– Но мы же не выносим одного вида друг друга. Раздался стук в дверь, и на пороге возникла экономка с подносом в руках. Марк что-то сказал ей по-итальянски, и она вышла, бросив в сторону Нины уничтожающий взгляд.
– Не принимайте во внимание. Она очень любила брата, – объяснил Марк.
– И винит меня в его смерти?
Мужчина некоторое время с любопытством рассматривал ее.
– Другим сложно принять вашу точку зрения на сложившуюся ситуацию. – Марк кинул нежный взгляд на малышку. – Я понимаю, вам было нелегко остаться одной с ребенком на руках. Вы думали об удочерении?
– Меня… отговорили от этого.
– Кто?
Нина не отрывала взгляда от рук на коленях.
– Тот, кто поддерживал меня многие годы.
– Близкий друг?
– Да, почти… сестра.
– Я рад, что вы не отказались от дочери, Нина, – продолжил Марк. – Джорджия – единственное, что связывает меня с братом. Спасибо вам за нее. Я не могу выразить словами, что значит для меня и для отца держать на руках ребенка Андре.
Нина слабо улыбнулась и взяла чашку. Сердце ее сжималось. Очень скоро ее жизнь изменится. Она станет миссис Марселло и будет вместе с мужем воспитывать Джорджию.
До тех пор, пока Марк не узнает, что женился не на той женщине.
Нина была рада, что они с Джорджией переехали в дом в отсутствие Марка. Экономка старалась при любой возможности выказать Нине свою враждебность, но с малышкой возилась с удовольствием.
Осознав, как сильно пожилая женщина любит ребенка Андре, Нина стала оставлять с ней Джорджию, когда уходила на работу. Мысль о том, что девочка больше не страдает от страха и одиночества, успокаивала. Жертва, которую она принесла ради счастья единственной племянницы, казалась теперь ничтожной. Жить в доме любящего дяди под его опекой и защитой, что может быть лучше?
Нина всегда мечтала о настоящей свадьбе и, поддавшись внезапному порыву, пошла в магазин и купила подвенечное платье и фату. Несмотря на то, что свадьба всего лишь фикция, ничто не помешает ей стать настоящей невестой.
Она стояла перед зеркалом в облаке кружев, а Джорджия радостно хихикала в детском кресле.
– Что думаешь, Джорджия, – обратилась к девочке Нина, – похожа я на настоящую невесту?
Ребенок вытащил кулачок изо рта и радостно залепетал. Волны счастья и любви захлестнули Нину, она подошла и поцеловала темную макушку девочки.
– Однажды ты выйдешь замуж, потому что полюбишь и твой избранник ответит тебе взаимностью. Каждая женщина заслуживает любви.
Нина выпрямилась и посмотрелась в зеркало. Кремовый цвет платья прекрасно оттенял ее глаза, они стали глубокими, как темные волны северного океана.
Нина укладывала Джорджию, когда услышала шум машины. Сердце ухнуло вниз. Меньше чем через сутки она станет женой Марка Марселло.
По мраморной лестнице прозвучали быстрые шаги. Дверь в детскую открылась, и вошел Марк. Их глаза встретились.
– Привет, – тихо поздоровался он.
– Привет.
Она отступила в сторону, дав ему возможность подойти к племяннице.
Марк выглядел усталым, глаза слегка покраснели, словно он плохо спал эти дни, скулы покрылись двухдневной щетиной. Нине вдруг нестерпимо захотелось погладить ладонями его лицо, прижаться губами к твердой линии рта. Она нетерпеливо дернула плечом.
– Что-то не так?
– Все в порядке.
– Вы выглядите… взволнованной.
– Нет, вам показалось.
– Мне бы хотелось поговорить с вами о нашей поездке в Италию, – Марк отошел от колыбели и открыл дверь. – Давайте встретимся в кабинете через двадцать минут. За это время я успею принять душ и побриться.
Накануне Лусия отпросилась проведать родных, поэтому Нина сама приготовила кофе, поставила на поднос тарелки с кусками пирога и отнесла его в кабинет.
Марк появился несколько минут спустя, черные волосы блестели от влаги, лицо было тщательно выбрито. Деловой костюм сменили джинсы и черная трикотажная рубашка с длинными рукавами.
– Как поездка? – спросила Нина, пряча волнение за бессмысленной перестановкой предметов чайного сервиза.
Марк взял из ее рук чашку.
– Какое участие с вашей стороны: кофе, вопросы… Полагаю, что вы репетируете роль жены.
Девушка отвернулась, чтобы не видеть цинизма в его глазах.
– Думайте, что хотите. Мне дела нет до вашей поездки, я просто пыталась быть вежливой.
– Не напрягайтесь, Нина. Это вам не идет. – Марк сделал глоток, но, натолкнувшись на обиженный взгляд серых глаз, поставил чашку, подошел к девушке и поцеловал ей руку.
Она вся сжалась в комок.
– Зачем вы это сделали?
– Не знаю, – серьезно ответил Марк. – Откровенно говоря, Нина, иногда мне кажется, что я имею дело с двумя разными людьми. – Он сделал паузу, внимательно вглядываясь в нежное девичье лицо. – Интересно, на ком я завтра женюсь?
Нина выдернула свою руку из его ладоней и шагнула в сторону.
– Не имею понятия, о чем вы говорите.
– Мой брат много рассказывал о вас, и я в растерянности, так как кое-что из его рассказов не соответствует действительности.
– Вероятно, я изменилась, – ответила Нина, пряча глаза. – Знаете, люди меняются. Рождение ребенка часто способствует переменам в жизни.
– Вне всяких сомнений, но я не могу отделаться от чувства, что здесь кроется тайна.
– Что это значит? – Нина сжала руки в кулаки и осторожно взглянула на него.
Марк наблюдал, как ее милое лицо мрачнеет, глаза смотрят настороженно, почти испуганно. Во время поездки он постоянно думал о ней, представлял, как белокурые волосы упадут на его грудь, ее стройные ноги переплетутся с его. Тело жаждало ее прикосновений и ласк.
Эту женщину он хотел ненавидеть, должен был ненавидеть, но, несмотря на все попытки, его ненависть улетучивалась. Ничто не подогревало ее, а огонь без дров гореть не будет.
– Мне иногда кажется, что мой брат говорил о ком-то другом.
Нина молчала, не зная, что ответить.
– Вам нечего сказать мне, Нина? – спросил Марк после затянувшейся паузы.
Она подняла глаза.
– Вы хотели поговорить со мной о поездке в Италию. Когда мы выезжаем?
– На следующий день после церемонии. Лусия поможет вам собрать вещи. Кстати, она едет с нами, чтобы помочь с Джорджией. – Марк снова наполнил свою чашку. – Мне следует вас предупредить, мой отец не будет встречать вас с распростертыми объятиями. Он больной человек, скорбящий и носящий траур. Я попытаюсь защитить вас от нежелательных выпадов, но ничего не могу гарантировать.
– Я понимаю.
– Церемония начнется в десять, – напомнил он.
Марк наблюдал, как она быстро направилась к двери, словно только и ждала момента, чтобы вырваться из комнаты. Сначала он хотел вернуть ее, но потом передумал: не в его правилах менять тактику.
