— Мы должны отметить это событие как следует, — убеждал он ее. — Ты же знаешь, что этого же хотят наши родители, и не стоит их расстраивать. Мы поженимся сразу, как только я займу место Тодда.
Но время работало против Тодда. Он вынужден был уступить настояниям жены и обещать, что они задержатся в Англии еще на год. Это означало, что он должен пригласить временного сотрудника в Канаду, до тех пор, пока сам будет находиться в Лондоне. Такое известие явилось для Алекс горьким разочарованием, да и родители тоже расстроились. Но Рис, с которым она разговаривала по этому поводу по телефону, отнесся к известию с философским спокойствием.
— Это же только один год, Забияка. Тодд держит слово, ты хорошо это знаешь. Если он договорился с женой на этот срок, так оно и будет.
— А как же мы? Я не намерена ждать целый год, — Алекс чуть не разрыдалась.
— Разве это плохие новости, Алекс? Тодд же обещал, что я обязательно займу его место.
— Неужели? О, тогда это замечательно, — произнесла она, успокаиваясь.
Однако некая подозрительная мысль у нее мелькнула.
— И ты уже знал об этом, Рис? — спросила она.
— То, что он собирается остаться еще на год, да. И не злись, что я не сказал тебе об этом. Тодд не любит, когда болтают раньше времени.
— Ах, как ты предан Тодду, — сказала Алекс, не в силах скрыть сарказма.
— Но это же составная часть моей работы, ты же знаешь. Ты так же заинтересована в делах компании, как и я.
— Да, — согласилась Алекс. Хотя она любила свою работу, но любовь к Рису была во сто крат сильнее. Она считала естественным, что и у Риса это так же.
— Но разве мы не можем пожениться? Я не вижу причин для отсрочки.
Но убедить его она так и не смогла. Единственно, чего Алекс добилась, — обещания обсудить эту проблему основательно по его возвращении, которое планировалось к следующему Рождеству.
Не только она оказывала давление на Риса, его родители, в свою очередь, настаивали на том, чтобы побыстрее разобраться с затянувшейся свадьбой. Однако результат был неутешительным: бывая дома, он не раскрывал рта.
Алекс поняла, что должна менять тактику и решила пробудить в нем ревность. Но когда она стала перебирать подходящие для этого кандидатуры, выяснилось, что ни один из них не знаком с Рисом. Сразу же стало ясно, что такая игра не приведет к желаемым результатам.
Рис в ту пору находился в Лондоне. Он остановился в своей квартире и пригласил Тодда с женой и еще пару знакомых в ресторан. Обед должен был состояться в половине восьмого вечера. Алекс договорилась встретиться с Рисом у него дома где-то около семи. Однако в четверть седьмого она поймала такси и, сделав несколько кругов вокруг его дома, решила воспользоваться своими ключами. Рис принимал душ. Момент был самый подходящий. Собрав все свое мужество, Алекс сбросила с себя одежду, проскользнула в ванную и стала под душ за его спиной именно тогда, когда он намыливал голову.
У него была складная фигура, сухая и мускулистая, с упругими плечами и крепкими руками. Загар еще не сошел с него, белым оставался только треугольник от плавок. С Риса ручьями стекала вода и мыльная пена. Алекс вся напряглась, обняла его и принялась массировать ему грудь.
От неожиданности он остолбенел, затем сполоснул лицо и повернулся к ней.
— Алекс! — громко вскрикнул он.
— Хэлло, Рис! — она одарила его ласковой улыбкой. Глаза ее сияли, но она немного волновалась, не зная, как он поведет себя дальше. Став под душ, она положила руки ему на плечи и потянулась к нему с поцелуем.
Его руки сжали ее кисти, и в какой-то момент она с ужасом подумала, что он вытолкает ее из ванной. Он и попытался это сделать, но когда увидел ее тело, его руки импульсивно сжались.
Взяв на себя инициативу, Алекс нашла его губы и впилась в них. Вода ручьями стекала с ее волос и спины. Рис страстно поцеловал ее в ответ, притянув ближе к себе. Его тело стало как пружина, и это сразу же удивило ее. Она отодвинулась, чтобы лучше разглядеть его, но застыдилась и покраснела. Каждая черточка его лица выражала желание, даже глаза потемнели от страсти. Он взял мыло и принялся намыливать ее и растирать от шеи до колен, сосредоточивая внимание на изгибах между ними.
Алекс задрожала. Стон вырвался из ее груди. Она еще не очень понимала, что с ней происходит. Чувствуя огромное напряжение, она тянулась к нему.
Внезапно Рис сделал то же самое и по очереди поцеловал у нее губы, груди, живот. Она, не сдержавшись, вскрикнула, откинула голову и впилась ногтями в его плечи.
— Рис! Рис! — выкрикивала она его имя в голодной агонии.
Он выключил воду и стал ласкать ее, находя самые чувствительные места, о которых Алекс только читала, не имея собственного опыта подобных ощущений. Она часто-часто задышала, постанывая в его руках. Больше она не могла терпеть, теснее прижалась к нему, беспрестанно целуя его в губы, и хотела, хотела, хотела.
Внезапно по телу Риса пробежала дрожь, и он сам застонал. Взяв на руки, он понес ее в спальню, положил мокрую, в пене, на кровать и на какой-то момент склонился над ней.
Алекс взглянула на него и покраснела от смущения. Она еще никогда не видела перед собой так близко голого мужчину, да еще в таком состоянии. Ей стало немного страшно, но в то же время его вид возбуждал ее еще сильнее. Вот, оказывается, для чего предназначено ее тело, которое сейчас требовало только одного: взять его, взять немедленно. Она приподнялась.
— Рис! О, Рис, я так люблю тебя. Я жутко хочу тебя.
Тяжелое дыхание рвалось из его рта. Она чувствовала жар его дыхания, чувствовала, что и ему не терпится.
Неожиданно он заколебался, а затем отошел от нее и скрылся в ванной. Вернулся назад он уже в халате и сел на краешек постели.
Как только она увидела его одетым, сразу же почувствовала себя неуютно, стесняясь своей наготы. Накинув на себя, одеяло, Алекс вопросительно посмотрела на него.
— Ты приняла пилюли? — спросил он.
Она смутилась и покачала головой. Он понимающе кивнул.
— Я так и думал. Хотя ты и ожидала этого, но не приняла никаких мер.
— Как-то не пришло в голову…
— А ты не подумала, что у нас ничего не получится? Я ведь не ожидал такой выходки. У меня нет привычки иметь случайную связь с какими-нибудь другими женщинами. Почему же ты рассчитывала на это?
Алекс потянула на себя одеяло и отвернулась. Горечь и разочарование наполнили ее сердце — она поняла, что этот раунд совращения она проиграла. Желание пропало и у Риса, о чем свидетельствовали его глаза.
— Ну, так что? — спросил Рис.
— Не знаю… Я не думала об этой стороне дела.
