— Что ты ко мне привязался?! Ради спортивного интереса или как?
— Или как, — усмехнулся Николас.
Джессика сделала глубокий вдох, чтобы слегка успокоиться.
— Давай сразу внесем ясность. Ты зря тратишь время.
— Это с какой стороны посмотреть.
Джессика на миг зажмурилась.
— Ты знаешь моего отца. У нас есть общие друзья, Родерик с Салли… — начала было она, но Николас не дал ей договорить.
— То, что у нас с тобой есть, не имеет ни малейшего отношения ни к твоему отцу, ни к Родерику с Салли.
— У нас с тобой нет ничего.
— Пока нет, — спокойно проговорил Николас. — Но обязательно будет.
Он протянул руку и провел пальцем ей по щеке. От него не укрылось, как при этом она нервно сглотнула. Он смотрел ей прямо в глаза. Это был взгляд мужчины-завоевателя, взгляд человека, уверенного в себе, человека, который всегда добивается чего хочет и который не останавливается ни перед чем, чтобы добиться желаемого.
Джессика знала, что ей надо спасаться, надо держаться подальше от него.
— Пожалуйста, отпусти меня. Мне надо идти.
Николас ни за что бы не отпустил ее, кабы не это «пожалуйста». Он убрал руку, но сначала провел пальцем по ее дрожащим губам и натянуто улыбнулся.
— Как я понимаю, мы сегодня не обедаем вместе?
— Через полчаса я должна быть в другом месте.
Так что обедать ей придется даже не в бистро, а прямо в машине, по пути на место. И сегодняшний ее обед будет состоять из легкого сандвича и бутылочки минералки.
— Еще один показ мод?
— Фотосъемка для журнала. — Джессика сделала шаг в сторону. — Мне действительно надо идти.
Она развернулась и направилась через дорогу.
Николас пристально смотрел ей вслед.
Она это чувствовала.
Джессика расслабилась лишь тогда, когда села за руль. Она была настоящим профессионалом. Ее личные переживания никогда не мешали работе. Так что когда Джессика приехала на студию, она и думать забыла про Николаса.
Джессика не любила модельную фотосъемку. Это была утомительная работа. Приходилось по несколько раз менять макияж и прическу. Дизайнеры нервничали и заставляли фотографа делать по сто кадров во всевозможных ракурсах. К концу сеанса Джессика чувствовала себя совершенно обессиленной.
— Какие планы на вечер, солнышко? Есть у меня задумка сделать несколько снимков, так сказать, на пленэре. Как ты смотришь на то, что я тебя сниму на пустынном пляже, на фоне заходящего солнца?
Был уже седьмой час, и у Джессики начинала болеть голова. Сейчас ей больше всего хотелось поехать домой, принять душ и лечь в постель. Однако Билли был просто непревзойденным фотохудожником. И Джессика хорошо понимала, что в ее же профессиональных интересах принять его предложение. Многие фотомодели готовы были полжизни отдать, чтобы работать с Билли.
— Дашь мне время хотя бы поесть? — спросила Джессика.
— Разумеется, солнышко, — улыбнулся Билли. — Я все-таки не такое чудовище.
— Если только ты не заставишь меня сидеть нею ночь на морском берегу, чтобы сделать несколько снимков на фоне восхода, — рассмеялась Джессика.
— Как хорошо ты меня изучила, — усмехнулся Билли. — Зато я — самый лучший.
Он вовсе не рисовался. Билли действительно был одним из лучших американских фотохудожников. Каждый год его снимки удостаивались самых высоких наград, и он буквально влюблен был в свою камеру. Билли обладал поразительным чувством света и композиции, так что практически каждый его снимок действительно был произведением искусства.
Джессика с Билли и всей его фотокомандой перекусили в ближайшем кафе на открытой террасе с видом на парк, потом, не заезжая домой, отправились на пляж. Там уже был подготовлен переносной павильон — импровизированная примерочная, где Джессика могла бы переодеться.
Билли делал снимок за снимком. Он извел, наверное, пленки четыре. Под конец Джессика взбунтовалась. С моря подул прохладный ветерок, так что она даже замерзла.
— Еще пару кадров, Джессика, — Билли умоляюще сложил руки. — Хочу сделать несколько черно-белых снимков.
Уже сгущались сумерки. Свет стал более тусклым, тени — мягкими и насыщенными, краски ландшафта — зыбкими и размытыми.
— Ладно. Готово, — объявил наконец Билли.
Когда все оборудование было собрано и уложено в фургончик, он подошел к Джессике.
— Давай чего-нибудь выпьем. Здесь поблизости есть один очень приятный бар.
— Ты не обидишься, если я откажусь?
— Торопишься на свидание, солнышко?
Джессика улыбнулась.
— Тороплюсь залечь спать. Одна, — быстро добавила она, предупреждая его ехидную реплику. — Ты же собрался снимать меня завтра утром на фоне восходящего солнца. Так что это в твоих интересах, чтобы я приехала свежая и отдохнувшая.
— Как фотографа, да… — Билли вдруг посерьезнел. — Но как мужчине мне было бы очень приятно увидеть тебя сонную и уставшую после долгой ночи любви.
— А ты, я смотрю, настойчивый, — деланно улыбнулась Джессика.
— Не теряю надежды. Быть может, когда-нибудь ты все же скажешь мне «да».
Билли был очень милым и приятным человеком, умным, интересным и легким в общении. Джессика часто работала с ним раньше и собиралась работать в будущем.
— «Да», в смысле чего-нибудь выпить?
Билли от души рассмеялся.
— Тебе, солнышко, палец в рот не клади.
— Это точно.
— Значит, взаимности мне от тебя не дождаться, — заключил он. — И даже кофе мы вместе не выпьем.
Обязательно выпьем. Но в другой раз, — она по-дружески чмокнула его в щеку. — Пока, Билли. До завтра.
Джессика проснулась от звона будильника. Вставать не хотелось. Черт бы побрал Билли вместе с его художественным вдохновением. Однако, как бы Джессика ни чертыхалась, она понимала, что работать с таким профессионалом, как Билли, — большая удача для любой манекенщицы и фотомодели. К тому же еще ни разу не было такого, чтобы она не осталась довольна готовыми фотографиями.
Прохладный душ помог ей проснуться, а стакан апельсинового сока придал энергии. Так рано Джессика никогда не завтракала, так что ограничилась бананом и половинкой апельсина.
В команде Билли работал и визажист, но Джессика все равно сделала базовый макияж. День обещал быть жарким, поэтому она надела легкие летние брюки и в тон им — светло-бежевую шелковую блузку без рукавов.
В такой ранний час машин на улицах было немного, так что Джессика ехала быстро. Обычно, если ей не надо было следить за дорогой, она отключалась и думала о чем-то своем.
