— Нью-Йорк — потрясающий город, — улыбнулась Холли. — Полный энергии и возможностей. Это любимый город моей матери, хотя по очевидным причинам она в этом никогда не признается.
— Да, это было здорово, — кивнул он, хотя и сомневался, что они видели один и тот же Нью-Йорк, ведь вид на город из окна отеля или маленького паба на углу сильно отличается от вида из окна пентхауса, расположенного на крыше какого-нибудь небоскреба.
Сам Нейт только один раз поднимался на крышу небоскреба: его сокурсник провел их черным ходом, и потом им пришлось убегать от охранника, которому не слишком понравились их несанкционированные прогулки по крышам, но Нейт навсегда запомнил огни огромного города, открывшиеся ему с высоты птичьего полета.
— Окончив университет, я начал работать в Чикаго, переехал туда, а по вечерам посещал занятия в Северо-Западном университете, чтобы получить степень магистра.
— Здорово, — искренне улыбнулась Холли.
— И вот теперь я здесь, — сказал он, чуть пожав плечами, словно ожидая упреков или насмешек.
— Занимаешься любимым делом. Я тебе завидую, — вздохнула она.
— Ты завидуешь мне? — переспросил он с явным изумлением.
— Прости, я забыла, — обиженно сказала Холли. — У меня нет права на зависть. Все мои заботы ограничиваются тем, какую серебряную вилку выбрать для следующей перемены блюд.
Она начала подниматься, но Нейт поймал ее за руку:
— Прости, я не это имел в виду...
Холли на мгновение прикрыла глаза и медленно вдохнула, словно ныряя в глубь своего естества в поисках терпения. Похоже, она нашла его, потому что через пару секунд она уже выглядела совершенно спокойной. Ее спина была идеально прямой, а подбородок гордо вздернут. Она была полной противоположностью той растерянной девушке, которую он застал на кухне пару минут назад. Если бы Нейту нужно было подобрать одно слово, чтобы описать Холли, он бы назвал ее царственной. Но при этом он понимал, чего Холли стоило быть такой.
Видимо, с годами к каждому, кто вынужден постоянно находиться под прицелом сотен камер, приходит умение брать себя в руки за несколько секунд. Только глаза выдавали ее обиду и напряжение.
— Все в порядке, — тихо сказала она. — Я очень устала, поэтому забыла о вежливости. После всего, что ты для меня сделал, это совершенно неприемлемо.
— Не так-то много я и сделал, — смутился он.
Предложил переночевать, причем без особого энтузиазма, показал, как работает душ, и дал воспользоваться телефоном.
— Но я очень ценю твою помощь. Тем более мой визит был неожиданным.
Нейт чувствовал, что все неправильно. Это он, а не Холли, должен был извиняться. Но вместо этого он молча встал и вслед за ней поднялся по лестнице на второй этаж.
— Я совсем не против того, что ты здесь, — сказал он. — Если я был немного груб, то это из-за того, что я не очень люблю сюрпризы. Мне нравится планировать и знать, что произойдет в следующий момент.
— А мне нравятся сюрпризы, — вздохнула Холли. — Но моя проблема в том, что я всегда точно знаю, что будет. Сценарий моей жизни был прописан заранее, и мне остается только играть роль. И думаю, мне давно пора спать.
— Конечно. Это был длинный день.
— Да, очень.
Было так странно идти в спальню рядом с прекрасной женщиной, зная, что ничего, кроме сна, на одном этаже между ними быть не может. Или, в случае Нейта, скорее бессонницы.
Женщины не раз оставались на ночь в его доме, в конце концов, он был взрослым мужчиной и отнюдь не монахом, но в этот раз все было иначе, потому что между ним и Холли было нечто большее, чем просто влечение. Связь, которую не смогли разрушить даже долгие годы разлуки. Нейту могло это не нравиться, но после того головокружительного поцелуя отрицать ее было глупо.
«Я рад, что ты здесь», — хотел сказать Нейт, но вместо этого пожелал Холли спокойной ночи, дождался, когда дверь закроется за ее спиной, и выключил свет.
Господи, да что с ним такое? Он должен взять себя в руки!
Любовь к Холли была невинным детским чувством, которое осталось в далеком прошлом, а он во что бы то ни стало должен жить настоящим. Приезд принцессы не должен каждый раз ставить его жизнь с ног на голову!
Но вот после стольких лет Холли опять вернулась на остров и всего за несколько часов разрушила стены, которые Нейт тщательно возводил вокруг своего сердца. Он мог сколько угодно твердить себе, что его чувства вызваны внезапностью ее появления и усталостью последних дней, но знал, что обманывает себя.
Она всегда была для него особенной, бесценной, никто не мог с ней сравниться. Когда-то маленький мальчик Нейт влюбился в девочку Холли. После их недавнего поцелуя он мог сказать, что мужчина Нейт уже легко мог бы влюбиться в эту восхитительную девушку.
Если, конечно, он позволит себе это.
Но этого не произойдет. Он не совершит одну и ту же ошибку дважды.
Глава 5
Нейт проснулся перед самым рассветом и долго лежал, глядя в потолок. Этой ночью ему не удалось выспаться. Мысль о том, что в соседней комнате на его детской постели спит Холли, не давала ему заснуть.
Какая ирония! Сколько ночей он, одолеваемый юношескими гормонами, провел в той комнате, мечтая о Холли, и вот теперь она там, а он не смеет даже прикоснуться к ней.
Когда за окнами стало светать, он оделся и направился к выходу. Судя по сотрясающему дом храпу, Хенк еще спал. Не в силах противостоять внезапному порыву, Нейт подошел к двери своей детской спальни и прислушался. Единственным звуком, который он услышал, было его собственное дыхание. Наверное, Холли так устала после многочасового перелета и вечерних переживаний, что заснула как убитая.
Хотя все это было абсолютно невежливо и бессмысленно, Нейт осторожно нажал на ручку двери и бесшумно вошел.
Как он и ожидал, Холли спала. Она лежала на боку лицом к нему. Обеспокоенное выражение не оставило ее милое лицо даже во сне. Она прилетела на остров, чтобы спрятаться. Нейт знал, что это не его дело, но все же не мог не задаваться вопросом: от кого она бежит? От своего долга перед страной? От родных? От парня, за которого должна выйти замуж?
От последней мысли руки Нейта непроизвольно сжались в кулаки.
Словно в ответ на его мысли, Холли тяжело вздохнула во сне и перевернулась на другой бок. Золотисто-медовые волосы рассыпались по подушке.
Везучая подушка. Он бы не отказался оказаться на ее месте...
Черт побери, что же с ним происходит?
С тихим стоном Нейт закрыл дверь и поспешно спустился вниз. Через пару минут, держа в руках термос, полный горячего кофе, он уже шагал к своему грузовику.
