Она резко подняла голову, встретившись с ним взглядом.
– Когда-нибудь, хотя мне кажется, для этого потребуется участие мужчины.
– Да уж! – Рик рассмеялся.
Его смех был глубоким и теплым. И низким. Тара молча кивнула, сжав губы и глядя в прекрасные зеленые глаза этого мужчины, желая остановить время и остаться с ним здесь навсегда.
Она все-таки заставила себя отвернуться. Девушка пыталась искренне восхититься этим местом, клумбами, деревьями, лужайками… Идеальная обстановка для идеального предложения руки и сердца…
– А ты любишь спорт? – спросил Рик.
– Когда-то любила, – кивнула она.
– Но больше не занимаешься?
Тара покачала головой.
– Одно время занималась йогой, но там все происходит уж слишком медленно. Иногда я хожу на аэробику, но мне этого все равно мало.
Его губы изогнулись в улыбке.
– Я мог бы показать кое-что, способное увлечь тебя.
Она снова отвела взгляд.
– Кстати, ты имел в виду этот цветок? – неожиданно спросила девушка, указывая на клумбу.
– Ага.
– Это называется хризантема. Ты думаешь, Кейси будет приятно, если ты сделаешь ей предложение среди этих цветов? – Ее голос казался чужим и напряженным, но Тара должна была напомнить Рику, где он, с кем он и кого он любит. Ради него самого.
– Кейси… – неопределенно ответил Рик и посмотрел на часы. Его глаза расширились, словно он только что очнулся от сна. – Черт, мне пора возвращаться!
Тара кивнула, глядя, как он уходит прочь не оглянувшись. По крайней мере, теперь и это позади. Она сумела спланировать его предложение и разобралась в его приоритетах. Больше ей не придется сталкиваться с Риком Кином.
И с теми чувствами, которые он в ней пробуждал.
Тара Эндрюс была поразительной. Рик искренне наслаждался ее обществом. Впервые в жизни он проводил время с женщиной, не волнуясь о том, что она может оценивать его только как дополнение к огромному особняку в пригороде и виллах в Европе.
Когда они еще свидятся? Разве что после того, как прояснится ситуация с Кейси, а он завершит свое долгожданное слияние двух компаний. Рик не мог дождаться этого.
Желание текло по венам расплавленной лавой.
С Тарой он был как в раю. И как в аду.
Кейси нужно было еще немного времени, так что придется придумать кое-что дополнительное, над чем они с Тарой будут работать.
Его тело откликнулось вспышкой боли. Еще одна встреча с ней, когда он снова увидит ее нежную улыбку, яркие глаза, лохматую голову и полные губы… И взорвется.
Он этого просто не вынесет. Рик был сделан не из стали, а из плоти и кипящей от страсти крови. Да, пора отдалиться от Тары, прежде чем он наделает глупостей, о которых потом пожалеет.
Тара стояла в дверях, не понимая, почему она приняла приглашение мистера Стила. Можно было изобрести сто двадцать предлогов отказаться, спокойно и профессионально.
Наверное, дело в том, что мистер Стил ничего и слушать не желал. С другой стороны, она и не настаивала. Ей нравилось быть рядом с идеальным отцом.
С той злосчастной прогулки в парке Тара потеряла покой и сон, миллионы раз прокручивая в голове случившееся. Рик всего лишь проявил вежливый интерес. А его взгляды… всего лишь плод ее воображения!
Тара огляделась. Она справится. Девушка расправила новое алое платье, зная, что бретельки на нем слишком тоненькие, а вырез ужасающе смелый. Тара до сих пор не могла понять, что подвигло ее на покупку этого яркого и сексуального наряда.
– Тара, я так рад, что вы смогли прийти! – Мистер Стил подошел к ней с довольной улыбкой на лице. – Вы прекрасно выглядите!
– Благодарю вас, – Тара решительно подняла голову. – Но, боюсь, я не понимаю, что делаю здесь.
– Вы здесь потому, что я очень занятой человек и не могу тратить время на визиты. Скажите, насколько Патрик близок к некоему предложению?
Тара подняла бровь.
– К сожалению, я не обладаю правом открыть вам эту информацию. Придется вам спросить об этом Рика.
– Рика, значит? – повторил он, его глаза опасно блеснули. – Что ж, давайте спросим у него.
– Так он здесь?! – Тара напряглась и затравленно огляделась.
Неужели Стил что-то заподозрил? Девушка поняла, что начинает краснеть. Он что, специально свел их вместе?
– Он будет здесь, – мистер Стил хихикнул, словно только что удачно пошутил, не спуская с девушки проницательных глаз.
Она сделала глубокий вдох, пытаясь расслабиться и собраться с мыслями.
– Я была бы очень благодарна, если бы вы все же рассказали мне, что происходит, мистер Стил.
– Вы – очень красивая женщина, Тара.
Она отступила, сжав кулаки так, что ногти впились в ладони.
– Я удивлен, что вы до сих пор свободны.
– У меня слишком много дел, – пояснила она.
Он не мог знать, о чем она думает и что чувствует к Рику, верно? Даже ее собственная мать ни о чем не догадалась.
– А вот и он. С моей дочерью.
Тара выпрямилась, отказываясь смотреть на человека, который превращал ее тело в безвольную массу. И все-таки встретилась с ним взглядом.
Изумрудно-зеленые глаза сверкнули в ответ. В этой черной рубашке он выглядел опасным, а черный же шелковый галстук только добавлял притягательности. И, судя по выражению его лица, настроение Рика полностью соответствовало цвету костюма.
Тара непроизвольно дернулась, когда Рик и Кейси придвинулись друг к другу, и почувствовала, что сердце заколотилось с удвоенной энергией.
– Тара? Не ожидал снова встретить вас.
Мистер Стил выступил вперед.
– Кейси, ты же помнишь мисс Тару Эндрюс, верно?
– Разумеется, – Кейси быстро улыбнулась девушке, а затем перевела взгляд сначала на отца, а потом на Рика.
Интересно, она знала, что происходит? Тара опустила глаза на свои алые туфли, чувствуя себя светофором.
– Мне очень нравится ваше платье, – с этими словами Кейси обернулась к Рику. – А тебе, Рик? Оно такое яркое!
Рик смотрел куда-то над головой девушки.
– Да, оно прелестное.
– Благодарю вас, – напряженно произнесла Тара, чувствуя, как жар приливает к щекам.
Этот человек, очевидно, был оскорблен ее присутствием. Причем до такой степени, что и смотреть на нее не желал.
Кейси обняла Рика и улыбнулась отцу.
– Кто-нибудь хочет выпить?
– Еще как, милая. Может быть, добудешь нам всем шампанского? – мистер Стил нежно улыбнулся дочери.
– Конечно, – Кейси мгновенно исчезла в толпе.
– Что ты здесь делаешь? – рявкнул Рик.
Тара сглотнула.
– Меня пригласили.
– Я, кажется, просил, чтобы меня предупреждали обо всем, – произнес он низким, глубоким и опасным голосом. – Я не люблю сюрпризы, – он сверлил глазами Стила.
