Домик тетушки Агнес был очень старым, даже ветхим. Как и большинство старых амстердамских домов, он рос вверх, а не в ширину, потому комнаты были маленькими. Да и окна пропускали не слишком много света: все они были узкими из-за давнего налога на ширину оконных и дверных проемов. Но Лоранс и Роди он нравился, а уж тетушке Агнес тем более, и потому на семейном совете, когда Лоранс предложила переехать в более отдаленный, застроенный новыми домами район, Агнес и Роди приняли ее предложение в штыки, да и сама Лоранс поспешила с ними согласиться.
– Мама! – закричал Роди, спускаясь бегом по узкой лестнице.
Лоранс распахнула объятия, и сын бросился ей на шею.
– Как дела, солнышко? – Лоранс поцеловала сына в макушку.
– Отлично! – сияя, ответил Роди. – А я сегодня видел во-о-от такого мотылька!
– Правда? – с неподдельным интересом спросила Лоранс. Ей на самом деле было интересно все, связанное с сыном, от его самочувствия до последних ярких впечатлений.
– Да! Я хотел его поймать, но тетя Агнес сказала, что это будет жестоко, ведь я могу повредить ему крылышки…
– Тетя Агнес как всегда права.
– А как твои дела? – с взрослым и серьезным видом осведомился Роди.
– Хорошо.
– Устала? Хочешь, я сделаю тебе ванну? – с важным видом спросил Роди. Он помнил, что мама как-то говорила: «Нет ничего лучше теплой ванны перед сном».
– Только после ужина.
– Привет, Лоранс! – Вслед за Роди спустилась тетя Агнес.
Лоранс с болью видела, как с каждым днем тетушка становится все старше и старше. Через три года ей должно исполниться семьдесят лет, но сил у нее все еще было в избытке, их хватало даже на непоседливого шестилетнего мальчика, и Лоранс предпочитала не думать о том, что случится, когда тетя Агнес оставит их.
– Привет. Хорошо погуляли?
– Завидуешь? – Тетя Агнес улыбнулась.
– Конечно! В офисе просто ужасно.
– В выходные поедем за город все вместе. Кстати, звонила Кэти, просила, чтобы ты, как только вернешься, перезвонила ей.
– Что-то случилось? – обеспокоенно спросила Лоранс.
Тетя Агнес пожала плечами.
– Голос у нее был бодрый. Мне даже показалось, она хочет сообщить тебе какую-то хорошую новость. Может быть, твоя подруга наконец-то собралась замуж?
– Кэти? – Лоранс рассмеялась. – Чудеса на свете бывают, но это не тот случай. Пойду позвоню ей, что толку гадать.
В уютной гостиной Лоранс с удовольствием опустилась в кресло и задумалась. Какой номер набрать? Домашний, рабочий или сотовый? В конце концов, Лоранс решила, что уже довольно поздно и, раз Кэти так настаивала на ее звонке, значит, сидит дома и ждет. Она быстро набрала знакомую комбинацию цифр.
– Алло? – ответил на том конце провода родной голос.
– Кэти, привет, – поздоровалась Лоранс. – Что случилось? Тетя Агнес первым делом сказала мне о твоем звонке, я даже выпить воды не успела.
– У вас там жарко? – спросила Кэти.
– Если это все, что тебя интересует, достаточно было посмотреть прогноз погоды.
– Нет, я звонила по другому поводу. Как ты смотришь на то, чтобы вернуться в Лондон?
Лоранс рассмеялась.
– Мы ведь уже не раз обсуждали эту тему. Зачем же начинать снова? Мне нечего делать в Лондоне. Ты сама это прекрасно понимаешь, Кэти.
– Понимать-то понимаю, а если я скажу тебе, что обстоятельства изменились?
– Брюс ушел из «Колорз оф Кларк»? – совершенно спокойно спросила Лоранс и вдруг почувствовала, что ее на самом деле совершенно не волнует эта информация. Кажется, все, что было связано с Брюсом, наконец-то перестало вызывать у нее боль, словно умелый хирург ампутировал ту часть сердца, где расположилось жестокое чудовище, так долго терзавшее ее.
– Да бог с ним, с Селдвингом!
Лоранс ярко представила, как Кэти носится по комнате и машет руками.
– Так в чем же дело?
– У меня, точнее не совсем у меня, есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться. Если только у тебя остались хоть какие-то амбиции, – поспешила добавить Кэти.
Лоранс молча переваривала это вступление. Что же такое хотела сообщить ей подруга, от чего она должна прийти в неописуемый восторг?
– Ну? – поинтересовалась Лоранс, когда молчание оказалось томительным даже для нее. К тому же счет за международные переговоры и без того обещал быть внушительным.
– Я нашла тебе место топ-менеджера! – выпалила Кэти.
Лоранс опять замолчала. Она думала, как бы помягче осадить подругу. Все же Кэти делала это с добрыми намерениями…
– Кэти, я не просила искать мне место, – сказала она.
– Это не специально получилось. Пару месяцев назад Кларку заказали крупную рекламу одной японской корпорации, открывающей филиал в Лондоне, – скороговоркой, словно опасаясь, что Лоранс ее остановит, зачастила Кэти. – Мы успешно справились с заказом, и директор филиала пригласил позавчера мистера Кларка на ужин. Они разговорились о том о сем, и этот япошка…
– Кэти! – возмутилась Лоранс.
– Ну ладно, директор филиала, пожаловался, что не может найти достойного человека на место бизнес-администратора. Работа сложная, ответственная, но для карьерного роста – просто великолепная. Это же уровень топ-менеджера.
– Ты у Кларка тоже топ-менеджер, – напомнила Лоранс.
– Я, конечно, люблю шефа и на корпоративных вечеринках с удовольствием пою наш гимн, но в сравнении с этим филиалом Кларк – мелкая сошка.
Лоранс хмыкнула.
– Так вот, – Кэти предпочла не останавливаться, – он спросил у Кларка, не знает ли наш шеф кого-нибудь на эту должность, потому что господин как-то-там-сан просмотрел уже сотню резюме, а никого приличного еще не нашел. Кларк конечно же сразу вспомнил о тебе.
– Интересно, что он мог обо мне рассказать? Ведь я уже шесть лет занимаюсь всякой ерундой.
– Кларк рассказал, как ты за два месяца вытянула его систему управления, больше похожую на хаос. Сегодня шеф показывал японцу твою схему, с моей помощью, конечно.
– А японец не спросил, почему я ушла из фирмы?
– Разумеется, спросил.
– И что? – Лоранс почувствовала, как ее сердце пропустило один удар.
– Кларк сказал, что ты вышла замуж и вместе с мужем уехала в Амстердам. Рассказал о твоем сыне, и о том, какая ты замечательная, и что если бы у него была возможность выманить тебя из Амстердама, он бы с удовольствием принял тебя обратно. Но ты слишком гениальна, чтобы прозябать в его скромной фирмочке.
– Ты меня разыгрываешь или Кларк действительно все это сказал? – Лоранс все еще не могла поверить.
– С самым серьезным выражением лица, на которое только способен, – заверила Кэти. – Еще и мне ногу отдавил, когда рассказывал о твоем замужестве.
– Ну и что вы теперь от меня-то хотите? – спросила Лоранс, хотя и так уже догадывалась об ответе.
