Она покачала головой.
— Нет? А почему?
— Там обучаются серьезному мастерству, — буркнула Кристин. — И ты это прекрасно знаешь.
— Да, но после того как ты окончила школу…
— Не было никакого «после», — прямо сказала она. Затем вновь сосредоточилась на скульптуре, хмуро сдвинув брови. Рику показалось, что разговор окончен, однако спустя некоторое время Кристин добавила: — Все не так просто. Обучение стоит денег. Отец не мог оплачивать мое дальнейшее образование.
— Но ведь существуют стипендии.
— Верно. Только их не дают просто так. Нужно представить свидетельства таланта. Снимки своих произведений.
Прежде Рик никогда об этом не задумывался. В его собственной семье всегда был достаток. Профессия врача позволяла его отцу зарабатывать достаточное количество денег, чтобы дети — Рик, Чак и Дебби — могли продолжить образование. Чем те с успехом и воспользовались. А потом все равно вернулись на остров.
— То есть ты самоучка?
Рик почти забыл о своей наготе. Вспоминал лишь тогда, когда кожи касался прохладный ветерок. Но тут же и забывал, потому что сейчас его интересовала история Кристин.
— Угадал, — кивнула та, продолжая формировать одну ногу статуи.
Фигура на платформе понемногу начинала обретать узнаваемые очертания. Сейчас уже можно было понять, что это мужской образ.
— И ты правда никогда прежде этим не занималась? Не работала с глиной?
— Никогда. У меня просто не было на это времени. Да и возможности тоже. Мне всегда приходилось использовать легкодоступные материалы. Гальку, ракушки, песок, дерево, жестянки…
— Мусор, — усмехнулся Рик.
Кристин вспыхнула, но лишь на мгновение. Потом пожала плечами и с прохладцей произнесла:
— Между прочим, некоторые искусствоведы называют это «творчеством природной среды». Они считают, что произведения, подобные моему «Королю побережья», подчеркивают неповторимость местного ландшафта.
— Неужели? — Рик улыбнулся столь пафосному заявлению. — И что же еще говорят твои искусствоведы?
Его удивило, что Кристин и впрямь продолжила объяснения. Вероятно, она прочитала немало книг, посвященных этой теме. Под конец беседы Рик начал осознавать, что «Король побережья» — не просто сооруженное из мусора чучело, которое возводилось лишь ради того, чтобы поддеть его, Рика. Впрочем, в том, что Кристин не хотела его поддеть, он все-таки не был уверен до конца. Может, она отчасти все же руководствовалась и этим мотивом.
Как бы то ни было, ее интерес к скульптуре был очевиден. Пусть она самоучка и у нее недостаточно образования, однако ее знакомство с предметом, ее способности к ваянию поражают.
Пока они разговаривали, Кристин не прерывала работы. Казалось, беседа успокаивает ее. Уж Рика точно успокаивала. Ему нравилось наблюдать, как под ее руками глина постепенно превращается в мужскую фигуру.
Неожиданно для них обоих послышался отдаленный бой часов. Рик прислушался.
— Что это? Неужели было девять ударов?
— Кажется…
— Все, я опоздал! Где у тебя телефон? А, вижу…
Вновь на миг забыв о своей наготе, он шагнул с постамента на пол и быстро направился к висящему на стене у двери аппарату.
— Пола? — произнес Рик в трубку, набрав номер своего офиса.
— Куда ты запропастился? — взволнованно спросила та. — Мистер Перкинс ждет уже минут двадцать! С каких пор ты начал опаздывать на деловые встречи? Мы договорились с Перкинсом на половину девятого! А сейчас уже…
— Знаю, девять.
— Ты еще спишь, что ли? Я посылала Молли, горничную, постучать в твою дверь, но она не добилась ответа.
— Конечно. Я… Меня там нет. — Рик потер лоб пальцами. — Послушай, развлеки как-нибудь Перкинса, а я минут через пятнадцать подойду… Нет… Вот черт! Через двадцать.
Он швырнул трубку на аппарат и взглянул на Кристин.
— Я должен идти.
— Да, конечно, — поспешно произнесла она. — Я и не знала, что уже столько времени.
То же самое Рик мог сказать и о себе. Он поспешил в ванную, где быстро натянул шорты и футболку. А ведь предполагал, что встретит Перкинса в элегантном летнем костюме! Вместо этого придется явиться в затрапезном виде, да еще и с опозданием.
Он распахнул дверь ванной и столкнулся нос к носу с Кристин.
— Когда ты придешь вновь?
— Вновь?
— Я еще не закончила, — пояснила она, семеня за Риком к выходу. — Это только начало. — В ее голосе ощущался небывалый задор.
— Я не говорил, что продолжу позировать.
— Но ведь мы заключили сделку: я убираю с пляжа «Короля», а ты мне позируешь.
— Я выполнил свою часть уговора.
— Нет, ты только начал выполнять, — поправила Кристин. — Работа еще не завершена.
Она умоляюще взглянула на Рика. Тому еще ни разу не доводилось видеть ее такой.
— Ты же обещал! — напомнила Кристин. — И я тоже, — горячо добавила она. — Вот прямо сейчас пойду на пляж и начну разбирать статую!
— Ну уж нет! — Рику меньше всего хотелось, чтобы она возилась со своим сооружением, пока он будет показывать Перкинсу окрестности. — Ты вполне можешь сделать это вечером, после наступления темноты. Ведь строила ты изваяние тоже ночью.
— Ладно, как скажешь. — Кристин не сводила с него напряженного взгляда. — Понимаешь, сегодня все так хорошо пошло… даже удивительно!
— Да. — Он сам это видел. — Но… у меня множество дел. Собственная жизнь, наконец. Кроме того, ты не говорила, что это растянется на несколько дней.
— Можно и не растягивать. Я умею работать по фотографии.
— Нет! — Этого еще недоставало! — испугался Рик. — Никаких снимков.
— Ну… тогда…
Что это в ее глазах, боль? Вот дьявольщина! Почему я не могу отказать этой женщине?
— Ну хорошо, хорошо! Завтра утром. Как сегодня, в шесть. Нет, давай в половине шестого.
Если они вновь так же увлекутся, то лучше начать пораньше.
Кристин открыла было рот, собираясь возразить, но потом кивнула.
— Идет. Если тебе так удобно… Только приди, пожалуйста. В пять тридцать…
— Где ты был? — спросила Пола, стоило Рику перешагнуть порог.
Одновременно она неодобрительно скользнула взглядом по его футболке и шортам.
— Были кое-какие дела, — неопределенно обронил Рик, направляясь мимо нее в кабинет.
Однако Пола решительно встала у него на пути.
— Наверное, очень приятные дела, — многозначительно произнесла она, потянув Рика за рукав.
— Что ты делаешь! — возмущенно воскликнул тот.
Пола усмехнулась.
— В следующий раз, покончив с «делами», не натягивай одежку наизнанку.
Рик с глухим стоном зажмурился. Затем быстро скинул футболку и надел ее как следует.
