– Полагаю, ты прав…
– Но сначала могу я тебя поцеловать?
Как странно было, что он спросил, но Мейза это оценила:
– Да, ты можешь.
– Ты не обеспокоена своим принципом – никаких поцелуев?
Мейза не могла не улыбнуться:
– Думаю, глупо сейчас на этом настаивать.
– Я должен быть убежден, что ты не передумала.
– Смотри, я передумаю, если ты не поспешишь и не поцелуешь меня.
Рафик притянул Мейзу к себе, обхватил ее лицо обеими руками и нежно прижался к ее губам. Поцелуй длился недолго. Рафик отодвинулся и улыбнулся:
– А теперь, пожалуйста, надень свою рубашку. Может, тогда я смогу уснуть.
Мейза по какой-то прихоти потянулась так, чтобы намеренно коснуться своей обнаженной грудью его груди. Затем она поднялась и надела рубашку – медленнее, чем нужно.
– Так лучше?
Рафик тяжело сглотнул:
– Можно и так сказать. Мне надеть брюки?
– Я доктор, Рафик. Я видела достаточно обнаженных мужчин за время своей работы. – Но затем она добавила: – Впрочем, я предпочту, чтобы ты держал своего дракона прикрытым.
Рафик рассмеялся. Этот хриплый, чувственный смех чуть не заставил Мейзу передумать насчет сна. Но она была еще не готова продолжать отношения с Рафиком. Пока не готова…
Когда Мейза снова легла на покрывало, Рафик обнял ее рукой, словно обеспечивая безопасность, в которой она в настоящий момент так нуждалась.
Думая о будущем, Мейза слушала, как меняется дыхание Рафика. Он так и не уснул.
– Ты не спишь?
– Нет.
– После всех этих лет я до их пор чувствую между нами связь. А ты?
– Конечно, – тихо произнес Рафик. – Время не меняется, когда затрагивается дружба.
Дружба? Этим все сказано.
– Куда мы отправимся отсюда? Рафик поцеловал ее в лоб:
– Куда сами захотим. Где бы ни находилось это место, я обещаю – во время этого путешествия мы найдем удовольствие.
Осмелится ли она продолжать это опасную эмоциональную игру? Рискнет ли снова забыться в нем?
Да. Она больше не та молоденькая девушка с несбыточными мечтами. И пусть Мейза никогда не сможет играть роли в его будущем, но она может быть частью его настоящего. Они нуждаются друг в друге. Ему нужно утешение, ей – уверенность.
Мудро или нет, но она снова займется с ним любовью, – когда обретет силы.
Рафик был удивлен, когда Мейза позволила ему сесть за руль. Ведя машину по бесплодной земле, он позволял себе бросать на Мейзу редкие взгляды. Она смотрела в раскрытое окно, ветер трепал ее волосы. Рафик не мог видеть ее глаза, прикрытые солнцезащитными очками, но чувствовал ее улыбку и видел ямочки на щеках. Она не стала застегивать блузку, в вырезе которой виднелся топ, плотно облегающий ее груди. Один раз он настолько увлекся, что едва не съехал со скалы.
Свобода…
Слово немедленно пришло на ум Рафику. Они оба тосковали по ней, а Мейза сумела ее добиться. То, что они разделили в прошлую ночь, было прекрасно, но ему хотелось большего. И, что еще более важно, Рафик хотел отомстить негодяю, укравшему у нее уверенность и оставившему шрамы не только на ее теле, но и в душе. Нет, смерти было недостаточно для Бутроса Кассаба!
– Нам нужно ехать мимо города, – сказал Мейза, оборачиваясь в его сторону и посылая ему живую улыбку. – И нужно как-то не говорить всем, где мы были.
Ее энтузиазм был такой знакомый и такой заразительный! Много раз в их совместном прошлом они обсуждали как раз такие вещи.
– И куда ты предлагаешь, чтобы мы поехали? Она пожала плечами:
– Я не знаю. На юг к морю, может быть. Или, например, мы можем поехать на север. Будем ужинать в отличных ресторанах и останавливаться в лучших местах отдыха.
Жаль, но они не могут этого сделать…
– У тебя есть ответственность, у меня тоже. Мейза нахмурилась:
– Что случилось с твоим духом приключенчества?
– Его заменила корона. – Иначе говоря, долг.
– Останови там, – указала влево Мейза.
– Зачем?
– Пожалуйста, просто сделай это.
Рафик не собирается задавать вопросы Мейзе, которая уже решила что-то про себя. Он съехал с дороги.
Когда они остановились, Рафик выключил двигатель и положил руку на руль:
– Ты хочешь смотреть, как мимо проносятся машины?
Мейза расстегнула свой ремень и открыла дверцу:
– Нет, мы некоторое время посидим и полюбуемся горами.
Когда Мейза вышла из машины, Рафик последовал за ней. Устроившись на зеленой лужайке, некоторое время они спокойно сидели, глядя на горы. Он видел эту панораму бесчисленное количество раз, но всегда принимал величие гор за данное. Они служили городу в качестве крепости – естественная преграда для тех, кто в прошлом пытался покорить Баджул.
– Отсюда видно дворец, – сказал Мейза, нарушая тишину.
Это напомнило Рафику, что время с Мейзой у него ограничено, как бы он ни хотел, чтобы оно никогда не заканчивалось.
– Когда Зейн и Мэдисон ездили в горы, они возвращались с сувенирами… Мэдисон оказывалась беременной.
– Ты что, правда веришь в этот миф о фертильности? – спросила Мейза.
Может быть, и нет, но тем не менее…
– Я лишь знаю, что жители горных деревень все еще верят в него.
– Ну, а я не могу сказать, что верю. Чтобы сделать ребенка, требуется больше, чем какая-то волшебная гора.
Он послал ей дразнящую улыбку:
– Я и не знал об этом.
Мейза играючи ущипнула Рафика за руку:
– Думаю, ты не ждешь от меня объяснения процесса.
Он почесал подбородок и притворился, будто думает:
– Я не возражал бы услышать это в терминах, которые я понимаю.
Мейза положила руку себе на грудь:
– Почему, ваше величество, вы заставляете меня говорить неприличные вещи?
Именно так…
– Это будет не в первый раз. Краска залила ей щеки:
– В те времена я была невероятно молода.
– И невероятно смела. – Рафик до сих пор помнил ту ночь, когда Мейза на словах описала ему то, чего ждала от него. От подобных воспоминаний он поерзал. – Я верю, ты продолжишь говорить со мной обо всем, что думаешь.
– Договорились. – Она наклонилась назад и оперлась о руки. – Ты помнишь ту ночь, когда мы провели несколько часов, глядя на этот же вид? Совсем недалеко отсюда.
Рафик хорошо это помнил.
– В ночь, когда ты украла отцовскую машину и умыкнула меня из дворца?
– Я одолжила его машину, – поправила его Мейза.
– Правда, он ничего не знал и никому не разрешал.
Мейза вся расплылась в довольной улыбке:
– Я вернула ее позже без единой царапины.
– Верно. Ты помнишь код, который мы использовали, когда ты меня дожидалась?
Ее улыбка могла поспорить по яркости с солнцем.
– «Как погода?» И ты всегда отвечал…
– А я отвечал: «Жарко».
