– Надеюсь, ты не позволила неприятному опыту полностью изменить твой взгляд на любовные отношения?
– Неприятный опыт? – Тара вцепилась в бокал и сжала губы.
– И не один, я ведь прав?
Она кивнула, жалко улыбнувшись.
– Мне не слишком везет в любви…
– И ты сдалась? – продолжал допытываться Рик.
Тара открыла и снова закрыла рот. Что она могла сказать? Он все равно не поймет. В его жизни была Кейси, поэтому Рик не мог даже представить, что постоянные разочарования и сердечные раны могут сделать с природным оптимизмом и доверчивостью.
В этот момент прибыл официант с их заказами. Девушка посмотрела на тарелку, которую передней поставили. И как ей есть, когда желудок завязался в узел?!
– А если ты встретишь нужного мужчину? – продолжал допрос Рик, уже взявший нож и вилку.
– Мою вторую половинку?
– Именно. Родственную душу. Ты бы рискнула?
Она покачала головой и вонзила нож в несчастную курицу.
– Нет.
Он склонил голову набок.
– Почему нет?
Тара снова покачала головой и потыкала курицу вилкой.
– Видишь ли, представление о родственной душе меня уже неоднократно подводило, так что я ни за что не стану рисковать, – выпалила девушка.
– Любовь вообще полна риска.
Она наставила на него вилку.
– Чем ты рискуешь с Кейси?
Рик уставился на нее.
– Кейси…
– Да, с девушкой, которой собираешься сделать предложение, – сухо дополнила Тара, радуясь возможности перевести разговор на него.
– Разумеется, я помню, – он отрезал кусочек стейка и положил его в рот. – Объедение. Еда просто великолепна. А как твоя курица?
– Ты уходишь от темы.
Рик съел еще один кусок стейка, не сводя глаз с девушки.
– Мы с Кейси многим рисковали, чтобы быть вместе, – наконец произнес он.
– Например? Какие опасности вас подстерегали?
– Например, ее отец.
Тара рассмеялась.
– Ее отец в восторге от тебя.
Рик отложил прибор.
– Тебе нужно знать… У Кейси есть проблемы с отцом…
– Нет. Было бы замечательно иметь отца, который так заботится о тебе, что готов сделать все, лишь бы ты была счастлива.
Он уставился в тарелку.
– Знаешь, есть свои перегибы.
– Разумеется, – кивнула Тара. – Но только не когда у тебя такой отец.
Рик окинул ее взглядом, его глаза были как никогда проницательны.
Тара не могла пошевелиться. Она прикусила нижнюю губу, пытаясь остановить наплыв чувств, обрушившихся на нее.
В ее жизни не было Дня отца и подарков. Никто не помогал починить велосипед, прочистить трубу в ванной, убить паука, который покусился на твою спальню. И не было сильного плеча, на котором она и ее мать могли бы поплакать…
Рик потянулся через стол и накрыл ее руку своей.
– Мне очень жаль, что у тебя не было отца, который мог бы дать тебе все то, что ты упустила.
Его рука оказалась сильной и теплой. Тара почувствовала, как по предплечью побежало покалывающее тепло, которое охватило огнем все тело. Она резко убрала руку, борясь с собственными чувствами. Господи, она снова наговорила лишнего!
Рик покачал головой, возвращаясь к еде.
– Ты не можешь оценить по достоинству ни одного мужчину – кроме мистера Стила.
Тара покачала головой.
– Это неправда. Все совсем не так, – она наконец-то отломила вилкой кусок нежной курятины и отправила его в рот. Черт бы его побрал! Это неправда!
Рик пожал плечами, наблюдая за ней.
– Будь осторожнее. Никто не идеален, как бы тебе ни хотелось верить в обратное.
Тара замерла в кресле, уделив все свое внимание курице, а не его замечаниям. Рик неправ. К мистеру Стилу она относилась так же, как и к любому другому мужчине. И он был идеален – по ее личному мнению.
Она положила вилку и нож на почти опустевшую тарелку и сжала руки на коленях. Пора прекратить этот разговор.
Подошел официант с десертом и поставил перед каждым из них по пирожному, наполненному взбитыми сливками и посыпанному сахарной пудрой.
Тара смотрела на свое пирожное. Она слишком много рассказала. И теперь чувствовала, как Рик буравит ее глазами.
Она взяла вилку и отломила кусочек пирожного. Медленно жуя, Тара боролась с внезапной болью в груди.
– Мне гораздо лучше одной.
Рик положил вилку на уже опустевшую тарелку.
– Без отца?
– Без проблем, – она положила руки на колени и начала теребить ни в чем не повинную салфетку.
Поскорее бы закончить этот вечер, вернуться домой, лечь спать и помечтать наедине с собой.
Она перешла границу и сама понимала это. Ладно, она наговорила лишнего. Но, возможно, Рик этого не заметил. Или не придал значения.
Тара сглотнула. Ну и работенка…
– Ну, ты уже посмотрел на все три ресторана. Возможно, какой-то из них тебе понравился больше, чем остальные? – напряженно спросила она.
Его глаза знакомо блеснули, когда Рик отозвался:
– Мне понравились все…
Девушка нетерпеливо отодвинула тарелку с десертом и поднялась.
– Нам нужно внимательней все осмотреть.
– Конечно, веди.
– В этом ресторане наиболее подходящая обстановка, – произнесла она, приближаясь к французским окнам. – У них, кстати, совершенно очаровательный сад.
Девушка распахнула двери, шагнула наружу и глубоко вдохнула прохладный весенний воздух. Она подняла взгляд на небо.
– Если не миллион звезд, то уж несколько десятков наберется точно…
– Мило, – Рик никак не мог отвести взгляд от Тары.
Только что ему приоткрылась ее тайна, и правда терзала душу. Тара, с тех пор как их бросил отец, боялась серьезных отношений. Пытаясь защитить себя, она не желала и близко подпускать к себе мужчин.
Патрику неожиданно захотелось обнять Тару, прижать ее к себе покрепче и сказать, что все будет хорошо. Перед Риком стояла женщина его мечты, а он, черт побери, не имел права ничего делать!
Девушка раскинула руки.
– Как же здесь замечательно, – она окинула взглядом сад. – Мягкий свет этих китайских фонариков падает на лицо Кейси… – сказала Тара, ее голос звучал нежно и мелодично. Она закрыла глаза. – Где-то вдалеке играет скрипка, а в небе, словно крошечные бриллианты, горят звезды…
Тара словно гипнотизировала Рика. Тепло пробежало по его телу, когда он смотрел на девушку, парившую где-то далеко в собственных фантазиях. Можно подойти, поцеловать ее, провести рукой по ее волосам… Но это были всего лишь мечты.
– Здесь очень уютное местечко. Вы с Кейси будете сидеть друг напротив друга за маленьким столиком. На нем стоят хрустальные бокалы для шампанского, и в ведерке со льдом – бутылка «Дом Периньона». На белоснежной скатерти лежит роза, и ее нежный аромат наполняет все чувства Кейси…
Рик подался вперед, сердце в его груди уже давно выдавало бешеный темп. Как можно создавать подобные мечты, если жизнь наполнена болью потерь и разочарований?
