А Чейз не мог оставить рейнджеров. Конечно, можно получить перевод в Лаббок, но на это уйдет масса времени. Он посмотрел на женщину, которую только что целовал. Все это неправильно. Неправильно то, что его все еще влечет к ней. Может, оно и к лучшему, что она живет в другом городе? Вот только Райан...
— Мне не нравится идея быть воскресным папой.
— На моем ранчо есть свободная комната. Ты можешь оставаться, когда будешь навещать Райана.
Значит, она снова хочет, чтобы все было, как она скажет.
— Это твой ответ? Мы говорим Райану, что я его отец, а потом вы уезжаете. Не думаю, что он будет в восторге.
— Да, поэтому я считаю, что нам нужно подождать с тем, чтобы открывать Райану правду.
Он не верил своим ушам.
— Ты думаешь, что восемь лет недостаточно?
— Райан столько всего пережил! Дай ему привыкнуть к тебе. Я вижу, что у вас складываются очень хорошие отношения.
Чейз понимал, что она права, и злился от этого.
— Значит, ты пока останешься здесь, чтобы я мог побольше времени проводить с ним?
— Я не могу, Чейз. Бизнес не может управляться сам собой. У меня назначены встречи, и клиенты ждут.
— А у меня тоже есть обязательства.
Она прикрыла глаза.
— Значит, подождем, пока у кого-то будет больше свободного времени.
— Это явно буду я. У меня скоро двухнедельный отпуск. Похоже, что к тебе скоро приедет гость.
На следующее утро Мэллори закончила все дела и была готова возвращаться в Лаббок.
— Я уже иду, мам, — крикнул сверху Райан, и она услышала его шаги на лестнице. У нее екнуло сердце. Она посмотрела на Чейза, который приехал и теперь стоял у камина, разглядывая фотографии маленького Райана. Еще одно напоминание о пропущенных годах.
Райан ворвался в комнату, улыбнулся матери и тут заметил Чейза.
— Привет, что ты тут делаешь?
— Я приехал навестить твою маму и тебя.
Улыбка мальчика погасла.
— То есть попрощаться?
— Не совсем, — ответила Мэллори. — Чейз сказал мне, что собирается покупать лошадь.
— Помнишь, я тебе рассказывал про тот небольшой домик, который я хотел бы купить? — подхватил Чейз. Мальчик кивнул. — Так вот, его выставили на продажу. А пока все детали улаживаются, хочу приглядеть себе лошадь. Твоя мама предложила помочь мне подобрать хороший вариант.
— Здорово! У нас на ранчо полно лошадей.
Чейз облегченно выдохнул.
— Вот как раз с вашего ранчо я и начну поиски. Твоя мама предложила мне приехать к вам в гости. Ты не будешь против, если я какое-то время побуду у вас?
— Конечно, нет. Я очень хочу, чтобы ты приехал к нам.
Мэллори отвернулась, не в силах справиться с очередным приступом чувства вины. Она всю ночь провела без сна, обдумывая, как лучше сказать Райану, что она лгала ему о его отце.
Мальчик широко улыбался.
— Не могу дождаться, когда смогу рассказать обо всем Бобби Эверетту, — он посмотрел на Чейза. — Это мой самый лучший друг. Он не поверит, когда я скажу, что ты техасский рейнджер, да к тому же спас меня.
В комнату вошел Бак.
— Эй, что здесь за собрание?
Райан подбежал к деду.
— Дедушка, Чейз будет гостить у нас на ранчо.
— Это хорошо. Больше времени проведете вместе.
— Я познакомлю его со всеми своими друзьями.
Чейз стоял рядом с Мэллори, и они оба смотрели на взволнованного сына. Потом он повернулся к ней.
— А ты сама готова принять меня в качестве гостя?
— Хорошенько запомни: все это только ради Райана. Ничего личного.
— Не волнуйся. Этот урок я усвоил очень давно.
Перед тем как уйти в отпуск, Чейзу нужно было закончить дела в офисе и переговорить с капитаном. Мэллори спросила, можно ли им с Райаном съездить с ним, чтобы лично поблагодарить всех тех, кто помогал Чейзу в спасении Райана.
Рейнджеры встретили Чейза улыбками и приветствиями. Для всех он был героем. Райану капитан подарил бейсболку рейнджера, а его помощник показал мальчику и Мэллори офис.
Чейз зашел с капитаном в его кабинет.
— Отпуск я проведу в Лаббоке. Вот номер, по которому со мной можно будет связаться.
— Должно случиться что-то из ряда вон, чтобы я выдернул тебя из отпуска. Ты его заслужил, Лэндон. — Капитан посмотрел через стеклянную стену на Мэллори и Райана. — Поклянись только, что не подыскиваешь себе новое место в Лаббоке.
— Это вряд ли, — успокоил Чейз своего начальника.
Робертсон кивнул.
— Хорошо. Наслаждайся отдыхом. Кстати, зайди перед уходом к Джессу.
Выйдя от капитана, Чейз подошел к Мэллори и Райану.
— Мне нужно еще переговорить с Джессом.
— Хорошо. Мы тогда пойдем. У тебя ведь есть мой адрес?
— А ты правда приедешь? — спросил Райан.
— Да, правда. Дай мне пару часов, мне нужно заскочить к себе.
Он покосился на Мэллори. Нужно держать себя в руках, вчерашний поцелуй не должен повториться.
— Увидимся позже.
Он проводил их до дверей, а сам направился в офис к Джессу.
— Капитан просил зайти к тебе.
Джесс встал из-за стола.
— Может, это неважно, но Рейес снова бузит.
— В смысле?..
— Все то же. Говорит, что у него есть информация о смерти Уэйда Лэндона. Предлагает сделку.
— Какие еще с ним могут быть сделки! — возмутился Чейз.
Джесс пожал плечами.
— Да, но что тебе мешает просто поговорить с ним?
— Наверняка это блеф.
— А если нет? — возразил Джесс. — Вдруг Рейес знает, что случилось в тот день?
Чейз был уверен, что в смерти его дяди виновата группа преступников и Рейес имеет непосредственное отношение к бандитам. Но этим могли бы похвастаться многие заключенные.
Он направился к двери.
— В любом случае это подождет. Я две недели проведу на ранчо «Муни».
Джесс усмехнулся и сел на край стола.
— Райан уже сообщил мне об этом. Значит, будешь исполнять функции отца?
— Мы пока ему ничего не сказали. Надо побыть с сыном рядом, чтобы он ко мне привык.
— Как я погляжу, вы с мальчуганом хорошо ладите. А что его мать думает обо всем этом?
— Она не в восторге от моего присутствия, но ей придется привыкать. Я буду со своим сыном, нравится ей это или нет!
Вечером того же дня Чейз на своем фургоне подъехал к ранчо Мэллори. Еще издалека он заметил несколько белых построек и два конных плаца посередине. Двухэтажный дом был выкрашен в ярко-желтый цвет.
Чейз припарковался рядом с грузовиком, на котором был нарисован логотип ранчо. Он сразу увидел около плаца женщину, сидевшую на лошади. Должно быть, это партнер Мэллори — Лиз Муни. Он несколько минут с восхищением разглядывал опытную наездницу. Она прекрасно смотрелась на породистом скакуне.
