— Э-э-э… у тебя есть какие-нибудь планы на выходные? — спросил он Сару.
Она пожала плечами.
— Да нет. Только фильм, на который ты ведешь меня и Рози в пятницу вечером.
Брендан, должно быть, не сумел совладать со своими чувствами, потому что Сара испуганно воскликнула:
— Ой, папа? Что-то не так?
Он уставился в пол.
— Э-э-э… В пятницу вечером?
— Ну да. Ты же обещал, что сводишь нас на новый американский вестерн. Забыл? Я же тебе говорила еще несколько недель назад, что в пятницу начинается показ.
Брендан отставил недопитый стакан. Затем налил воды в кастрюлю и поставил ее на плиту. Сара была права. Он обещал. А слово есть слово. Он должен позвонить Ванессе и отменить свидание.
Проблема была в том, что ему очень не хотелось этого делать.
Брендан тяжело вздохнул. Что он за отец, если позволяет себе думать о таких вещах? Разумеется, он не имеет права ставить собственную личную жизнь превыше интересов своих детей. У него есть обязательства перед ними — и перед их матерью.
Вот почему найти себе женщину было плохой идеей. И Мэри должна была бы это понимать. У него нет времени, чтобы уделять его Ванессе… или любой другой женщине. Он слишком занят. У него очень много обязанностей.
Брендан подошел к холодильнику и вынул соус для спагетти.
— Положишь это в кастрюлю, когда спагетти будут готовы, ладно, Сара? — попросил он, направляясь к телефону. — Мне нужно позвонить. Это ненадолго.
Сара, подозрительно прищурившись, проследила за ним взглядом.
Брендан зашел в свою комнату и набрал номер Ванессы. Он был расстроен. Ему безумно хотелось пойти в кино с ней. Ванесса ему нравилась, и в то же время он немного побаивался ее. Все так запуталось, что он не знал, как поступить.
— Я слушаю, — сказала Дорис своим нежным голоском.
— Привет, Дорис. Это Брендан.
— А мы с Ванессой делаем бабочек, — радостно сообщила она ему.
— Да?
— Для детей из ее класса. Они будут летать на веревочках, и Ванесса сказала, чтобы я помогла ей эти веревочки приделывать.
— Это просто отлично, Дорис. А ты можешь позвать Ванессу?
— Конечно. Ты с ней хочешь поговорить?
— Да. Спасибо.
Брендан услышал, как на другом конце провода Дорис зовет сестру. Ванесса взяла трубку.
— Привет.
Брендан повернулся спиной к двери комнаты, чтобы его голос не долетел до кухни. Он разговаривал с Ванессой по телефону сотни раз и никогда раньше не чувствовал себя так, как сейчас. Он хотел встретиться с ней. Он хотел быть с ней. Он хотел ее — хотел целиком, без остатка…
— Привет. Слушай… это насчет вечера в пятницу.
— Да. Говорят, фильм очень увлекательный… — Она сделал паузу. — Но ужин в уютной обстановке ничуть не хуже.
О Господи, подумал Брендан. Теперь ему еще больше не хотелось отменять свидание.
Ведь сама Ванесса сделала первый шаг, дав понять, что хочет остаться с ним наедине.
— Слушай, Ванесса, я… я не могу. Я обещал Саре, что свожу в кино ее и подружку. — Он произнес все это на одном дыхании, словно бросился с обрыва в холодную воду. — И я начисто забыл об этом.
— Итак, ты хочешь сказать, что променял меня на пару пятнадцатилеток?
Брендан вздохнул.
— Похоже, что так.
Он слышал, как Кэтти и Люси разговаривают в кухне, но не был уверен, что Сара находится там же, поэтому с опаской покосился на дверь и понизил голос до шепота:
— Мне действительно очень жаль. Как насчет субботнего вечера… — Он поморщился, как от зубной боли. — О, черт! В субботу не выйдет. У меня деловая встреча. Мы планируем построить детскую площадку в парке, и субботний вечер — единственное время, когда все члены инициативной группы могут встретиться.
— А что будет с Кэтти и Люси?
— Люси проведет вечер у подружки. А Кэтти я возьму с собой. Надеюсь, ей не будет скучно.
— Слушай, почему нам не поехать всем вместе? Тогда Кэтти и Дорис сядут в мою машину. А ты возьмешь Сару и ее подругу. Встретимся возле кинотеатра.
Брендан стиснул телефонную трубку так, что побелели костяшки пальцев.
— Ты не обиделась?
Некоторое время на другом конце провода царила тишина. Ванесса молчала достаточно долго, и Брендан успел испугаться, что она передумает.
— Мне бы хотелось увидеться с тобой в пятницу, — сказала она так мягко, что у него перехватило горло. — Я принимаю тебя таким, какой ты есть, — занятой отец троих дочерей.
Он вздрогнул. Голос Ванессы был таким тихим, таким вкрадчивым… и таким сексуальным. Почему он никогда не замечал этого раньше?
— Значит, в пятницу вечером. Я позвоню тебе позже, чтобы договориться поточнее, ладно?
— Ладно, — ответила она.
— Прости, мне пора бежать готовить спагетти, — вздохнул он, чувствуя легкую досаду из-за того, что дела отрывают его от беседы с Ванессой.
— Поговорим позже, Брендан.
Распрощавшись с ней, он положил телефонную трубку и тут же услышал, раздавшийся за дверью голос Сары.
— А у папы будет еще одно свидание!
Брендан чуть не подскочил на месте. Неужели дочь слышала все, что он говорил? Он почувствовал, что у него горят щеки.
— Сара! Ты подслушивала личный телефонный разговор?
С совершенно невинным видом Сара проскользнула в комнату и присела на краешек стула. Она улыбалась.
— Это была тетя Ванесса, правда ведь? И ты позвал ее с нами в кино, да?
— Я беру тебя и твою подружку в кино. А Ванесса и Дорис просто поедут вместе с нами.
— Я понимаю, — протянула она, закидывая ногу за ногу, — я понимаю, что вы с Ванессой хотите быть вместе.
— Конечно, мы хотим быть вместе. Мы дружим уже долгие годы.
— Но сейчас речь идет не о дружбе, ведь так? — пропела Сара.
Теперь Брендан определенно был обескуражен. Он не знал, как ему в данной ситуации вести себя со старшей дочерью — и как ему быть с собственными чувствами. Со своей едва ли не мальчишеской влюбленностью.
В первый момент Брендан решил, что необходимо разубедить Сару. Доказать ей, что она ошибается. Все отрицать… Однако же он поклялся в момент рождения первой дочери, что всегда будет честен со своими детьми, и теперь не имел права забыть об этой клятве только лишь потому, что оказался в сложной ситуации.
— Ты не возражаешь? Я имею в виду, что у тебя не возникнет проблем из-за этого?
Сара поднялась.
— Не волнуйся. Мы говорим всего лишь о походе в кино, где Дорис и Кэтти, будут сидеть между вами двоими… а вовсе не о страстном сексе, верно?
В этот момент — Брендан был уверен — он покраснел.
Сара направилась к двери.
— Все в порядке, пап. Я рада за тебя… Да, спагетти уже готовы, — сказала она, исчезая за дверью. — Я полила их соусом, — раздалось уже из коридора. — Если хочешь переодеться перед обедом, давай скорее, не то все остынет.
