Рик замялся, потом пожал плечами.
— Постараюсь это уладить.
…С подносом, полным тарелок с ассорти из морепродуктов и овощей, в одной руке и корзинкой хлебцев домашней выпечки — в другой Кристин направилась обслуживать свои столики. По вечерам она подрабатывала официанткой в «Погребке». Другая официантка, Кэт, двигалась рядом, громким шепотом рассказывая о том, какие слова говорил ей вчера ее приятель. Кристин слушала вполуха, вспоминая, как хорошо ей работалось над скульптурой сегодня утром.
Неожиданно перед ней возник Рик.
— Мне нужно поговорить с тобой.
— Нет!
Она попыталась обойти его, заметив, как расширились от удивления глаза Кэт. Посетители заведения тоже с интересом поглядывали на знаменитого Рика Шеппарда.
— Я работаю! — шепнула Кристин.
Но он был настойчив.
— Это займет всего минуту.
Кристин покачала головой. Ей не хотелось разговаривать с ним. Наверняка он хочет сказать, что передумал и не придет завтра позировать. А нынешнее утро было так чудесно! Просто восхитительно. Ей даже удалось не заглядываться откровенно на обнаженного Рика. Впрочем, последнее не совсем справедливо… Но все это быстро перетекло в рабочее русло — Кристин даже не заметила, когда ее поглотил творческий процесс. Даже после того как Рик ушел, она продолжала работать. Душа Кристин пела. Она лепит скульптуру! Ее тело словно наполнилось неведомой энергией. Ничего подобного ей прежде не доводилось испытывать. Уже сейчас она не могла дождаться завтрашнего утра. И ей не хотелось выслушивать отказ Рика, а также объяснения, почему завтра тот не сможет прийти!
— Прости. — Кристин вновь предприняла попытку обойти его.
Однако Рик перегородил ей дорогу. Кристин двинулась в противоположную сторону. Он сделал то же самое.
— У меня есть для тебя предложение, — твердо произнес Рик, всем своим видом показывая, что не намерен отступать.
— Предложение? — эхом повторила все еще находившаяся рядом Кэт, с нескрываемым интересом переводя взгляд с Рика на Кристин и обратно.
Сидящие за ближайшим столиком посетители окончательно прекратили делать вид, что едят.
— Рик! Ради всего святого… Я работаю! Ты в своем уме? Или, может, ослеп? Видишь поднос? Тарелки? — Кристин кивнула на столики, к которым направлялась. — Не заставляй людей ждать!
Рик бегло оглянулся, затем забрал у нее корзинку с хлебцами.
— Пожалуйста! — Он шагнул к столику и поставил корзинку в центре, возле вазочки с цветами.
Кристин попыталась остановить его, однако он оттеснил ее локтем и принялся переставлять с подноса на стол тарелки, размещая их перед сидящими.
— Вот. Ваш заказ. Желаете что-нибудь еще?
Получив в ответ улыбки и отрицательные жесты, Рик тоже широко улыбнулся.
— В таком случае вы не станете возражать, если я ненадолго похищу вашу официантку? — Он взял Кристин за руку. — Если что-нибудь понадобится, просто крикните. — С этими словам он повел ее на улицу.
— Рик! Прекрати… Хозяин уволит меня… Что ты себе позволяешь?
Она предприняла безуспешную попытку высвободить руку.
— Я хочу пригласить тебя на ужин, — сказал он. — И удостовериться, что ты придешь.
— Пригласить на ужин? Значит, все это не связано с завтрашним позированием? Но… почему? И… когда? — Кристин взглянула на Рика с подозрением.
— Деловая встреча, на которую я опоздал сегодня утром, была назначена для Юджина Перкинса, — сдержанно пояснил он. — Это владелец туристической фирмы…
— «Перкинс тревеллинг».
— Ты его знаешь?
— Конечно. Не лично, разумеется. Юджина Перкинса знают все. Шерон частенько о нем упоминает. Он большая шишка в туристическом бизнесе. — Кристин на миг задумалась. — Не хочешь ли ты сказать, что Перкинс задумал внести наш остров в список мест, которые предлагает своим клиентам для отдыха?
Рик кивнул.
— Надеюсь. По его мнению, нам есть что предложить туристам.
Она восприняла это известие с сомнением. Обычно Перкинс разыскивал фешенебельные места, богатые историческими или культурными достопримечательностями.
— Интересно, чем мы можем завлечь отдыхающих? Видом почти полностью проржавевшей пушки? Баром, где готовят моллюсков? Сувенирами из лавки Шерон?
Рик кивнул.
— А также творчеством местных музыкантов и… — он с усмешкой взглянул на Кристин, — «Королем побережья».
Явная ирония его слов заставила ее вспыхнуть.
— Я же сказала, что уберу статую. Ты сам запретил мне заняться этим днем и велел дожидаться темноты.
— Сейчас ты уже не можешь ее убрать. Твой «Король» понравился Перкинсу.
Кристин обожгла его гневным взглядом.
— Убирайся отсюда!
Рик поднял ладони.
— Честное слово! Уверяю тебя, все совершенно серьезно.
— Ну да, так я тебе и поверила! — язвительно произнесла она.
— Приходи на ужин, и Перкинс сам тебе все скажет. Он пожелал познакомиться с тобой.
— Этого не может быть…
Рик пожал плечами.
— Как знаешь. Потом будешь локти кусать.
Он повернулся и с безразличным видом отправился прочь.
Несколько мгновений Кристин наблюдала, как он уходит.
— Рик!
Тот с улыбкой обернулся.
— Что, Рыжик?
Кристин так и взвизгнула от ярости.
— Оставь цвет моих волос в покое! Он здесь ни при чем!
— Как скажешь, золотце.
Он продолжал улыбаться, и выражение его глаз заставило ее покраснеть. Она не хотела, чтобы Рик ей улыбался! И чтобы при этом ее сердце сладко сжималось, а по телу растекалась истома…
— Прекрати! — прошипела Кристин.
Рик покачал головой.
— Приходи на ужин, золотце.
— Я…
— Встречаемся в половине восьмого, в «Жемчужнице». Кроме нас будут Перкинс и Пола.
— Я не…
— Ведь ты хочешь заниматься скульптурой, не так ли? Сама же говоришь, что тебе требуется вызов.
— Да, но…
— И тебе наверняка захочется оставить своего «Короля» на пляже, чтобы туристы могли им любоваться и заодно повышать свой культурный уровень. Верно?
Пару секунд Кристин молча смотрела на него, затем произнесла с нотками отчаяния в голосе:
— Не захочется, если это будет означать, что завтра ты не придешь позировать. Потому что скульптура так хороша… Я имею в виду глиняную, а не «Короля». — Она взволнованно вздохнула. — Начиная, я даже не надеялась на подобный результат. И очень боялась… Но сейчас у меня появилась уверенность, и… Словом, я должна завершить работу.
Несколько долгих мгновений Рик просто смотрел на нее. Потом кивнул.
— Я приду.
— Но ты сказал…
