— Второго января, Николь, мы с тобой все решили.
Она сама удивилась, как сильно ей хотелось, чтобы все было по-другому. Хотелось, чтобы сначала они полюбили друг друга и он ухаживал бы за ней и лишь потом, поженившись, завели бы ребенка. В обратном порядке трудно иметь нормальные отношения, построенные на доверии.
— Я не хочу с тобой ссориться, — сказал Девлин.
— А я не могу слепо подчиняться тебе, Девлин. Или ты предпочитаешь иметь дело с кем-нибудь более податливым?
Спустя Мгновение он улыбнулся.
— Ладно, спокойной ночи.
— Смотри, не забудь разбудить меня перед отъездом.
Девлин кивнул в ответ, встал и, не оглядываясь, вышел из комнаты.
Вернувшись на следующий вечер из Филадельфии, Девлин сразу же, не заезжая домой, подъехал на парковку казино и, увидев там машину Николь, облегченно вздохнул и припарковался рядом. По дороге из аэропорта он несколько раз пытался позвонить, но никто не отвечал, и это его встревожило, ведь было уже довольно поздно.
Пройдя через игровой зал к стойке администратора отеля, куда лишь слегка доносился шум казино, Девлин увидел знакомую девушку.
— Привет! А где Николь?
Бойкая блондиночка с двойным именем Анн-Как-то-там немного помялась, прежде чем ответить.
— Она в кафе, внизу.
— Спасибо. — Девлин хотел уже отойти, но девушка жестом остановила его.
— Ммм… Она не одна. С каким-то парнем. Симпатичным. Накачанным. — Она произнесла последние слова с легким оттенком вопроса, как будто Девлин обязательно должен был знать, о ком она говорит.
— Ладно. — Девлин внешне никак не отреагировал на слова девушки. Он даже не прибавил шагу, но, пока по эскалатору преодолевал расстояние до кафе, внутри него все клокотало. Они с Николь несколько раз обедали в этом кафе на неделе: Девлин считал, что ей нужно как следует отдохнуть от работы. Ему не нравилось, что она целый день на ногах.
— У меня здесь назначена встреча, — объяснил он на ходу хозяйке кафе, врываясь туда. Он сразу заметил Николь за одним из дальних столиков с мужчиной, сидевшим к Девлину спиной, опустив голову, как будто он рассматривал что-то на столе. Не оставалось никаких сомнений в том, кто это мог быть.
Николь, положив руку на стол, поверх руки Марка, что-то говорила ему с серьезным видом.
Девлин, не останавливаясь дошел до их столика и уселся рядом с Николь. Та даже вздрогнула от неожиданности.
— Привет, милая, я вернулся, — невозмутимо сказал он и поцеловал ее, не настолько страстно, чтобы ей стало неловко, но достаточно долго, чтобы подчеркнуть, что она принадлежит ему, и только ему одному.
— Ты быстро, — ответила Николь, и щеки у нее слегка порозовели.
— Сюрприз. — Повернувшись к Марку, Девлин протянул ему руку. — Как поживаете?
Правила хорошего тона не позволили Марку не ответить на приветствие.
— Ничего. Спасибо.
— Проездом здесь? — спросил Девлин, пригладив волосы.
— Я приехал повидать свою подругу. Какие-то проблемы?
— Возможно.
— Девлин, — тихо попросила Николь. — Умоляю тебя.
— Я задал человеку вопрос. Он ответил.
— Кэмпбелл, сдается мне, — медленно, чеканя каждое слово, проговорил Марк, — что Николь вовсе не рада видеть тебя.
Девлин пристально смотрел ей в лицо, которое залила густая краска.
— А по-моему, рада. Ты не рада мне, Николь? — Он рассчитывал на то, что она подыграет ему.
— Я рада, что ты вернулся, — отозвалась Николь, не отвечая прямо на его вопрос, и Девлин проникся еще большим уважением к ней.
Ему хотелось знать, кто являлся инициатором этой встречи. Либо Марк позвонил и спросил, может ли он зайти. Либо она позвонила ему и пригласила, полагая, что Девлина еще не будет дома. Либо Марк устроил засаду. Хорошо бы узнать ответ на этот вопрос.
— Почему вы не назначите дату свадьбы? — с вызовом спросил Марк, как будто ему было известно что-то такое, чего не знал Девлин. — Порядочный человек уже давно бы женился.
— Порядочные люди не пристают к чужим женщинам, — с легкостью отпарировал Девлин.
Его раздражала мысль о том, что у Николь сохранились доверительные отношения с этим громилой. Он понимал, что женщины в большей степени, нежели мужчины, нуждаются в том, чтобы поговорить о своих делах, но это лучше делать с подругой или с ним, а не с бывшим бойфрендом, который, судя по всему, все еще безответно влюблен в нее.
— Еще неизвестно, для кого она чужая! — насупился Марк.
Девлин обратился к Николь:
— Пойдем?
Она с трудом сдерживала раздражение, о чем говорили ее плотно сжатые кулаки на столе.
— Иди. Я догоню тебя возле эскалатора, — ответила она.
И снова он был удивлен тем, что Николь не позволила ему распоряжаться собой, и снова проникся к ней невольным уважением. Девлин кивнул и, даже не взглянув на Марка, вышел из-за стола.
Когда Николь догнала его, она была уже одна. Ее глаза не светились счастьем, как он мечтал, в них читались боль и отчужденность. Сама она, наверное, восприняла произошедшее по-другому, но Девлин ни о чем не жалел. Она была его женщиной, и ничьей больше!
— Не надо, — запротестовала она, заметив, что Девлин собирается ей что-то сказать. — Мы обсудим это… у тебя.
Она же раньше говорила: дома! Вечер обещал быть долгим.
Николь увидела, что Девлин вслед за ней въехал на подъездную дорожку. Она выбралась из машины и с ключом в руке направилась к двери, игнорируя Девлина и отказываясь хотя бы в малейшей степени испытывать чувство вины, которое, как он, судя по всему, считал, она должна была испытывать.
— Я пойду переоденусь, — сказала она Девлину, не оборачиваясь.
— А я разожгу камин.
— Как хочешь. — Николь нравилось это выражение, имеющее множество оттенков в зависимости от того, каким тоном его сказать. Оно может означать и презрение, и досаду, и пренебрежение, и даже согласие. Пусть гадает!
Сегодня утром она собиралась отправиться к себе домой, чтобы заняться детской, однако вместо этого перед работой зашла в магазин и купила себе, помимо всего прочего, пару удобных длинных платьев для беременных как раз вот для таких случаев — посидеть у камина.
— Хочешь есть? — спросила она, чтобы отложить разговор.
Сидевший на корточках перед камином Девлин повернул голову и посмотрел на нее через плечо. Николь не знала, почему он настаивал на том, чтобы топить камин дровами, когда в доме есть отопление.
— Я бы не отказался от сэндвича, — ответил он. Николь соорудила ему сэндвич из черного хлеба с беконом и швейцарским сыром, добавила соленого укропа и картошки фри, налила стакан пива. Девлин как раз устанавливал каминный экран, когда она принесла поднос с едой.
