Миссис Перри сказала:
— Я боялась, что произойдет что-то в этом роде.
— Извините, — сказала Хелли.
Остальные женщины окружили миссис Коттар и ее ревущего внука. Хелли с миссис Перри вышли из дома и направились к детям.
Миссис Перри продолжала:
— Когда я уходила, дети молчали. Я подумала, что они стесняются. Я надеялась, что остальные их растормошат.
— Руни вовлечь в разговор нетрудно, — оправдывалась Хелли, — но еще проще вовлечь в драку.
— Не вполне удачно все вышло, правда? — пробормотала миссис Перри и продолжала: — Понимаете, Шерманы — это часть здешнего общества, все были поражены тем, что дом достался кому-то чужому. Не думайте о нас плохо. Народ здесь очень добрый. Но для того, чтобы привыкнуть к незнакомым людям, нужно время. Должно пройти время, чтобы они к вам привыкли, и…
Они завернули за угол и подошли к длинному деревянному столу, уставленному кексами, пирожными, бутербродами и желе.
«Хорошо, что хоть стол стоит на месте», — подумала Хелли. Правда, большинство гостей столпились у стены сада под большим вязом, в то время как Руни сидели за столом с полными тарелками и за обе щеки уплетали угощение.
— Так, — сказала Хелли. — Кто его ударил?
— Я, — ответил Тони, у которого была порвана рубашка, а на щеке красовался свежий синяк.
— Почему? — Вопрос был риторический, Хелли вполне могла догадаться, каким будет ответ.
Рози сказала:
— Они не давали нам попить чаю. Они сказали, что нам тут не место.
Надеясь на поддержку взрослых, дети начали потихоньку выбираться из-под вяза. Миссис Перри назидательно произнесла:
— Это очень нехорошо и несправедливо. Я пригласила Рози, Тима и Тони так же, как и вас, и…
— Я думаю, нам лучше уйти, — предложила Хелли. — Миссис Коттар необходимо пойти домой, а то он перемажет ей кровью весь джемпер.
Миссис Перри поморщилась:
— Да, верно. Мне очень жаль, что…
Хелли сказала:
— Тем не менее им здесь понравилось, поверьте мне.
— Приходите опять, — предложила миссис Перри. — Мы попытаемся сделать это постепенно, будем приглашать по одному.
— Лучше вы к нам приходите. — Хелли повернулась к Руни: — Пошли.
И они последовали за ней, предварительно набив карманы печеньем. А Рози даже ухитрилась засунуть в сумочку пирожное, завернув его в бумажную тарелочку.
Мисс Паргайтер ждала их около машины. Она открыла заднюю дверцу и загнала их в машину, наградив каждого символическим шлепком. Она улыбнулась миссис Перри:
— Спасибо. Чай был великолепный.
— Меня зовут Марджори, — представилась миссис Перри. — Друзья зовут меня Мардж.
— Мои друзья зовут меня Хелли, — сказала Хелли.
— А мои друзья зовут меня мисс Паргайтер, потому что я уже очень старая женщина, но спасибо вам, Мардж, еще раз.
— Мы не виноваты, — начал Тим, когда они въезжали на холм.
— Ха! — воскликнула Хелли. — Сколько раз я вам говорила, что драться нельзя?
— Все-таки было здорово, — не сдавалась Рози. — Они сначала мешали нам пить чай, а потом он сказал, что он у них самый лучший боксер. — В ее голосе зазвучала гордость за брата. — Ну Тони ему и показал.
— Ну да? — удивилась Хелли. — Стало быть, Тони у нас самый быстрый стрелок Дикого Запада. Может пригодиться на будущее.
Они добрались до дома, Хелли отворила дверь, и все тихонько прошли на кухню. В холле мисс Паргайтер сказала:
— Знаешь, ведь они действительно не виноваты. Здесь настоящая наследственная вражда.
— А Руни не в состоянии проигнорировать такой вызов.
С этим придется мириться. Если их провоцируют, Руни органически не способны подставить другую щеку.
— Надо постараться не пускать их в деревню, — предупредила Хелли.
В середине следующей недели они отправились купаться. На этот раз не к морю, а в бассейн в Хоули. Близнецы плавали, как два колесных парохода, — больше брызгались, чем продвигались вперед; Рози же в основном плавала под водой и была там так долго, что Хелли не сводила с нее глаз и несколько раз бросалась ее спасать, чем приводила в ярость юную ныряльщицу, которая была готова проплыть еще полбассейна.
Домой они вернулись к чаю и, когда Хелли открыла дверь и все вошли в дом, услышали, как на кухне засвистел чайник. Возможно, это был Уэдделл, но если это так, то он впервые воспользовался кухней. Он работал в саду и убирал в комнатах Роджера Шермана, всякий раз запирая за собой двери с такой тщательностью, словно был окружен клептоманами.
На кухне оказалась девушка, немного моложе Хелли, темноволосая, с круглым веселым, как казалось, лицом. Но сейчас она наливала воду в заварочный чайник и была очень серьезна. Она спросила:
— Вы не возражаете, если я приготовлю себе чашку чая?
— Нет, конечно, — сказала Хелли.
— Значит, вы Хелли Крейн. А я Аннабел Шерман.
— О! — только и могла сказать Хелли.
Мисс Паргайтер извлекла из пластикового пакета купальные костюмы, положила их в глубокую старомодную раковину и пустила воду. Она сказала:
— Ну, дети, идемте пить чай.
— Аннабел Шерман? — спросила Хелли.
Теперь девушка слабо улыбнулась.
— Вы про меня не знаете? Ну в общем-то и рассказывать нечего. Я сестра Роджера Шермана — только и всего. Он по-прежнему живет здесь?
— Да, но он обычно поздно возвращается. Он знает, что вы здесь?
Девушка села за стол и пододвинула к себе чашку с чаем.
— Я звонила в лабораторию. Трубку взяла Элвис. — Выражение лица Хелли, должно быть, говорило само за себя, потому что Аннабел сказала: — Видно, что вы знакомы с Элвис Дэлзелл.
— Да.
— Элвис сказала, что Роджер очень занят и его нельзя беспокоить. — Она сказала это, подражая интонациям Элвис, а Хелли спросила:
— Вы же его сестра, как вы ей такое позволяете?
Ответ прозвучал явно саркастически:
— Ну она же его ассистентка.
Аннабел отхлебнула из чашки.
— Налить вам чашечку? Впрочем, это же ваш чай. И кухня тоже.
Хелли застыла в смущении. Наверное, Аннабел тоже жила в этом доме, так же как Роджер. И она сказала:
— Вы, должно быть, тоже считаете, что мы здесь незваные гости.
— Почему тетя Элеонора так поступила? — В голосе Аннабел слышалось скорее удивление, чем осуждение. — Она так любила Роджера. Она нас обоих любила, но Роджером она просто гордилась.
— Не знаю, — сказала Хелли.
— Тони, поставь на поднос чашки и блюдца, — отдавала указания мисс Паргайтер, — а ты, Рози, отнеси скатерть, детка.
Она все приготовила заранее перед тем, как идти купаться. И теперь оставалось только достать все из холодильника и кладовки.
