— К моему глубочайшему сожалению, должен сообщить, что он жив-здоров и дерется, — сухо произнес Джастин. — Только что он наградил меня всеми этими боевыми отметинами!
Девушка впервые осмелилась взглянуть на мужчину и ужаснулась. Его лицо было сплошь испещрено глубокими царапинами.
— Что вы сделали? — тоненьким голоском выдавила Бриджит. У нее появилось неожиданное и на редкость глупое желание прикоснуться к его лицу.
— Что я сделал?! — негодующе воскликнул Джастин.
Нет, нельзя поддаваться бушующей в ней нежности. Если она это сделает, то потеряет себя, провалится в мир повышенной чувственности, в мир сердец, которые слишком часто разбиваются, тоски...
— Ну что ж, Конан не напал бы на вас без причины! — Вот. Это звучит куда лучше, чем «Мой бедненький. Давай, я о тебе позабочусь, пожалею тебя».
Бриджит покраснела от одной мысли, что может сказать ему что-нибудь подобное.
— Однако он это сделал! Я открыл крышку своей обеденной корзинки, он вылетел оттуда и вцепился мне в лицо!
— Он был в вашей корзинке?! Мой бедненький... — но только сама Бриджит знала, к кому именно относилось последнее замечание.
Боже всемилостивый! Только бы он не догадался.
— Ваш бедненький? Ваш бедненький слопал весь мой обед! Да, скорее всего, у него была веская причина напасть на меня, когда он вылетел из корзинки с бутербродами весь в рыбьем жире!
Да, Конан любил тунца. Но не до такой же степени, чтобы напасть на кого-то!
— Я не понимаю, как он попал в вашу корзинку.
— В ней стоял мини-холодильник. Кот обманул меня, сделав вид, будто ему нужно немного проветриться, и, видимо, направился к моему обеду. Уезжая в спешке из вашего дома, я, должно быть, случайно захлопнул крышку, когда он был внутри.
Бриджит не знала, как воспринимать мужчину, который заявляет, что кот обманул его. Наверное, ей не стоит поддаваться очарованию этой фразы. К тому же она по-прежнему ничего не понимала.
— Важный вопрос: с ним все в порядке?
— К несчастью, да, хотя я мог бы расцепить понятие «важный вопрос» как «стоит ли мне ехать в больницу?»
— Но ведь эти царапины не нужно зашивать, правда? — Бриджит снова посмотрела на мужчину. Неужели рождаются люди с таким идеальным подбородком? На всякий случай она сжала руки коленями, чтобы опять не возникло желания коснуться его.
— Я думал не о швах. Бешенство. Столбняк. Пенициллин.
— Моему коту были сделаны все нужные прививки! К тому же он на редкость чистоплотное животное!
— Как скажете, — произнес Джастин с явным недоверием в голосе.
Бриджит внезапно осознала, что Джастин вернулся специально для того, чтобы привезти ей Конана, который не причинил ему ничего, кроме вреда. Если бы он и вправду был варваром, то не стал бы этого делать. Он бы просто взял этого кота и швырнул его с обрыва.
Но Джастин поступил милосердно. Поэтому она неохотно простила его за «чучело», собрала остатки достоинства и произнесла:
— Мистер Вест, благодарю вас.
Тот мрачно кивнул.
— Вы, наверное, отвезли его ко мне домой? А увидев, что меня нет, отправились на поиски? В самом деле, это очень мило с вашей стороны.
Джастин не любил, когда его называли милым.
— Да, я такой, — сухо ответил он. — Мистер Очарование. Хотя ваш кот, очевидно, с этим не согласен. И я не заезжал к вам домой.
— Но где же тогда Конан?!
Джастин молча указал головой на кузов грузовика, где покоилась его обеденная корзинка, обмотанная проволокой.
Бриджит чуть не завопила, чтобы Джастин немедленно остановился. Ее Конан до сих пор заперт в мини-холодильнике этого варвара?!
Вместо этого девушка спокойно проговорила:
— Мистер Вест, не могли бы вы остановиться? Ему, должно быть, страшно там. Я посажу его к себе на колени и...
— А теперь вы пугаете меня. Я не собираюсь делить кабину собственной машины с этим котом!
— Не похоже, что вас чем-то можно напугать, — произнесла Бриджит.
— Внешность бывает обманчива, — просветил ее Джастин. — Кот останется там до тех пор, пока мы не приедем к вам домой.
Ей явно не следовало настаивать. Она бросила на Джастина еще один взгляд и не смогла не заметить упрямую ямочку на чудесном подбородке. До ее дома ехать всего лишь несколько минут. Это ведь не повредит ее коту слишком сильно?
— Мистер Вест, — начала Бриджит, — я хочу извиниться. Мне очень жаль, что Конан напал на вас. Он, должно быть, был ужасно напуган и сбит с толку, когда вы открыли корзинку. В общем-то, он очень ласковое и любящее животное. — Джастин фыркнул, но она продолжила: — Я вела себя неблагоразумно, когда узнала, что Конан пропал. Не нужно было переходить на личности. И мне не следовало увольнять вас. Вы были абсолютно правы. Я нанимала вас не для того, чтобы вы присматривали за моим котом.
Он сидел выпрямившись, с каменным лицом.
— Просто, — ее голос дрогнул, — просто Конан — это все, что у меня есть.
— Вы же не будете плакать, правда? — Джастин с ужасом уставился на нее.
— Нет, не буду, — с достоинством ответила Бриджит и незаметно вытерла глаза. Она бы сделала все что угодно, только бы взять назад свои слова. — Ну, то есть, разумеется, он не все, что у меня есть. Я люблю свою работу. И у меня прекрасный дом. Он был построен еще в девятьсот тридцать втором году...
Джастин что-то проворчал, но выражение его лица смягчилось.
К счастью, машина остановилась у ее дома, и Бриджит не успела ляпнуть очередную глупость. Еще немного, и она начала бы поэтически восхвалять шахматный клуб.
Не дожидаясь, пока она спустится, Джастин пошел в обход грузовика. У Бриджит мелькнула фантастическая мысль: а что, если под этой грубоватой внешностью все же скрывается джентльмен? Вдруг он так спешит, чтобы подать ей руку? Но Джастин доставал из кузова корзинку и даже не смотрел в ее сторону. И, к счастью, не видел ее неуклюжих попыток выбраться из кабины.
Наконец она подошла к нему, спотыкаясь из-за сломанного каблука, проклиная широкую спину Джастина и отсутствие манер и изо всех сил стараясь не замечать, как выцветшие джинсы обтягивают его зад...
— Вам нужно было запереть дверь, — бросил Джастин, пропуская ее в дом.
— Я была слишком расстроена.
— Это именно тот случай, которого дожидаются все преступники.
Ну вот, только она убедила себя, что Джастин Вест — самый невоспитанный варвар на свете, как он все испортил, продемонстрировав, что беспокоится о ней!
Он поставил корзинку на пол, и Бриджит услышала негодующий кошачий вопль. Она рванулась вперед, но ее остановила сильная мужская рука, обвившаяся вокруг ее талии. У Бриджит перехватило дыхание, но Джастин сразу же отпустил ее.
