Дарси поднялась и уложила свою драгоценную ношу в кроватку.
Она стояла и смотрела на мирно спящую девочку. Когда Айрис проснется, она и не вспомнит, что была чем-то расстроена. Вот бы и ей так.
Дарси проглотила стоящий в горле ком и вышла из детской. Она закрыла за собой дверь, развернулась и столкнулась с Колином.
От неожиданности она пошатнулась, но сильные руки удержали ее. Сердце гулко застучало, и в памяти тут же всплыл жаркий поцелуй Колина.
– Нам нужно поговорить.
Его голос прозвучал настолько властно, что она внутренне сжалась. Он круто развернулся и зашагал к лестнице. Дарси последовала за ним.
Колин, чертыхаясь, спустился вниз. Ему приходилось постоянно напоминать себе, что женщина, которую он нанял для помощи по уходу за Айрис, была его работницей, а не объектом для вожделения. Никогда в жизни он не увлекался своими сотрудницами.
К тому же Дарси была единственной женщиной после Карины, которая имела доступ к Айрис. Он признавал, что в его сердце что-то происходило, когда он видел рядом с дочкой эту жизнерадостную и энергичную особу.
Черт возьми, он совсем этого не хотел. Ему и так досталось за последнее время. И увиваться за няней собственного ребенка – перебор.
– Вы хотели поговорить?
Сжав зубы, чтобы не выпалить свои истинные желания, Колин повернулся к Дарси. Ему показалось, что, если позвать ее в свой кабинет, их разговор будет более официальным.
– Я хочу, чтобы вы перестали убаюкивать Айрис перед тем, как укладываете ее в кроватку.
Дарси побледнела, и Колин мысленно выругал себя за грубость.
– Раньше она всегда засыпала без укачивания, – более мягко добавил он. Ведь Дарси не виновата, что его тянет к ней и он не в силах справиться с этими чувствами.
Дарси распрямила плечи и коротко кивнула:
– Извините. В следующий раз я сделаю именно так.
Дарси повернулась к двери. Теперь она будет чувствовать себя виноватой. Он не желал этого взаимного притяжения, но еще больше ему не хотелось прятать свое влечение за грубым или бесцеремонным поведением.
Может, он больше не способен быть счастливым вообще и просто вымещает недовольство собой на Дарси. Или он несчастлив здесь, потому что уклоняется от своих королевских обязанностей? Может, в этом все дело?
– Дарси, – окликнул Колин.
Она остановилась, но не повернулась.
– Я вас слушаю.
Его слова могли испортить их и без того шаткие отношения.
– Ничего, – покачав головой, ответил он.
Несмотря на непреодолимое влечение, Колин был рад, что позволил Дарси остаться. Он не мог даже представить кого-то другого с его маленькой Айрис.
С каждым днем они приближались к шестимесячной отметке, когда ему придется решить: оставаться в Америке или возвращаться домой. Если честно, он был счастлив, что в его жизни появилась Дарси. Понемногу Колин обретал внутренний мир, о котором даже не мечтал. Он почти злился, что позволяет Дарси вытягивать из себя лучшие качества, но не мог сопротивляться ей.
Стефан начинал поторапливать его, но Колин не мог одновременно разбираться с островом Галини и Дарси. Оба вопроса были сверхсложными и грозили перевернуть всю его жизнь. Хотя прямо сейчас ему хотелось решить, что же делать с Дарси. Он знал, что его страна должна быть на первом месте, но ему нужно было убедиться, что его чувства к этой женщине не просто плотское вожделение.
После обеда Колин решил искупать Айрис, и у Дарси появилась возможность пришить оторвавшуюся пуговицу к своей единственной рубашке. Дарси быстренько устранила неполадку и потянулась за коробочкой, чтобы убрать иголку с ниткой. В дверь постучали.
– Войдите.
В комнату вошел Колин с Айрис на руках. Ребенок был завернут в пушистое махровое полотенце с вышитой на нем монограммой.
– Мне нужно позвонить, – сказал Колин, разглядывая лежащие на кровати рубашку и принадлежности для шитья. – Я не вовремя?
– Нет, нет. – Дарси быстренько все убрала и поднялась с кровати, поправляя свою розовую футболку. – Я просто пришивала пуговицу.
Колин удивленно поднял бровь:
– Разве не проще купить новую?
И как она раньше до этого не додумалась? Ее бизнес на грани краха, ее машина то и дело ломается, так почему бы ей просто не пройтись в свободное время по магазинам и не обновить гардероб?
Дарси не хотелось язвить, поэтому она не стала отвечать на его вопрос. Такой мужчина, как Колин, никогда не поймет ее, потому что, случись что-нибудь в его жизни, его помощники решат все проблемы в мгновение ока.
– Можете заниматься своими делами, – сказала Дарси, забирая Айрис. – Я позабочусь об этой прелестной принцессе.
– Не называйте ее так, – резко бросил Колин.
– Не называть как? Принцессой?
– Мне не нравится это слово, – сухо ответил он.
– Но это всего лишь проявление нежности, – защищаясь, возразила Дарси.
– Хватит. Я не хочу, чтобы Айрис росла избалованным ребенком. Не нужно чрезмерно нежничать.
– Но, Колин…
Он поднял руку, снова обрывая Дарси на полуслове:
– Она моя дочь. И ее не будут называть принцессой.
– Слушаюсь, товарищ командир, – в замешательстве отчеканила Дарси, сделав шаг вперед. – А теперь попрошу извинить меня, мне нужно подготовить Айрис ко сну.
Дарси стремительно вышла из комнаты и направилась в детскую. Что, черт возьми, нашло на Колина? Дарси не могла понять причину его гнева. Она быстро одела Айрис в пижамку с желтенькими зайчиками на ступнях. Каждая из вещей малышки приводила Дарси в восторг. Теперь ее беспокоило, как она переживет расставание с этим ребенком в недалеком будущем. Несколько лет Дарси держалась подальше от детей, чтобы заглушить свою боль. Погрузившись в мир Айрис, Дарси поняла, что желание стать матерью не умерло. Но через несколько месяцев она опять останется ни с чем.
Дарси понятия не имела, чем займется Колин после того, как закончится их контракт. Возможно, он просто хотел твердо встать на ноги, так как был вдовцом с ребенком на руках. Дарси давно научилась не спрашивать своих клиентов об их планах на будущее.
Дарси выключила верхний свет и включила проектор с танцующими звездочками на потолке. Ей нужно было найти Колина и выяснить, что же происходит, почему он срывается на ней. Этот человек – какая-то ходячая головоломка, и, если она собирается тут остаться, им просто необходимо объясниться. Все, что ей нужно, – дать понять, что она готова выслушать его.
Поцелуй с Колином заставил ее желать большего. Беда в том, что Дарси была реалисткой. Она могла мечтать о любящем муже и семье, но Колин и Айрис находились за пределами ее мечтаний.
Ей придется помнить об этом, если она не хочет остаться с разбитым сердцем.
