— Папа! — Кэтти вынырнула из-за угла. — Сара обозвала меня мартышкой перед своей подружкой и Дорис! И еще она толкнула меня!
Брендан поспешно отступил от Ванессы. Казалось, он тоже не слишком уверенно держался на ногах. Но Кэтти, судя по всему, не заметила, как близко они стояли друг к другу. Ей было не до того.
Брендан ласково погладил дочь по голове. Ванессе оставалось только удивляться, как быстро он сумел взять себя в руки.
— Пошли, моя милая мартышка, — сказал он и повел Кэтти к машине. — Хочешь сесть на переднее сиденье, когда поедем домой?
— Папа. Я не могу поверить, что теперь ты это говоришь! Это совсем не смешно, знаешь ли.
— Ты идешь, Ванесса? — спросил Брендан, не оборачиваясь, и протянул назад руку, маня ее за собой.
Ванесса взяла его за руку. Она все еще чувствовала вкус его поцелуя на своих губах. Она была ошеломлена, растеряна… она жаждала нового поцелуя.
Кто мог предположить, что этот педант, мистер Серый Пиджак и Бордовый Галстук, умеет так целоваться?!
Ванесса сидела в машине перед кегельбаном, ожидая Дорис. Раньше владелец заведения в порядке благотворительности позволял раз в месяц инвалидам и престарелым, объединенным в специализированные оздоровительные группы, бесплатно играть в кегли. Теперь же, благодаря усилиям органов местного самоуправления, павильон был открыт для них каждую субботу.
Ванесса взглянула на часы. Без пяти минут девятого. Дорис что-то задерживалась.
Не зная, чем себя занять, Ванесса оглядела улицу и заметила перед кегельбаном телефонную будку. Брендан звонил ей уже три раза. В первый раз — благодарил за свидание накануне. Во второй — чтобы спросить, не поздно ли еще высаживать луковицы тюльпанов для будущего года. И наконец — чтобы узнать, как по ее мнению, понравятся ли девочкам фрикадельки в томатном соусе, которые он собирался приготовить на ужин. Повод — более чем надуманный, учитывая, что он знал вкусы дочерей лучше нее.
Так почему бы теперь мне не позвонить ему, решила Ванесса, выходя из машины.
— Привет, — сказала она, когда услышала его «алло» в телефонной трубке.
— Привет! — Голос Брендана был таким теплым и сексуальным, что ей захотелось, чтобы он оказался сейчас рядом с ней, в стоящей у тротуара темной машине. — Что поделываешь?
— Жду Дорис. Помнишь, я говорила тебе, что сегодня кегельбан открыт допоздна.
— Верно. — Он хмыкнул. — По правде говоря, я знаю, что ты сейчас делаешь. Я позвонил тебе домой и, когда мне никто не ответил, вспомнил, что ты упоминала о том, что этот вечер посвятишь Дорис.
— Надеюсь, ты оставил страстное послание на автоответчике? — спросила Ванесса, теперь уже откровенно заигрывая с ним.
Брендан усмехнулся. Но когда заговорил, его голос звучал удивительно мягко и нежно.
— Я думал об этом. Даже набрал твой номер в очередной раз, чтобы сделать это… Но неожиданно струсил и повесил трубку.
Она рассмеялась. Его признание, милое и обезоруживающее, было куда лучше любых слов, записанных на бездушной магнитофонной ленте.
— А собирался позвонить еще? — кокетливо спросила Ванесса.
— Если бы придумал повод. Но, боюсь, моя фантазия меня могла подвести, — вздохнул Брендан.
— А вот я звоню тебе просто так, безо всякого повода, — сообщила она и тут же поинтересовалась: — А почему ты говоришь так тихо?
Ванесса была рада, что сестра задерживается. Рада, что у нее есть эти несколько минут «наедине» с Бренданом.
— Конспирация.
— Конспирация?
— Я у себя в комнате. Девочки в кухне моют посуду, которая осталась еще с обеда. Мне удалось-таки уговорить их собрать опавшие листья, пока не стемнело, вот тарелки и остались немытыми до сих пор.
— А ты, стало быть, втайне от родных дочерей висишь на телефоне?
— Сара занимается этим часами. А мне, что, нельзя? — беззаботно отозвался Брендан. — Впрочем, я действительно не хочу, чтобы девочки слышали наши разговоры… Пойми, это не из-за тебя, — торопливо добавил он. — Просто…
Ванесса рассмеялась.
— Тебе не нужно оправдываться, Брендан. Я все понимаю. Мы должны помнить, что все это в новинку не только для нас, но и для девочек тоже. Думаю, мы должны дать им время, чтобы они привыкли видеть нас вместе…
И чем же это все кончится, хотелось бы знать? — спросила она себя, но тут же прогнала тревожную мысль прочь. Сейчас не стоило задумываться о будущем.
Через стеклянную стенку будки Ванесса заметила, как несколько машин, которые она регулярно видела у кегельбана, когда забирала сестру, выезжают с автостоянки. Видимо, группа Дорис уже закончила играть.
— Ладно, мне пора, — вздохнула Ванесса. — Похоже, сейчас появится Дорис. Всего хорошо.
— И тебе всего хорошего, — ответил Брендан. Но ему явно не хотелось отпускать ее, потому что, немного помедлив, он начал: — Ванесса…
— Да?
— Я очень рад, что ты сама позвонила мне, — проникновенно произнес он. — Спокойной ночи. Увидимся в понедельник в школе.
— Спокойной ночи. До понедельника.
Ванесса повесила трубку и посмотрела на часы. Половина девятого. Где же Дорис?
Нервным движением руки она распахнула дверь телефонной будки и решительно зашагала к освященному входу павильона. Может быть, Дорис на этот раз ждет ее внутри, хотя обычно она всегда выходила на улицу. Или, может быть, сестра задержалась в душе? В любом случае, кто-нибудь из служащих кегельбана поможет ей отыскать Дорис.
Когда Ванесса вошла в вестибюль павильона, первое, что бросилось ей в глаза, была влюбленная парочка, обнимающаяся в углу. Со своего места она могла видеть только спину молодого человека, обтянутую джинсовой курткой. Женщина прижалась к стене, и он загораживал ее своим телом.
Ванесса недовольно поморщилась. Обниматься у всех на глазах — что за непристойность! И тут же поняла, что ее щеки заливает румянец стыда. А не тем ли самым они с Бренданом занимались вчера вечером прямо на улице?
Проходя мимо влюбленной парочки, Ванесса скосила на нее взгляд, и вдруг нечто увиденное заставило ее вздрогнуть. Этим «нечто» был рукав ярко-розового джемпера.
Дорис всегда носила джемперы, потому что они шли к ее фигуре, и потому что не надо было возиться со всякими пуговицами и застежками. Ярко-розовый джемпер был ее любимым, и именно его она надела сегодня вечером.
Ванесса оцепенела от ужасной догадки, а придя в себя, крикнула:
— Дорис Линделл!
Ее возглас напугал обнимающуюся парочку. Да что там, он напугал ее саму! Она не собиралась кричать так громко.
Молодой человек в джинсовой куртке испуганно обернулся и, увидев Ванессу, потупился. Он явно чувствовал себя виноватым.
