За углом показался их ярко-красный лимузин. Джулиана внезапно осознала, что дело вовсе не в поведении Сэма. И даже не в его личных качествах. Разве она до сих пор не знала, что он слабохарактерный игрок? И разве ей когда-нибудь было приятно заниматься с ним любовью? Но раньше она относилась к нему с добродушным снисхождением и не судила слишком строго. Но сегодня Алекс Меррелл заглянул ей в глаза и потребовал ее… Какая разница, что им двигало? Она же никогда не простит себе, если уедет с Сэмом и больше не увидит Алекса. На одну ночь можно позабыть о гордости и примерить на себя роль женщины, послушной любым приказам мужчины. Особенно если приказывать будет Алекс…
– Езжай в отель один, – скомандовала Джулиана, когда охранник распахнул перед ними дверцу лимузина. – Мне вдруг захотелось поиграть…
– Но ведь владелец распорядился выставить нас, – вяло возразил Сэм. У него не было сил на спор, он слишком устал…
– Плевать на его распоряжения! – невежливо фыркнула девушка. – Если тебя можно выкинуть на улицу как щенка, то меня – нет!
С этими словами Джулиана развернулась и пошла обратно в «Блестящий Вегас». Охранники не пытались задержать ее. На секунду Джулиана испугалась, что Сэм вздумает последовать ее примеру, но она могла не беспокоиться. Вздохнув, Сэм полез в лимузин. Чтобы продолжать игру, у него не было ни цента. Надо было пополнить запасы и дождаться следующей ночи. Что будет делать Джулиана, его ни капли не интересовало.
Узнать об апартаментах Алекса Меррелла, а тем более пробраться туда было непросто. Но обворожительная улыбка вкупе с долларовыми банкнотами сделала свое дело. Предупрежденная Морисом Гаскелом охрана охотно показала девушке, куда нужно идти, и многие искренне позавидовали Алексу, который шутя заполучил такую красотку.
С бьющимся сердцем Джулиана прокралась в спальню Алекса. Ей очень хотелось включить свет и рассмотреть его жилище во всех подробностях. Но она решила не рисковать. Вряд ли кому-нибудь понравится, если она будет вести себя здесь как хозяйка. Лучше спрятаться и переждать. Джулиана сняла босоножки и устроилась на кровати Алекса. Она старалась не думать о том, сколько женщин перебывало до нее в этой комнате. Ничем хорошим такие размышления не закончатся. Лучше как следует продумать свою легенду, чтобы Алекс не догадался о том, кто она. Дочери Рональда Декстера придется посторониться, ее место займет беспечная подружка богатого бездельника…
Джулиана прождала Алекса полтора часа. Девушка удивлялась собственной терпеливости. Она, для которой десять минут ожидания были невыносимой пыткой, вдруг обнаружила в себе солидный запасец терпения. Неважно, сколько она просидит в темной спальне. Главное, чтобы тот, ради кого она пошла на такой риск, все-таки появился здесь…
Но странные вещи этим не исчерпывались. Джулиана волновалась так, как никогда в своей жизни. Ее хладнокровие даже вошло в поговорку среди ее друзей. Посмотрели бы они на нее сейчас! Лихорадочный румянец на щеках, сердце колотится так, что вот-вот выскочит из груди, во рту все пересохло. Джулиана боялась и того, что Алекс выставит ее за дверь, и того, что он вообще не придет. Не меньший трепет вызывала у нее мысль о том, что произойдет между ними, если он не отвергнет ее…
Алекс все-таки вошел в спальню и, не включая свет, встал у окна. Джулиана затаила дыхание. Что теперь делать? Позвать его? Кашлянуть? Или снова ждать, пока он не заметит ее?
Видимо, сидеть тихо у нее получалось плохо, потому что Алекс насторожился. Ее силуэт отчетливо выделялся на фоне окна, и Джулиана увидела, как он чуть повернул голову, прислушиваясь. Девушка перестала дышать. Но у Алекса был необычайно острый слух. Он заподозрил неладное и быстро подошел к выключателю. Сейчас начнется самое интересное, подумала Джулиана.
Увидев ошеломленное лицо Алекса, девушка поняла, что не зря проделала все это. Он был поражен, изумлен, сбит с толку. Более того, он наивно решил, что сможет выпроводить ее. Однако Джулиана не собиралась отступать. Ее неудержимо влекло к этому мужчине, и она не позволит ему просто так отделаться от нее…
Наверное, ей следовало послушаться Алекса и уехать. Это Джулиана поняла позднее, когда, утомленная, задремала на его плече. Вернее, не задремала, а притворилась, что спит. Отдых был необходим не только ее телу, но и ее маленькому запутавшемуся сердечку. Теперь ей было ясно, что к Алексу Мерреллу нельзя подходить и на пушечный выстрел. Он слишком хорош для того, чтобы она могла остаться равнодушной к его чарам. Он нежен, ласков, у него потрясающее тело, и… Джулиана впервые в жизни не находила подходящих слов.
Были у нее и ласковые, и нежные, и красивые мужчины, но ни с кем она не испытывала такого взрыва эмоций, как с Алексом. Он заставил трепетать каждую жилку в ее теле, заставил Джулиану сделать ошеломляющее открытие. Оказывается, она поторопилась относить себя к бесстрастным женщинам, которым физическая любовь не доставляет большого удовольствия. Раньше Джулиана гордилась тем, что остается спокойной даже в мгновения самой пылкой страсти. Сейчас она в полной мере сознавала свою глупость. Руки Алекса творили с ней невероятное. Тело Джулианы плавилось от его прикосновений. Она больше не была сторонней наблюдательницей, она была активным действующим лицом, главным персонажем в пьесе любви…
Лежа на плече Алекса, Джулиана задавала себе извечный женский вопрос: а что дальше? О, если бы у нее был выбор, она предпочла бы никогда не расставаться с Алексом! По крайней мере, до тех пор, пока не утихнет зуд в ее крови и пока она не сможет спокойно реагировать на его поцелуи… Увы, это зависело не от нее. По случайной прихоти Алекс заинтересовался ею. Завтра в его постели окажется другая, послезавтра – третья. Разве он может принадлежать одной женщине? Даже ей, Джулиане Декстер. Ей не покорить его, не привязать к себе, не купить. Алекс Меррелл – вольная птица… И разве не это привлекает ее в нем? Он не похож ни на одного мужчину ее круга, он – хищный зверь, и весь мир для него делится на противников и добычу. К какой категории относится она? Конечно, ко второй. Она сама прибежала к нему, несмотря на оскорбительное предложение…
Правда, если Алекс и предложил Сэму унизительную сделку, сейчас Джулиана не чувствовала пренебрежения с его стороны. Наоборот. Он вел себя как влюбленный, и это только все портило. Джулиане ужасно хотелось поверить ему… Ведь должна существовать любовь с первого взгляда. Почему бы ему не увлечься ею? Но самообман был смертельно опасен. Что она будет делать, когда он наиграется ею и отшвырнет в сторону? Нет, такого она не допустит. Она уйдет первой, и он никогда не догадается, что привело ее в его постель. Легкомысленная Джинджер исчезнет из его жизни так же внезапно, как и появилась.
