— Да нет, знаешь. Кажется, ничего хуже этого в своей жизни я еще не предпринимал.
Надо же! А еще грозится отомстить Энрико. И как ему это удастся? Кажется, она сможет кое-что исправить в его жизни. Такому симпатичному парню не пристало быть преступником. Он имеет право на лучшую долю. Она должна помочь ему.
— Вот и хорошо. Если ты не хочешь сесть за убийство, дай мне немного поесть.
И Кэролин с аппетитом принялась за бутерброды.
Алекс тоже решил подкрепиться. И почему это он так разволновался по поводу какого-то Картера Скотта? Ну, хочется ей выйти за него, пускай выходит. Только этот изумруд все время маячит у него перед глазами. Хоть бы она его сняла, что ли.
Пообедав, они решили немного отдохнуть на берегу реки, полюбоваться на великолепный пейзаж. Река медленно катила свои волны, ярко блестя в солнечных лучах. Плеск воды убаюкивал, на солнце изредка набегали облака.
Кэролин наслаждалась своей маленькой победой. Кажется, она заставила его чуть-чуть ревновать. По крайней мере, он обратил внимание на перстень. Посмотрим, кто кого.
Через несколько минут Алекс поднял голову и сообщил:
— Нам пора трогаться в обратный путь. Скоро станет прохладнее, а надо еще освежиться в бассейне после скачки.
Они ехали по зеленым холмам, поросшим вековыми дубами и березами. Вдруг на горизонте замаячило темное пятнышко. Кэролин прищурилась и прикрыла рукой глаза. Это было ранчо. Кажется, ранчо. Алекс заметил реакцию своей спутницы и с подозрением покосился на нее, прекрасно помня ее вчерашнюю вылазку.
— Что-то случилось? — спросил ее Алекс.
— Да нет! — Кэролин рассмеялась.
— Почему ты не кричишь: «Люди! Спасите меня!» и не скачешь к ним во весь опор? — Алекс был искренне удивлен ее поведением.
— А зачем? Я все равно не убегу от тебя. И потом, — она понизила голос до шепота так, что в ее интонациях появилась таинственность, — я уже к тебе привыкла.
Девушка звонко рассмеялась и пустила лошадь галопом.
Итак, она все-таки решила от него сбежать, маленькая дрянь. Алекс припустил за ней. Ей не уйти от него.
— Остановись, слышишь? — кричал он ей вслед. Кэролин даже не оглянулась, продолжая скакать во весь опор. Неужели же она не устала?
И вот, когда до нее оставалось всего несколько шагов, лошадь Кэролин неожиданно остановилась. Но Алекс не успел притормозить и налетел на девушку. Сбив ее, он упал сам. Лошади быстро поднялись, и та, на которой скакала Кэролин, умчалась прочь. Они же сами остались лежать на земле.
Мало того, что Кэролин больно ушиблась, так еще ее придавило сверху что-то тяжелое. Наверное, на нее упала лошадь. Но это оказалась не лошадь, а ее неуклюжий похититель. Когда Кэролин это поняла, то энергично заерзала под тяжелым телом мужчины.
— Пусти меня, — прохрипела она.
Алекс и сам был недоволен своим положением. Как это он умудрился приземлиться прямо на девушку? Невероятно, такое бывает только в голливудских боевиках. Но факт есть факт.
Осторожно пошевелившись, Алекс чуть приподнялся, и Кэролин выскользнула. Она присела, чуть всхлипнув.
— Ничего не сломала? — поинтересовался Тореро.
— Мог бы на меня и не падать, — напрасно упрекнула она его. Кажется, ему и так было не по себе.
— По своей воле я бы этого не сделал, можешь мне поверить, — двусмысленно усмехнулся он.
— Перестань усмехаться!
— Извини, дорогая, но мне тоже больно.
— Я тебе не дорогая! — отрезала она и попыталась встать на ноги, но поморщилась и снова села.
— Я не хотел причинять тебе страдания. — Кэролин начала отряхивать грязь с брюк и локтей. Потом потерла щеки.
— Да ладно, верю, верю. Только не понимаю, зачем ты помчался за мной? — Ее удивление было вполне искренним.
— Я не могу допустить, чтобы ты сбежала.
— Да уж, это я поняла. Только ведь я и не пыталась…
Ну и девица! Она поставила его в глупое положение. Решила покататься, а он, как дурак, бросился за ней! Ну, теперь-то он больше не будет так реагировать на все ее штучки. Впрочем, взглянув на нее, он изменил свое настроение. Девушка была такой грязной и чумазой, что он невольно пожалел ее. Зачем он ее сбил? Просто погорячился. Совсем замотался с этим Энрико.
— Пыталась, не пыталась, а чтобы больше не играла на моих нервах, поняла?
В его голосе появились грозные нотки, и Кэролин даже поежилась. Она вспомнила свое недавнее чувство страха: все же он был бандит. Не стоит забывать об этом и заигрываться.
— П-поняла, — пробормотала она, робко кинув на него испуганный взгляд жертвы.
— И не строй из себя святую невинность. Больше я тебе не поверю.
— А ты и не обязан.
Он стряхнул со своих волос траву. Следующий ход был ее. Надо показать, что она его все же боится и просто хочет домой.
— Отпусти меня в Кордову. Пожалуйста.
— Отпущу. Только в свое время.
— Когда это будет? — с надеждой спросила она.
— Не раньше, чем я покончу с корпорацией. — Кэролин в удивлении уставилась на Алекса.
Вдруг ей пришло в голову, что этот человек всю свою жизнь посвятил одному делу, и это дело было бесчестным. Всю жизнь он думал только о том, как бы отомстить. Но разве не было примеров в мировой истории, литературе, убеждающих человечество в том, что месть — это не самое достойное занятие в жизни? Наверное, просто этот человек в свое время не прочел ни одной хорошей книжки.
— Ты всегда думаешь только о своей мести? — с упреком в голосе спросила она его.
— Всегда, — отрезал он, резко поднявшись.
— Значит, обо мне ты тоже не думаешь? Или думаешь, но только в связи со своей местью?
— Ты с этим никак не связана. — В волнении он начал ходить туда-сюда. — Энрико сам меня просил тебя похитить. Ты представляла для них некоторую опасность. Вот я и решился.
— Какую еще опасность? — Кэролин открыла рот.
— Ты же выходишь замуж за Картера, а это плохая новость для Нэнси. Ей сейчас и так тяжело, ни в коем случае нельзя волноваться, а ты бы со своим известием стала для нее как гром среди ясного неба… Вот и…
Тут Кэролин вскочила и, пошатываясь, принялась ходить по траве. У нее в голове не укладывалось. Как же так? Бред какой-то… Этого просто не могло быть! Скорее всего, за этим скрывалось нечто другое.
— Ты опять меня обманываешь! — выпалила она, гневно сверкнув глазами.
— Нисколько! — Алекс развел руками. Он, может быть, теперь и хотел бы все изменить, но механизм был уже запущен.
— Как-то все это нелогично, — задумчиво проговорила Кэролин. — Зачем меня похищать? Ведь если я надумала приехать не вовремя, не проще ли было бы цивилизованно попросить меня отложить поездку?
Алекс удивленно уставился на нее. А ведь она права. Почему ему сразу не пришло это в голову? Дел у него, что ли, нет посерьезнее, кроме как нянчиться с разными школьницами у себя на ранчо! Ну, ничего, Энрико заплатит еще и за это.
