— Что случилось?
— Ничего... Я споткнулась.
— А все эти высокие каблуки. Если хочешь казаться выше, встань на цыпочки. Гляди! Вон Ник!
Напрасно Виктория надеялась, что Тони не заметит Ника. Ей бы хотелось проскользнуть незамеченной, но теперь встреча была неизбежной, потому что Тони окликнул Ника и тот обернулся.
Ник улыбнулся Тони, а затем окинул Викторию таким суровым взглядом, что она почувствовала себя не в своей тарелке. Она прижалась к Тони, ища защиты.
— Веселитесь? — Тони самоуверенно улыбнулся, но странным образом понял неожиданное волнение Виктории. Как бы защищая, он обнял ее за плечи, и этот жест не ускользнул от внимания Ника.
— И даже очень, — сдержанно ответил Ник. — А теперь собираемся где-нибудь поужинать.
— Почему бы нам не пойти всем вместе? — предложил Тони.
Виктория пришла в ужас.
— А почему бы и нет! — весело откликнулся Ник. — Поехали в какое-нибудь веселенькое место. Как насчет ресторана Сэмпсона?
Виктория была удивлена тем, как вдруг оживилось лицо Черил. Да приходилось ли ей когда-нибудь бывать в таком месте?
— Тебе хочется туда, где пошумнее? Я и не предполагал, что ты знаешь это место, Ник. Ну что ж, если Виктория не возражает...
— А Виктория не возражает? — с наигранным вниманием спросил Ник.
— Не возражаю. — Это прозвучало явно слишком натянуто, но она все еще не могла прийти в себя от неожиданной встречи с Ником и Черил.
— Тогда оставляем машины здесь, — перехватил Ник инициативу. — Возьмем такси.
Тони, по своему обыкновению, тут же подчинился. Ну почему Тони всегда уступает Нику? Как было бы здорово, если бы он обозлился на Ника или сказал что-нибудь совершенно невероятное, вроде того, что «нам с Викторией хочется побыть вдвоем».
Но никакой надежды ни на то, ни на другое не было, тем более что Тони обожал любые развлечения. Менее всего Викторию прельщал сейчас веселый междусобойчик, особенно когда они прибыли на место, и она, каким-то таинственным образом, оказалась сидящей рядом с Ником. Тони был увлечен разговором с Черил, и это было еще одним потрясением — Черил выглядела такой оживленной. Видно было, что она не очень внимательно слушает болтовню Тони, а разглядывает толпу, словно надеясь увидеть кого-то знакомого. Ник не обращал на нее никакого внимания. Никому бы и в голову не пришло, что она его невеста.
— Что тебе заказать? — обратился Ник к Виктории, сидевшей в оцепенении и пытавшейся оглядывать зал хотя бы с каплей той оживленности, с какой это делала Черил.
— Да я, в общем-то, не голодна, — произнесла она как можно спокойней, но Ник проигнорировал холодность ее тона.
— Не обязательно быть голодной. Люди приходят сюда потанцевать, пошуметь и слегка перекусить. Так что ты будешь?..
— Мне ничего не хочется.
— Ладно. Я сам тебе что-нибудь закажу.
Ник щелкнул пальцами, и перед ними, как джинн из бутылки, возник официант, к удивлению Виктории. И как это у него всегда получается!
— Рад видеть вас здесь, мистер Кинг.
Виктория громко вздохнула. Все знают Ника.
Если они не знакомы с ним лично, то читали о нем в газетах. Быть рядом с Ником означало постоянно быть в центре внимания. Интересно, сколько глаз в этой толпе следят за ним исподтишка?
— Тебе не следовало сюда приходить, — вырвалось у нее непроизвольно, и от смущения она залилась краской.
— Почему? Я сделал что-то не так и снова вызвал твое неудовольствие?
Ник смотрел на нее с изумлением. Понизив голос так, чтобы ее не услышал официант, принимавший заказ у Тони и Черил, Виктория сказала:
— Я подумала о твоем судебном процессе. Здесь может быть кто угодно. Откуда ты знаешь, может быть, люди Кентона следят за тобой? Они могут...
— Успокойся, Виктория. — Ник прикрыл ладонью ее руку. — Мне не впервой сталкиваться с враждебным отношением в суде.
— Но это не просто враждебность. Эти люди — преступники. И наверняка ждут удобного случая, чтобы... Если с тобой что-нибудь случится...
— ...кто-нибудь продолжит мое дело. — Ник крепче сжал ей руку. — Я всегда имею дело с преступниками, и этот процесс ничем не отличается от других, он просто большой и привлек внимание прессы. Конечно, дружки и сообщники всегда маячат где-то на заднем плане, но тут уж ничего не поделаешь.
— Я об этом не знала, — прошептала Виктория, а Ник, неожиданно взяв ее за руку, предложил:
— Давай потанцуем, пока принесут наш заказ.
— А как же Черил?
— Черил исчезнет на какое-то время. Не беспокойся о ней.
Виктория взглянула на него с недоверием.
— Исчезнет? Но ведь она твоя невеста! Тебе что, все равно?
— Почти, — пробормотал Ник, — но мне известно, куда она исчезнет.
— Так куда? — потребовала Виктория, но Ник молча притянул ее к себе и повел в танце.
Ей пришлось подчиниться.
— Ей надо кое с кем встретиться.
Ник произнес это таким небрежным тоном, что Виктория немного отстранилась от него, чтобы посмотреть ему в глаза. Но он был невозмутим, и Виктория взорвалась:
— Вы самая странная, я бы сказала — своеобразная, пара, какую я только знала!
— Кое-кто счел бы это за комплимент, — откликнулся Ник, снова прижав ее к себе.
— Только такие же ненормальные, как вы!
— Успокойся, моя принцесса. Мне не хочется тратить драгоценное время на ссору.
Ник прижал ее к себе. Она почувствовала тепло его тела, и страстное желание продлить волнующее ощущение близости пронзило все ее существо.
— Так нечестно, — дрожащим голосом сказала она, но Ник только зарычал, как рассерженный тигр.
— Вот как! Но ты же сама сказала, что мы когда-то были близки. Неужели ты действительно думаешь, что я хочу, чтобы ты ушла из моей жизни? Я никогда тебя не отпущу, Виктория.
— Ник, пожалуйста...
Голова у нее шла кругом, и ей казалось, что она вот-вот потеряет сознание. Она прижималась к Нику, потому что ноги у нее просто подкашивались. Наконец он сжалился над нею.
— Пойдем, посмотрим, может, нам уже принесли заказ? — предложил он и повел ее к их столику.
Он молча помог ей сесть и налил вина. Тони танцевал с какой-то незнакомой рыжеволосой девушкой и был полностью ею поглощен. В другое время Виктория стала бы над ним подшучивать, называя его начинающим донжуаном. Но сейчас Тони был ей нужен, чтобы снова почувствовать почву под ногами. Черил куда-то исчезла, однако Ника это, по-видимому, нисколько не волновало.
Официант поставил на стол чашу с мороженым, облитым ромом, и поджег его. Когда вспыхнуло пламя, Виктория набралась, наконец, смелости и взглянула на Ника.
— Я помню все, что ты любишь, что когда-то любила, — ответил он на ее немой вопрос. — Эта штука тем хороша, — хитро добавил он, потому что она все еще смотрела на него с недоумением, — что, когда ее ешь, не очень-то удобно ссориться.
