— Я не хочу возобновлять с ним отношения только ради Райана.
— А ведь это неплохой вариант.
Мэллори лишь покачала головой, зная о любимом занятии Лиз — сватать.
— Никогда! Одного неудачного брака мне вполне хватит. Я больше ни одному мужчине не позволю командовать собой!
— А Чейз уже проявил к этому склонность?
— Нет, но и Алан поначалу был совсем другим.
— Ты шутишь? Твой бывший муж был эгоистом до мозга костей. И когда он понял, что ты ускользаешь, просто попытался взять тебя под контроль.
Лиз говорила очень уверенно. Не удивительно - эта женщина знала Алана с самого детства.
— Алан мертв, — произнесла Мэллори, вспоминая ту страшную аварию, в которой он погиб. -Больше он не причинит вреда ни мне, ни Райану. И больше я никому не позволю обидеть сына.
— Хорошо, решать в любом случае тебе, — вздохнула Лиз. — Но, похоже, эти двое нашли общий язык.
Уложив Райана спать, Мэллори пошла с Чейзом к небольшому домику, где она предполагала поселить гостя.
— Здесь не много места, но зато есть все необходимое, — словно оправдывалась Мэллори. — Тут ты сможешь отдохнуть, потому что, поверь мне, Райан бывает... немного утомительным. На кухне есть все, что нужно, но мы бы хотели, чтобы ты приходил есть к нам.
— Не волнуйся за меня, Мэллори, — успокоил ее Чейз.
Она открыла дверь, вошла и включила свет. Чейз последовал за ней и огляделся. В большой комнате стоял диван, стул. Барная стойка отделяла кухню от жилой зоны. К гостиной примыкала спальня и небольшая ванная.
— Когда-то здесь жил прораб, - объяснила она, - а сейчас это что-то вроде домика для гостей.
— Здесь очень мило, - одобрительно кивнул Чейз. — Спасибо, что предоставила мне этот дом.
- Чейз, я обязана тебе. Я и так столько времени лишала тебя общения с сыном, - она погрустнела. — Поэтому помни: теперь тебя всегда здесь ждут.
Он хотел большего, чем просто навещать сына. Он хотел, чтобы Райан жил и у него, в Мидленде. Интересно, согласится ли на такой вариант Мэллори?
— У тебя есть время?
Кивнув, она присела на диван, он устроился на стуле.
- Если это о том, как сказать Райану о тебе...
Он поднял руку.
- Нет. С ним столько всего случилось за последнее время, что я согласен с тобой — нам нужно подождать. Конечно, мальчик и сам очень скоро обо всем догадается. — Он помолчал, подбирая слова. - Скажи, как Алан на самом деле относился к Райану?
Мэллори и так не любила обсуждать подробности своей семейной жизни, а уж с Чейзом ей совсем не хотелось делиться ими.
— Во время моей беременности он был очень заботливым и внимательным, но потом все изменилось. Видимо, Алан так не смог привыкнуть, что Райан не похож на него. Особенно после того, как нашел твою фотографию. — Она отвела взгляд. - Он тогда очень разозлился, но не волнуйся — весь его гнев всегда был направлен только на меня. - Она поежилась, вспоминая жизнь с агрессивным мужем. Алан всегда злился, что она столько времени проводила с сыном. - Я старалась держать Райана подальше от мужа, хотя была уверена, что он ничего не сделает мальчику. Потом, поняв, что совершила ошибку, я забрала Райана и ушла от Алана. — Она почувствовала, что эмоции выходят из-под контроля. Она до сих пор не могла отойти от брака с Аланом, особенно от тех месяцев, что она прожила в постоянном страхе. Она вздохнула. — Для Райана это было очень тяжело. Он не понимал, почему отец не любит его. А рассказать о тебе я не могла...
Чейз сжал кулаки. Если бы у него была возможность встретиться с Хэйганом лицом к лицу хотя бы на пять минут! Но в то же время он понимал, что сам тоже виноват. Он должен был быть рядом с Мэллори и их сыном. В итоге эта женщина заплатила слишком высокую цену...
Он вскочил и подошел к ней.
— Все стало совсем плохо, да?
Она не смотрела на него.
— Это неважно. Все кончено. И я не могу ничего сделать, чтобы изменить прошлое. — В ее глазах заблестели слезы. — Поверь мне, Чейз, если бы я знала, что мой брак с Аланом окажется таким кошмаром, я бы никогда не вышла за него! Если бы ты только перезвонил мне тогда...
Боже, он не мог видеть, как она плачет.
— Знаю, Мэллори. Я тоже был зол... Узнав, что ты мне звонила, я не мог... не хотел разговаривать с тобой. Мне нечего было дать тебе.
Мэллори кивнула и убрала волосы от лица.
— Я рада, что теперь ты будешь с Райаном. Он нуждается в тебе. Я это поняла, когда увидела вас вдвоем. — Она смахнула слезу. — Просто люби его.
Больше сдерживаться он не мог. Чейз порывисто обнял ее.
— Я не думал, что все получится так быстро, но я уже люблю его.
Она расслабилась, начала всхлипывать. Чейз подхватил ее на руки и положил на диван. Его удивило то, что она не отталкивала, а прижималась к нему. Даже столько лет спустя ему было знакомо это ощущение.
— Прости, Чейз, — вздохнула она, — я слишком серьезно ко всему отношусь.
- Ш-ш-ш, - прошептал он. - Мы оба совершили ошибку, Мэл. Я тоже виноват. Если бы не бросил тебя тогда, если бы остался... — Чейз не стал ей говорить, что возвращался, но она уже была замужем...
Она подняла на него заплаканные глаза.
- Нет. Я ведь знала, что ты всегда мечтал стать рейнджером. И стал им.
- Как бы я хотел все вернуть и изменить...
Она приложила палец к его губам, призывая замолчать.
- Это невозможно, Чейз, — она грустно улыбнулась. - Пожалуйста, перестань жалеть. Давай смотреть в будущее.
Он кивнул. Ему еще много чего предстоит дать своему сыну. С этого момента все изменится. Она провела рукой по его щеке.
- Ты хороший человек, Чейз Лэндон.
- А ты хорошая мать.
Он больше не мог сдерживаться и поцеловал ее.
- Чейз...
- Тише, Мэл, Хватит разговоров! - У него кончалось терпение. Он целовал ее, забыв обо всем на свете. Мэллори тихонько застонала, когда он стал целовать ее с удвоенной страстью. Она так соскучилась по нему!
Чейз потерял себя в ее запахе, в ее вкусе и хотел большего... Он вытянулся рядом с ней на диване, но в этот момент она отстранилась от него. В ее глазах застыл ужас, когда она резко села.
- Я не могу, Чейз. Просто не могу, - она встала и пошла к двери. - Это ты меня поцеловал, —упрекнула она его, — а я здесь только для того, чтобы поговорить о Райане.
- Мне тяжело держать себя в руках, когда ты рядом, — оправдывался он. — Но ты ответила на мой поцелуй.
Она покачала головой.
- В постель к тебе я прыгать не собираюсь! Давай оставим все, как есть, и сосредоточимся на том, что мы родители Райана.
— Хорошо, - равнодушно бросил он.
- Тогда спокойной ночи, — сказала она и вышла.
Чейз смотрел, как она быстро идет к большому дому. Его тело все еще исходило желанием. Черт, он ведь не планировал это! Он не хотел снова заводить с Мэллори роман. Но уже поздно жалеть, эта женщина слишком возбуждает его, и поделать со своим чувством он ничего не может.
