Ей всегда нравились «плохие» мальчики. С самого детства. Все ее бойфренды были отпетыми негодяями в глазах других женщин. Но Николь манила запретная страсть. Она обожала наглых, самоуверенных эгоистов и безбашенных авантюристов.
Ни с одним из них отношения не продлились дольше нескольких месяцев. А жаль. Просто Николь искренне хотела исправить своих мужчин, но в то же время понимала, что, если они станут обычными людьми, ей будет скучно. Она разрывалась между страстью к искателям приключений и собственной нерешительностью стать такой же.
Род коснулся поцелуем ее губ, и Николь с трудом сдержалась, чтобы не застонать. Ее тело стало податливым, словно размягченное масло. Язык Рода проник в недра ее рта. Николь ответила страстным поцелуем.
Ой, будь что будет! – в отчаянии подумала Николь, но в этот момент раздался стук в дверь.
Николь едва не заплакала. Стоило ей наконец решиться – и вот кто-то возвращает ее с небес на землю!
Род отстранился от нее. На его губах играла легкая улыбка, которая не могла рассказать Николь, о чем он сейчас думает. По глазам было видно, что Род ожидал от Николь именно такой реакции.
Она засунула дрожащие руки в карманы джинсов. Ей вдруг непреодолимо захотелось съездить чем-нибудь тяжелым по наглой, самоуверенной физиономии Рода.
– Войдите! – сказала Николь охрипшим голосом.
– Извини, я не помешаю? – Стив открыл дверь и застыл на пороге. Его настороженный взгляд остановился на Роде.
– Все в порядке, – сказал тот весело. – Я уже удаляюсь. Как устроился, Стив? Я обхожу всех гостей. Все-таки я здесь второй, после Герцога, хозяин.
– Спасибо, комната просто отличная, – произнес Стив ничего не выражающим тоном.
Род бросил последний взгляд на Николь, подмигнул ей и скрылся за дверью.
– Все в порядке? – спросил Стив, который не видел подмигивания, но не мог не заметить нервозности Николь.
– Да, конечно, – нарочито весело ответила она. – А ты как? Еще не разочаровался в поездке?
Стив усмехнулся.
– Не успел. Если честно, мне здесь даже нравится. Настоящий замок: темные коридоры, каменные стены, мгновенно появляющаяся ниоткуда прислуга… Чувствую себя средневековым рыцарем.
Николь рассмеялась.
– Что ж, осталось найти тебе даму сердца.
Она вынула наконец руки из карманов и подошла к окну. Стив посмотрел ей вслед. Кажется, даму сердца он уже нашел. Вот только пока не уверен, что она ответит ему взаимностью. Придется постараться. Это вам не к миссис Санчес шастать!
– Погода мрачная, – констатировала Николь. – Не знаю, кто чем будет заниматься, а лично я собираюсь исследовать замок. Не хочешь ко мне присоединиться?
– Я буду только рад! – воскликнул Стив. – Когда начнем?
Замок оказался не таким уж большим. Николь видела и покруче. По всей видимости, он когда-то принадлежал не очень богатому и не слишком знатному семейству. Судя по всему, нынешний владелец унаследовал этот замок, но не стал в нем жить, решив сделать на наследстве своеобразный бизнес.
Николь сразу поняла, что большую часть аренды, если не всю, оплатил Род. Уж слишком по-хозяйски он себя вел. Герцог только исполнял отведенную ему роль. Однако Николь достаточно хорошо его знала, чтобы понять: Альберт не чувствует себя хозяином положения.
Ну и зачем Род придумал все это? Зачем позвал Макфлаев, Анжелину и, главное, Стива? Какую игру он ведет?
Чувства, которые разбудил в ней Род, уже схлынули. Николь твердо решила не поддаваться искушению. Это ни к чему хорошему не приведет. Если она переспит с Родом, тот никогда не оставит ее в покое. Станет вести себя так, словно он победитель, а она проигравшая. И Николь придется терпеть не только его насмешки, но и намеки на то, что она не выдержала – сдалась.
Быть проигравшей – нет ничего хуже. Николь не хотела из-за ночи удовольствия навсегда потерять собственное достоинство. Да и неизвестно, останутся ли отношения с Каролиной прежними, вздумай Николь отдаться Роду.
Слишком высоки ставки.
Николь бродила по замку, а за ней словно тень шел Стив. Вот на кого стоит обратить внимание! Женским чутьем она угадала, что нравится ему. Николь уже забыла, при каких обстоятельствах они познакомились. Подумаешь! Каждый человек совершает ошибки. Что в этом такого?
Вот кому она никогда не простила бы ни малейшего проступка, так это Роду. Уже середина дня, а его нигде нет. Николь мучили ревность и злоба. В этом замке много укромных уголков, где Род может уединиться с Анжелиной. В том, что они любовники, Николь не сомневалась. Ни один мужчина не откажет женщине, которая откровенно себя предлагает.
Или я плохо знаю мужчин, подумала Николь.
Она поднялась в одну из маленьких башен и очутилась в круглой комнате с небольшим балконом.
– Потрясающий вид, – сказал Стив, и Николь вздрогнула: она совсем забыла о его присутствии.
– Да, действительно, вид прекрасный.
Она бросила безразличный взгляд на зеленые просторы и отвернулась от окна.
– Тебя что-то беспокоит? – спросил Стив.
Николь поспешила улыбнуться.
– Нет, не волнуйся за меня. Просто у меня немного мрачное настроение.
В комнате стояли два маленьких диванчика. По всей видимости, помещение служило чем-то вроде смотровой площадки. Летом здесь наверняка приятно посидеть с книгой в руках.
Николь и Стив устроились на одном из диванчиков. До ужина оставалось еще два часа. Предполагалась, что все свободное время первого вечера гости потратят на осмотр достопримечательностей замка. Однако Николь никого ни разу не встретила.
Стив взглянул на нее, как ей показалось, с нежностью.
Наверное, все еще чувствует себя обязанным мне, подумала Николь. Только бы он не начал за мной ухаживать!
Впрочем, почему нет? – пискнул голос разума в ее голове. Классный мужчина, как раз в твоем вкусе. Милый, обходительный. Мужественный. Не то что этот Род.
Стив для меня слишком спокоен, возразила Николь самой себе и тут же получила ответ: а ты так хорошо его знаешь?
Она повернулась к Стиву, встретилась с ним взглядом и почему-то смутилась.
– Скажи, откуда ты знаешь Рода? – вдруг произнесла Николь неожиданно для самой себя.
Стив, казалось, ничуть не удивился такому вопросу.
– Ты уже знаешь, что он клиент фирмы, в которой я работаю.
– Да, но мне кажется, что вы знаете друг друга гораздо лучше, чем кажется на первый взгляд.
– В общем, еще до того, как Роду понадобились наши юридические услуги, я имел честь познакомиться с ним. Правда, мы давно не общались. А вообще-то Род учился в том же колледже, что и я. Только на другом курсе. Мы узнали друг о друге, когда начали бороться за одну девушку…
– Род отбил у тебя девушку? – удивленно спросил Николь.
