая. Я не могу заставить тебя стать хоть чуть-чуть серьезнее.
— Подожди, — сказал он, — и я продемонстрирую тебе, каким серьезным может быть мужчина. Как-нибудь.
— «Подожди, подожди». Только это я и слышу. Не желаю больше ждать. Я устала от ожиданий.
Он усмехнулся.
— Хочешь сказать, что готова к решительным действиям? Да, моя крошка?
— Конечно!
— Что ж, начинаю тебе верить.
На пятачке Нэт танцевал с Аппетитной Попкой. Ларри исподтишка следил за роскошной брюнеткой. Ему хотелось прямо сейчас увести ее на «Королевскую пчелку». У него как раз то самое настроение, когда просто необходимо заняться сексом. Сегодня он способен извлечь максимум наслаждения из чувственного тела женщины. Господи, да Аппетитная Попка просто создана для этого! Как было бы здорово, если бы Нэт срочно отправился куда-нибудь по делам. Этим вечером Попка должна принадлежать ему.
Ларри, однако, догадывался, что у Нэта наверняка аналогичные планы в отношении Аппетитной Попки. Это даже не догадка, черт, он почти уверен, что так и есть. Она всегда сходила с ума по Нэту. Поговаривали, будто именно он первым ее уломал. Нэту же она безразлична и интересует его разве что как приложение к постели. Холланду наплевать, что он испортил девушке жизнь. Бывают же такие толстокожие и бесчувственные подонки! Причем она далеко не единственная, кем Нэт воспользовался в свое время и в чьей судьбе сыграл роковую роль. Давно пора кому-то проучить мерзавца, преподать ему хороший урок.
Задача, несомненно, не из легких. Дело может оказаться и утомительным, и опасным. Достаточно вспомнить прошлое лето, когда этим решил заняться молодой Бенджамен. Он только-только женился, а Нэт сразу приступил к решительным действиям, стремясь завладеть его молодой женой. Сначала он пустил в ход свое испытанное обаяние, но скоро перестал скрывать истинные намерения. Бенджамены первое время воспринимали все как шутку и даже подтрунивали над ним. Однако потом им стало не до забав и молодой муж начал заводиться. Он пару раз серьезно предупредил Нэта, а когда это ни к чему не привело, вышел из себя и ударил его, что было большой ошибкой с его стороны. Отступив на несколько шагов, Нэт засмеялся, а потом набросился как бешеный на парня и превратил его лицо в кровавое месиво. Это было ужасное зрелище. На следующий день Бенджамены покинули бухту и больше здесь не появлялись. Все сочувствовали молодому супругу, даже жалели его. Для мужчины хуже нет так начать семейную жизнь — при всех показать, что ты неспособен защитить новобрачную, вообще выставить себя на посмешище. Нэта, естественно, все осуждали. Прошло время, и об этом случае забыли. Как-то всегда выходило, что вы не могли долго злиться на Нэта, он просто не позволял вам этого.
Музыка смолкла. Видно, чертов автомат решил передохнуть и дать передохнуть посетителям. Танцоры вернулись к своим столикам или к стойке. Нэт с партнершей, взяв пиво, присоединились к Джин и Ларри. Нэт проронил:
— Пожалуй, жарковато для танцев.
— Да уж, сейчас лучше посидеть, — согласился Ларри.
— Вы, мужчины, все одинаковы. Вам всегда слишком жарко — чтобы ничего вообще не делать, — подколола их Джин.
Нэт включил свою знаменитую обольстительную улыбку и подмигнул.
— Я бы так не сказал, а, Ларри? Мне известно одно дело, для которого никогда не бывает слишком жарко.
Аппетитная Попка глядела на него с обожанием и улыбалась. Ларри, чтобы не показаться невежливым, с усмешкой откликнулся.
— Тебе, кажется, удалось кое-что поймать, не слишком горячее, но и не сказать, что очень холодное.
Джин вдруг взорвалась:
— Почему, скажи на милость, твои поступки расходятся со словами?
— Интересно, что бы это значило? — Нэт вздернул бровь.
— Ровным счетом ничего, — ответил Ларри. — Просто у девушки слегка поехала крыша. Она сегодня не в себе, разве не заметно?
Нэт рассмеялся.
— Если я правильно понял ее, то из вас двоих не в себе скорее ты.
Надув губки, Джин небрежно бросила:
— Он считает, что я слишком молода. Ты тоже думаешь, что я еще ребенок, Нэт?
Аппетитная Попка перевела взгляд с Нэта на девушку.
