– Я принимаю ваше приглашение, доктор Барад, только не крадите покрывало.
– Постараюсь удержаться, – засмеялась Мейза.
Она легла на бок, Рафик накрыл их обоих и обхватил ее одной рукой. Он решил остаться в брюках. После того как Мейза уснет, он снимет с себя слаксы и будет надеяться, что Мейза ничего не заметит.
Да, своей просьбой она невольно заставит его страдать. А цветочный запах, исходящий от ее волос, теплое и нежное тело, прижатое к нему, помогут ей в этом.
В какой-то момент ночью Мейза проснулась и услышала тихое, размеренное дыхание. Прошло несколько секунд, прежде чем она полностью очнулась и повернулась, чтобы обнаружить Рафика, лежащего на спине. Фонарь горел тускло, бросая неясный свет на его обнаженную грудь и позволяя ей наблюдать за ним. Человеческая анатомия была частью ее ежедневной жизни в течение уже многих лет, но анатомия одного короля занимала ее особенно…
Его правая рука была заложена за голову, другая лежала на простыне между ними. Темные ресницы бросали тени на его щеки, губы были плотно сжаты. На подбородке начала слегка проступать щетина.
Мейза продолжила свое визуальное путешествие по его шее к выступающим мышцам на груди, которые свидетельствовали – он по-прежнему следил за фигурой и занимался в тренажерном зале. Поднятие тяжестей стало хобби Рафика в те далекие подростковые годы, в то время как его братья поддерживали форму, ухаживая за женщинами. Рафик же был серьезным студентом, желающим завоевать уважение отца. Он вообще стремился во многом походить на своего отца… Но, однако же, она знала другого принца – того, кто говорил приятные слова тихим шепотом. Молодого мужчину, который касался ее и целовал так нежно…
Внезапно нахлынувшие воспоминания заставили Мейзу вытянуть руку и коснуться Рафика. Она легко провела пальцем по его животу, помедлив на том месте, где простыня лежала свободно, чуть прикрывая его бедра… А где же его пояс? Она поднялась и увидела – его брюки кучкой лежат возле постели. Только брюки?
Проклятое женское любопытство заставило ее приподнять простыню.
Как Мейза и подозревала, он был обнажен. И прекрасен… По какой-то причине Мейза не могла перестать смотреть…
– Тебе нравится то, что ты видишь?
Мейза уронила простыню и взглянула на его лицо. Рафик улыбался, он казался чрезвычайно позабавленным.
– Ты обнажен…
Рафик подложил руку под шею:
– Да, и ты, кажется, очарована этим фактом.
В голосе Рафика слышались высокомерие и гордость, и Мейза должна была признать – ему было чем гордиться.
– Вопрос в том, почему ты снял свои брюки?
– Я всегда снимаю их, когда я в постели, иначе мне тяжело уснуть. Ты не помнишь этого?
О да, она помнила, хотя они спали всего один раз.
– Я помню…
– Ты хочешь, чтобы я их снова надел? Хотела ли она?
– Я не хочу, чтобы из-за меня вам пришлось страдать, ваше величество.
– Хорошо. Веди себя свободно. Делай что хочешь. Но учти – так ты рискуешь пробудить спящего дракона.
Она бросила взгляд на место, которое недавно инспектировала:
– Как мне кажется, дракон уже проснулся. Его усмешка стала шире:
– И ты удивлена этим?
Нисколько! Но Мейза была удивлена своей реакции. Она чувствовала, как покраснела… Да, она испытывает… желание?
– Я приношу извинения, что коснулась тебя без твоего разрешения.
– Никогда не извиняйся за что-нибудь столь приятное. Я полностью в твоем распоряжении.
Как же сильно Мейзе захотелось вернуть то время, когда она была уверена в своей чувственности! Когда не боялась исследовать или быть исследуемой. Рядом с ней лежал превосходный руководитель, мужчина, которому она могла верить. Мужчина, которого она желала столько, сколько себя помнила. Может, он и не обещал ей совместного будущего, но зато мог вернуть ее к настоящей жизни.
Но сначала она должна спросить:
– У меня к тебе просьба…
– Я слушаю.
Не давая себе времени подумать, Мейза села, сделала резкий вдох, сняла через голову свою нижнюю рубашку и отбросила ее в сторону:
– Я хочу, чтобы ты касался меня так, как тогда, когда мы были молоды, Рафик.
В его темных глазах вспыхнуло откровенное желание – так же, как и тревога.
– Ты уверена?..
Мейза легла на спину, закрыла глаза и, вытянув руки вдоль тела, сжала их в кулаки:
– Если мы будем делать это медленно. Мне нужно…
– Я понимаю, что тебе нужно, – сказал Рафик. – И ты можешь быть уверена: я буду относиться к тебе с почтением. Все, что тебе нужно будет, приказать мне перестать, и я подчинюсь.
Мейза знала, что так и есть, иначе она бы не высказала свою просьбу.
Увидев, как Мейза кивнула, Рафик взял ее руку, разжал кулак и поцеловал в самую середину ладони. Затем он склонился над ней, поцеловал ее в лоб, каждую щеку и только потом прижался к ее губам.
– Открой глаза. – Когда она выполнила его просьбу, Рафик добавил: – Я хочу, чтобы ты видела, как я тебя касаюсь. Я хочу, чтобы ты знала, – это я.
«Он понимает», – осознала Мейза. И она любила его за это.
Любила его…
Но сейчас она не будет думать об этом, ей лучше подумать об этом позже. В настоящий момент ее внимание было приковано к Рафику. Он проводил костяшками пальцев по ее шее.
Вот он обвел полукружие одной груди, затем другой, его взгляд при этом не отрывался от лица Мейзы. Он словно оценивал ее реакцию. Рафик поцеловал ее между грудями, затем снова поймал ее взгляд – прежде чем нагнуть голову и обхватить сосок ртом. Прикосновение его языка, мягкое втягивание соска в рот вызвали бурю ощущений в ее теле. Она погрузилась так глубоко в этот жар, в тоску по прошлому, что не сразу и не осознала – он уже ласкает ее живот.
Мейза очень хотела, чтобы она продолжал, но ее неожиданно охватил непонятный страх.
– Перестань!
Команда вырвалась из ее горла прерывистым шепотом, но Рафик услышал. Желанное тепло исчезло…
– Ты хочешь, чтобы я перестал… совсем?
– Да… нет… – Она закрыла лицо руками. – Я не уверена. Часть меня еще полна страха, и я презираю себя за это.
– Я не хочу, чтобы ты была испугана. Я хочу, чтобы ты чувствовала только удовольствие!
Она убрала руки и опустила глаза:
– Я знаю. Мне жаль…
– Не извиняйся, Мейза. Я обещал, что остановлюсь, если ты попросишь. Видишь, я держу свое слово.
Она взглянула на него:
– Ты хороший мужчина, Рафик, и всегда был терпелив со мной.
– Я продолжу быть терпеливым, – улыбнулся он. – Ты сама определишь, если решишь продолжить. А сейчас нам нужно поспать. Утром нас ждет долгая поездка.
Но Мейза не хотела думать об утре. Она не была уверена, что уснет.
– Полагаю, ты прав…
– Но сначала могу я тебя поцеловать?
