Ой-ой. Дэниел привык к тому, что Хлоя острит, но он не ожидал, что остроты будут такими язвительными. Впрочем, это было намного лучше, чем холодная вежливость.
— Да, примерно так, — сказал он, оглядывая Хлою с головы до ног. Сегодня она была элегантной и нарядной как никогда. На ней снова была юбка-карандаш и темно-розовая блузка.
Дэниел знал, почему он это сделал. Дэниел поцеловал Хлою, потому что ему хотелось, потому что она сводила его с ума, потому что он больше не мог сдерживать себя.
Со Дня святого Валентина Дэниел был заложником ситуации, которую создал не сам, и ему это очень не нравилось. К тому же поведение Хлои заслуживало одобрения, и он чувствовал, что его спасают. И это не нравилось ему еще больше. Если уж кто-то и должен быть спасателем, так это Дэниел.
Дэниел не сожалел о том, что сделал, ведь она ответила на его поцелуй. Это явно не было игрой для публики, собравшейся внизу. Хлоя была занята им и сама тянула его дальше.
Может, Хлое Майклс и удалось создать иллюзию того, что он ей не интересен, но всего лишь иллюзию, в глубине души она так же хотела его, как и он ее. Теперь он знал, что игра продолжается и что он уже одержал одну победу.
— Что ж, я рада, что ты спустил пар, — сказала Хлоя сдержанно и снова занялась своей орхидеей.
Дэниел придвинулся немного ближе.
— А можно повторить?
Хлоя скривила губы и сердито посмотрела на него.
— Мне кажется, ты начинаешь верить в то, что ты крутой парень.
Дэниел усмехнулся. Хлоя вела себя так, будто он привлекал ее в сексуальном плане не больше, чем то растение, которым она занималась.
— Ну и ладно, — легко согласилась Хлоя. — Если тебе не нравится моя идея, мы можем все бросить. Удачи тебе со следующей эксгибиционисткой в дождевике.
— Я не сказал, что я отказываюсь.
— Хорошо. Мы продолжим на тех условиях, которые предложила я, — сказала Хлоя. — Больше никаких фокусов вроде того, что был вчера, в пальмовой оранжерее.
— А что будет, если это ты сорвешься и бросишься целовать меня?
Хлоя насмешливо хмыкнула.
— Такого не будет.
Дэниел пожал плечами.
— Как скажешь. Но только если я уловлю от тебя кое-какие сигналы, я не стану их игнорировать.
Хлоя сухо рассмеялась.
— Какой же ты заносчивый! И как сильно заблуждаешься.
Дэниел ожидал от нее именно такой реакции. Все это было частью охоты, отступления и преследования во время погони. Она должна была думать, что ведет, хотя на самом деле это он потихоньку тянул леску. Скоро она заговорит по-другому.
— Как насчет того маленького итальянского ресторанчика для нашей следующей встречи? — спросил Дэниел.
У Хлои на лице было такое выражение, как когда-то у его бабушки, когда она смотрела на него поверх очков. Но даже от этого ему хотелось присвистнуть. О, эта девушка стоит каждой минуты мучительного ожидания.
Дэниел понял, Хлое не нравилось, когда к ней обращались прямо, это заставляло ее убегать, поэтому Дэниел будет вести себя более осторожно, более хитро. Как и его любимые растения, он станет привлекательным для нее, и она не сможет сопротивляться.
— Только не в итальянский, — возразила Хлоя. — Кстати, я не думаю, что слухи нуждаются в срочном подтверждении. Вчера все получили те доказательства, которых жаждали. — Хлоя взяла горшок и проверила, влажная ли в нем почва. — Когда Джорджия в следующий раз выходит в эфир?
— По-моему, в каждый первый вторник месяца, — сказал Дэниел.
Хлоя поставила горшок:
— Ну тогда позвони мне в июне.
Ее попытка избавиться от него вызвала у Дэниела улыбку. Он уйдет, но только потому, что это часть большого плана. Правда, Хлое он об этом не скажет.
Дэниел подошел к ней и наклонился, чтобы прошептать что-то на ухо, и каждый мускул ее тела напрягся.
Значит, ей не все равно.
— До июня, — прошептал Дэниел, согревая своим дыханием чувствительную кожу мочки уха, и увидел, как Хлоя поборола дрожь.
Еще два свидания, и он заставит ее есть с руки.
Июнь пришел на смену маю, Хлоя нервничала все сильнее. Она стала вести себя импульсивно. Именно из-за такого поведения у нее начались проблемы с Дэниелом Бредфордом много лет назад. Новая Хлоя не должна быть такой.
Однако, каким бы глупым и разрушительным ни казался ее план, похоже, что он работал. Дэниел отметил, что поток заинтересованных женщин стал иссякать. Однако у плана были и побочные эффекты. Хлоя так радовалась, что устроилась на работу в сады Кью, а теперь ее трудовые будни полны напряжения и стресса. Каждый день она возвращалась домой с головной болью.
Дэниел держался на расстоянии, как они и договорились. Но это не означало, что он оставил ее в покое. Когда они случайно встречались на работе — а это случалось часто, — он улыбался Хлое тепло, чувственно… зовуще. Именно так улыбаются влюбленные. Это приводило Хлою в смятение. И Дэниел об этом знал.
В начале июня, как Хлоя и ожидала, он ей позвонил. Хотел заехать за Хлоей к ней домой, но она сказала, что ей нужно работать допоздна, и попросила забрать ее в назначенное время из оранжереи.
Они шли через сад к парковке для персонала, и многие заметили их. Хлоя почти слышала, как люди шепчутся, когда они с Дэниелом проходили мимо. Сесть на пассажирское сиденье его машины, захлопнуть дверь и оставить весь мир снаружи — было облегчением. Правда, щелчок замка создал другую маленькую вселенную. Вселенную, где были только Хлоя и Дэниел. Она держала голову прямо и смотрела, ничего не видя, сквозь лобовое стекло.
— Куда мы поедем?
Дэниел молча завел машину и тронулся.
— В одно шумное местечко, — ответил он, и Хлоя немного расслабилась.
Именно это ей и было нужно. Какое-нибудь шумное, битком набитое людьми заведение, где она не сможет остаться с Дэниелом наедине.
Машина влилась в плотный поток, следовавший в час пик по Кью, и затем свернула на Чизвик. Настроение Хлои улучшилось.
Потом они свернули в переулок, но Дэниел не стал парковаться, он поехал дальше, пока не добрался до жилой улочки. Они остановились у аккуратного кирпичного дома с огромным эркером и блестящей черной входной дверью. Дэниел заглушил мотор, вышел и открыл дверь для Хлои. Хлоя не двигалась.
— Где мы?
Дэниел слегка поклонился.
— У меня дома.
Хлоя сглотнула.
— Ты обещал, что мы поедем в какое-то шумное место.
Дэниел только улыбнулся в ответ.
— А ты еще не была внутри.
«Беги, — закричал кто-то у Хлои в голове. — Вылезай из машины и беги».
Но Хлоя не последовала доброму совету. Дэниел протянул ей руку, и она позволила помочь ей выбраться из машины. Потом он провел ее по дорожке через садик. Хлоя стояла рядом с Дэниелом, пока он доставал из кармана ключи от передней двери.
