Выбегая из здания, Нина все еще слышала отчаянные крики девочки. Сердце ее разрывалось. Бедняжка, она считает тетю предательницей! И тут Нина поняла, что готова ради ребенка пожертвовать карьерой.
Всю дорогу до библиотеки, всего несколько кварталов, Нина мучилась вопросом: как же работающие мамочки всего мира оставляют своих детишек на попечение чужих людей и у них не разрывается сердце?
– Привет, Нина, – раздался голос Элизабет Лаутон. – Где ты пропадала? Я слышала, ты больна?
Нина поставила сумку на стол.
– Я в порядке, устала немного.
– Опять проблемы с сестрой? Почему ты носишься с ней? – Лиза поджала губы и протянула Нине журнал. – Полагаю, ты уже это видела.
С обложки на нее смотрела Надя в обнимку с двумя известными футболистами. Ее внешний вид оставлял желать лучшего. Несколько строк красочно описывали дебош в одном из престижных отелей Сиднея.
– О боже! – Нина захлопнула журнал. – Насколько это сейчас некстати!
– Ты о чем? – озадаченно поинтересовалась Лиза.
– Я кое-что тебе расскажу, но ты должна мне пообещать хранить секрет.
– Мамой клянусь! – Лиза в шутку чиркнула себя по горлу.
– «Мама» как раз то слово, которое тебе следует произносить, обращаясь ко мне.
– О, ты беременна? – глаза Лизы чуть не вылезли из орбит.
– Нет, конечно, – зашептала Нина. После короткого рассказа она подытожила:
– Марк обожает Джорджию, а она обожает его.
– О, да мне кажется, ты в него влюбилась. – Лицо Лизы побелело от ужаса.
– Я едва его знаю, как я могу в него влюбиться? – Нина вытаращила на подругу глаза, но про себя подумала, что при других обстоятельствах именно такого мужчину она желала бы видеть рядом с собой.
– Да ладно, Нина, – продолжала Элизабет. – Я же тебя знаю, и у вас с будущим мужем много общего. Вы оба любите племянницу и готовы пожертвовать своей свободой ради ее счастья.
Нина не ответила, но в душе согласилась с подругой. Она повернулась к телефону и набрала номер яслей. Няня сообщила, что Джорджия наконец-то уснула.
Она едва успела схватить трубку.
– Нина, это ты?
– А кто это еще может быть? Надя рассмеялась.
– Мне показалась, что я говорю сама с собой. Нина скрипнула зубами.
– Не смешно. Из-за твоей глупости я вынуждена выйти замуж за брата Андре.
– Счастливица, – заметила Надя. – Он миллиардер.
– Мне не нужны его деньги! – выкрикнула Нина.
– Хорошо, перешли их мне. И вообще не глупи, он платит тебе откупные. Если ты их не возьмешь, я расскажу ему всю правду.
Нина задохнулась от ярости.
– Тогда он заберет у меня Джорджию.
– А мне наплевать, – беззаботно бросила Надя. – Я расскажу ему, что ты его обманула. Вряд ли он обрадуется.
Нина не верила своим ушам. Она знала, что может пойти к Марку и рассказать обо всем раньше Нади, но тогда он поставит жирную точку в их отношениях с племянницей.
– Я не получу денег, пока не подпишу бумаги, – пробормотала несчастная девушка.
– Не вопрос, – ответил бодрый голос с другого конца света. – Как только получишь их, перешли мне. Записывай данные моего банковского счета.
Нина повесила трубку и долго в шоке рассматривала цифры на листке бумаги. Ее сестра только что продала собственного ребенка…
Джорджия угомонилась за пятнадцать минут до прихода Марка. Услышав звонок, Нина даже не стала смотреть в глазок, открыла дверь и впустила гостя.
– Вам следовало позвонить. Джорджия только уснула, я не хочу будить ее.
– Я пришел не к Джорджии, – ответил мужчина, закрывая за собой дверь. – Где вы были сегодня?
– Хм… почему вы спрашиваете?
– Я звонил целый день, но вы не отвечали.
– А я пленница?
– Нет, но я был бы благодарен, если бы вы сообщали о вашем с Джорджии местонахождении. У вас есть мобильный телефон?
– Я его отключаю, когда Джорджия спит, – начала успокаиваться Нина.
– Я хотел кое-что обсудить. – Марк вытащил из кармана злополучный журнал и, не открывая, бросил на кофейный столик.
– Это случилось неделю назад. Кроме того, вы знаете, как газетчики любят раздуть из мухи слона, – начала девушка.
– Вы спали с этими мужчинами?
Живот у Нины сжался, но она решила действовать уверенно и спокойно.
– Нет.
– Лжете… – Марк внезапно замолчал, видимо сдерживая рвущиеся наружу оскорбления.
– Я не лгу, – тихо ответила она.
– Тогда я еще раз спрошу, где вы сегодня были? – Марк сжал губы, а через секунду и кулаки.
– В библиотеке.
– В библиотеке?
Нина вздернула подбородок и скрестила руки на груди.
– Да, это такое скучное место, где много книг и где положено вести себя очень тихо.
– Вы были там весь день? – Он скептически наклонил голову.
– Большую часть, – ответила она, – поэтому и отключила телефон. А что вы делали целый день?
– Работал.
– Правда? – Девушка вернула ему скептический взгляд. – И можете это доказать?
Мужчина нахмурился.
– Я не должен ничего вам доказывать.
– Так же, как и я вам, – парировала она.
– Если я обнаружу, что вы мне лжете, Нина, то берегитесь.
– Я не буду перед вами отчитываться, пока мы не женаты. И даже потом я не потерплю ущемление своих прав. И если вы закончили, то я прошу вас уйти.
– Я уйду тогда, когда сочту нужным. – Марк сделал шаг вперед и уперся рукой в стену, почти рядом с ее головой.
Нина чувствовала, как жар охватил ее всю, ноги ослабли, сердце стучало так сильно, что казалось, могло пробить грудную клетку. Она вжалась в стену, дразнящий аромат его одеколона щекотал ей ноздри.
– П-п-пожалуйста, уходите, – пролепетала она, заикаясь.
От затянувшегося молчания зазвенело в ушах, Нине вдруг показалось, что он хочет поцеловать ее, и девушка невольно уставилась на его рот. Большим пальцем Марк провел по нежной дрожащей губе слева направо и справа налево. Движения были медленными, искушающими. Затем отступил назад.
– Я позвоню завтра. В какое время? Несколько секунд она собиралась с мыслями.
– В это же время.
Мужчина кинул в сторону Нины ироничный взгляд.
– Снова пойдете в библиотеку?
– Да, почитаю Джорджии книги. Это развивает способности к языкам.
Марк хотел что-то сказать, но в последнюю минуту передумал и вышел. Нина с облегчением выдохнула. Лиза права, в Марка Марселло сложно не влюбиться.
На следующее утро Джорджия плакала сильнее прежнего, и, выходя из яслей, Нина сама едва сдерживала рыдания.
Она не видела высокой фигуры у машины, пока тень не заслонила ей солнце.
– Марк… что вы здесь делаете?
– Я мог бы спросить у вас то же самое, если бы уже не знал ответ. – Марк выразительно посмотрел на здание детского сада, затем перевел взгляд на Нину. – Вы оставляете Джорджию на попечение незнакомых людей, чтобы развлекаться с любовниками?
