Он поставил корзинку на пол, и Бриджит услышала негодующий кошачий вопль. Она рванулась вперед, но ее остановила сильная мужская рука, обвившаяся вокруг ее талии. У Бриджит перехватило дыхание, но Джастин сразу же отпустил ее.
— Будьте очень осторожны, — предупредил он девушку.
Как выяснилось, извлечение кота — не самое легкое дело. Бриджит пришлось вооружиться ножницами, чтобы разрезать проволоку. Кот жалобно вопил, и корзинка тряслась все меньше, словно энергия Конана угасала.
Бриджит откинула крышку. Конан лежал внутри с широко открытыми и немигающими глазами.
— Боже мой! — выдохнула девушка. — По-моему, он умер!
— Ничего подобного, — твердо ответил Джастин. — Он просто притворяется. Чтобы у меня было больше неприятностей.
Уже второй раз Джастин приписывал коварные мотивы самым обычным действиям простого, невинного животного. Что же он за человек?
Воин, не теряющий бдительности.
Но когда Конан тихо мяукнул и моргнул, глядя на хозяйку, Бриджит вспомнила, что ей предстоит иметь дело с покалеченным котом. И нет времени мечтать о воинах.
С неприемлемым для леди натужным кряхтеньем Бриджит вытащила любимца из мини-холодильника.
— Ах ты, мой бедненький, мой сладенький! — она поцеловала кота и прижала к груди.
Конан закрыл глаза и устроился поудобнее в ее объятиях, а через несколько минут начал мурлыкать.
Ее согревало знакомое тепло его тельца, и Бриджит искренне наслаждалась бы этим моментом, не будь рядом воина, который смотрел на нее сузившимися глазами.
— Господи, Конан, ты пахнешь! — рассмеялась девушка и повернулась к Джастину: — Что это такое?
— Тунец. Он сожрал часть моего обеда, которая ему весьма приглянулась, а в остальном как следует извозился.
Бриджит неохотно опустила Конана на пол.
— Мистер Вест, я даже не знаю, как отблагодарить вас!
— Глупости! — проворчал Джастин, потом развернулся и посмотрел на дверь. — Я заделаю эту дыру, чтобы вам не пришлось переживать о том, что кот сбежит. Или что какие-нибудь воришки залезут в дом.
Кот покосился на мужчину и энергично потерся головой о его ногу.
— Вот видите? — произнесла Бриджит. — Он, наверное, просто испугался, поэтому и напал на вас. Могу вас заверить, вы ему очень симпатичны.
Кота вырвало прямо на ботинки Джастина. Глаза Бриджит округлились. Кто бы мог подумать, что в нем может поместиться столько еды?!
— Да, я вижу.
— Я все вымою. Я... я вела себя ужасно. Оставайтесь на ужин! — выпалила Бриджит, очищая его ботинок.
Ее логика была убийственной.
Джастин нагнулся, взял тряпку из ее рук, аккуратно отстранил девушку и сам привел обувь в порядок.
— Спасибо, я останусь на ужин. Но не нужно ничего готовить. У вас и без этого был тяжелый день. Давайте просто закажем пиццу.
Золотистые глаза Джастина встретились с ее глазами, и у Бриджит появилась самая безумная мысль в ее жизни: Может быть, я могу доверять ему? Может быть, это нормально, когда делаешь ошибки, учась чему-то новому?
Конан, уже полностью пришедший в себя, повалился на спину, растопырив все четыре лапы.
Запах был притягательный, опьяняющий. Тунец, смешанный с маслом и майонезом. Такой нежный, аппетитный... а потом — хлоп! Прощай, белый свет! Конан погрузился в кромешную темноту. Гудящий звук и ужасающее путешествие. Его плющило, било о стенки и переворачивало в этом крошечном холодильнике. Влажный от тунца хлеб размазывался о бесценный рыжий мех.
Его похитил Паразит! И теперь кота ожидала пугающая неизвестность. Может быть, его отвезут на край земли... или того хуже — на псарню!
Конан, переполненный страхом (и тунцом), ощутил сильный приступ морской болезни. Он героически сдерживал порывы опустошить желудок.
Кот попытался смотреть на все происходящее по-философски. Если ему суждено умереть, разве не замечательно, что он хотя бы напоследок наелся тунца? Короткий ответ: НЕТ!!!
Он не умрет! Конан пытался заверить себя в том, что его жизнь будет зависеть исключительно от собственных когтей и зубов. Но это привело его в еще более истеричное состояние. Ведь он не знал наверняка, на какой из девяти жизней он сейчас находится. Выбивая головой стекло, он мог потерять одну. Значит, у него была еще одна, если только он правильно все сосчитал. Ведь правда?
Каким же дураком он был, недооценивая Паразита! Мужчина понял, что у них одинаковые цели. Им обоим нужна мисс Дейзи.
Это было тщательно спланированное похищение. Он специально оставил дверь открытой. Подложил тунца в бутерброды и тайком подобрался к Конану, когда тот схватил наживку.
А что теперь? Какую кончину уготовил этот уголовник маленькому, беззащитному существу из семейства кошачьих, которое стало препятствием между ним и библиотекаршей?
Машина остановилась, и мотор заглох. Корзинку подняли, и Конан был уверен: ее откроют прямо у конуры добермана или у края дамбы.
Он постарался морально подготовить себя к последнему героическому подвигу. Дать своему убийце бой, который тот никогда не забудет...
Звонок в дверь раздался именно в тот момент, когда в его сне открылась крышка корзинки. Сбитый с толку, считавший, что кошмар еще продолжается, Конан спрыгнул со своего стула и приземлился на пол. Он бросился к двери и чуть не сшиб парня, который привез пиццу.
— Вот психованный котяра... — сказал парень.
И не давай ему чаевых! — подумал Конан, но Паразит, разумеется, был щедр.
— Да, немного свихнулся, — согласился Джастин и закрыл дверь.
Конан смерил его суровым взглядом. Он не свихнулся! У него был посттравматический стресс. И хотя Паразит действительно вернул его домой, Конан все еще сомневался, не была ли эта история предупреждением ему.
Этого мужчину опасно недооценивать. Но в любых войнах наступает перемирие для таких важных событий, как Рождество, переговоры и доставка пиццы. Кот сопроводил Джастина с пиццей на кухню, где Бриджит накрывала стол.
Конан направился к своему любимому месту под стулом своей хозяйки. Бриджит потянулась рукой под стул и почесала его животик с такой нежностью, что Конан понял: его счастливое будущее в полной безопасности.
Бриджит отрезала большой кусок пиццы с сыром и положила прямо перед ним.
— Давай сегодня забудем о диете, — предложила она.
Разумеется, Конан был обеими лапами за то, чтобы забыть об этой проклятой диете навсегда. Но сейчас он намеревался наслаждаться тем, что он все еще жив и занимается поглощением пиццы. Если все пойдет хорошо, то, возможно, ему даже удастся забыть о войне с Паразитом. Может, он не такой уж плохой парень. Может, он и вправду взял его случайно.
