– Нет, не единственная. Мне не нравится, когда с людьми плохо обращаются, не ценят их. Конечно, я бы не стал допытываться и давить на тебя, но мне правда нужно знать, что произошло между тобой и Аланом. Он был руководителем компании, а ты – ее сердцем и мозговым центром. Тебя уволили, значит, в компании были какие-то трения, может быть, секреты, внутренняя борьба...
Мэг закрыла глаза на секунду, потом тяжело вздохнула.
– Все это уже осталось в прошлом, – прервала она его. – Вся внутренняя борьба закончилась с моим увольнением. Алан и его брат путешествовали по миру и не имели к компании никакого отношения. Три года назад они вернулись в Чикаго. Алан обратил на меня внимание, и... мы начали встречаться. Он подарил мне кольцо и объявил всем о нашей помолвке. Вот только дату свадьбы мы так и не назначили. Потом умерла Мэри, и компанию она завещала именно ему, а не брату. Вскоре Алан нанял одну женщину, которую потом назначил на мое место, а меня уволил. Я ему была уже не нужна, так как он добился своей цели.
– Ты хочешь сказать, что он встречался с тобой только потому, что Мэри любила тебя?
– Да. Потому что я была ее правой рукой и наша свадьба давала ему возможность стать со временем генеральным директором компании. Он соревновался с братом. А я об этом даже не подозревала.
Этьенн нахмурился и выругался по-французски.
– Неудивительно, что твои друзья с подозрением ко мне относятся.
– Но это я виновата. Я была наивной и позволила...
Новый поток французских ругательств прервал ее.
– Прости меня, Мэг. Как ты не понимаешь, что ни в чем не виновата! Этот человек – подлец и скотина. Он совсем тебя недостоин!
– Но тем не менее я собиралась выйти за него замуж. Но это все в прошлом. И сейчас я в порядке.
Конечно, она далеко не в полном порядке, но Этьенну этого не следует знать. Предательство Алана стало для нее жестоким ударом. Ведь ей казалось, что после всех унижений, которые она вынесла в детстве, жизнь налаживается и у нее будет семья и любимый человек рядом. Ее наивность не знала границ!
– Надеюсь, что мы добьемся успеха, и тогда ты докажешь Алану, как он ошибся. Иногда мужчинам не следует доверять.
– А тебе? – удивленно спросила Мэг.
– Святых людей раз-два и обчелся. Я тоже не святой. Но я, конечно, не лгу тебе, как Алан, и не даю обещаний, которые не могу выполнить. И женщинам в том числе. Однако я не льщу себе мыслью, что я лучше всех. Даже в деле всегда возможны непредсказуемые ошибки. Я верю в то, что мы справимся, но не могу дать гарантий. Некоторые вещи мы не в силах изменить.
Мэг был уверена почти на сто процентов, что он говорил о гибели жены и ребенка, но спросить его об этом не решилась. В его словах ей послышалось предупреждение быть осторожнее и не пытаться сблизиться с ним, и она была благодарна Этьенну за напоминание. Хотя для нее все казалось очевидным с самого начала. Мэг знала, что Этьенн исчезнет из ее жизни так же быстро, как и появился. Их дороги больше никогда не пересекутся после того, как он уедет во Францию. Существует лишь один шанс из миллиона, что их судьбы соединятся!
– Мне пора вернуться к работе, – заметила она.
Этьенн остановил ее:
– Говоря о женщинах, я ничего особенного не подразумевал. Я не имел в виду, что ты можешь думать обо мне... как о мужчине. Это было бы самонадеянно с моей стороны.
Он провел рукой по волосам, и Мэг рассмеялась.
– Что?
– Ты смешной. Этьенн, ты смотрел на себя в зеркало? Вся женская половина офиса сейчас больше всего обеспокоена своими прическами и наверняка поправляет помаду на губах. Они были рады видеть меня, но тебя – еще больше. У меня нет таких широких плеч и французского акцента. Я уверена, что тебе не за что извиняться, если ты честно предупреждаешь женщин, что у них нет никаких шансов.
– Может, ты и права. Все равно это звучит самонадеянно.
– Это лучше, чем позволить им надеяться на романтические отношения с тобой.
– Ты советуешь мне табличку на себя повесить?
Мэг ухмыльнулась:
– Было бы весело, но делать это не обязательно. У нас штат небольшой.
– А ты надеешься, что слухи быстро распространятся? И кто же их запустит?
– На сей раз, – со смехом отозвалась Мэг, – я могу взять на себя эту неприятную работу.
– Мэг Лейтон распускает слухи?
– Правду, – поправила она. – Трудная работа, но кто-то должен за нее взяться.
– Ты потрясающая женщина! – вдруг сказал Этьенн.
– А! Еще одна порция комплиментов. Продолжай. Мне они нравятся, – подразнила его Мэг.
Где этот мужчина был раньше? И где он будет через два месяца? Исчезнет из ее жизни! И ей не следует об этом забывать!
Следующие несколько дней прошли в кропотливой работе. Этьенн был в восторге от энтузиазма Мэг и усидчивости остальных сотрудников. Они старательно выполняли все поручения и не жаловались. Он составлял план действий и передавал его Мэг, а та передавала все его поручения сотрудникам, кроме того, она помогала ему разбираться с бумагами и находила время для того, чтобы обдумывать ремонт в самом офисе.
Когда Мэг в очередной раз появилась в кабинете Этьенна, он сразу заметил, что она чем-то смущена.
– Какие-то проблемы? – спросил он.
– Я... Я по поводу краски для офиса. Ты, конечно, не сочтешь это проблемой. Ты не мог бы помочь мне выбрать краску? Я в этом вопросе себе не доверяю. Ты знаешь, меня привлекают яркие цвета.
Этьенн про себя улыбнулся, заметив, что она теребит угол красного платка, накинутого на плечи. Ему нравилась любовь Мэг к ярким цветам, но тут она была права: офис должен выглядеть по-деловому.
– Ладно, поедем за краской.
Мэг покачала головой:
– Что ты! В этом нет необходимости. Я вчера заехала в магазин и отобрала несколько образцов. Сегодня еще раз оценила все свежим взглядом, некоторые забраковала. Остальные ждут твоей оценки в соседней комнате на стене. Я решила, что так будет легче принять решение, а потом мы все закрасим. Так что все, что от тебя требуется, указать на наиболее подходящий колер.
Действительно, она подвела его к стене с четырьмя полосами: бледно-голубой, темно-синей, васильковой и цвета электрик.
– Последний на бумаге выглядел получше, – застенчиво пробормотала Мэг. – Даже я могу сказать, что он не подойдет. Он слишком... слишком яркий.
– Ничего себе, – послышалось за их спинами. – Так можно и ослепнуть. Ну и цвет ты выбрала, Мэг.
Это к кулеру с водой, стоявшему неподалеку от них, подошел один из сотрудников.
Мэг смущенно улыбнулась ему и заметила, что Этьенн почти вплотную пододвинулся к ней.
– Его зовут Джеффом? Верно? – прошептал он ей на ухо. – Чем он занимается?
– Что? Прости? – тоже шепотом спросила Мэг.
