Такер не нашелся что ответить и только изумленно покачал головой.
— Надо на всякий случай приготовить кое-какие вещи, Такер, — сообразила Эмма. — Ты можешь вскипятить воду? Потом положи туда ножницы и найди веревку, если сможешь.
— Эмма, мне кажется, что надо уже тужиться. Что мне делать? — спрашивала Гвен. В эту минуту они услышали звук подъезжающей машины, и Такер поспешил к двери.
— Должно быть, Бен и Натан.
Войдя, Бен сразу понял, в чем дело, и бросился к жене.
— Мы так не договаривались. Ты не должна начинать без меня.
— Скажи об этом ребенку, — ответила Гвен, закусывая губу от боли. Ее лицо перекосилось.
— Она не дала нам вызвать «скорую», — выговорил Такер.
Гвен крепко ухватилась за руку Бена.
— Я не доеду до больницы, я чувствую. Эмма сказала, что она сможет помочь мне. Я хочу родить ребенка здесь, в нашем доме.
Бен стоял на коленях рядом с ней.
— Милая, но я не хочу рисковать. И ты, я думаю, тоже. Ведь так?
Она посмотрела на него с огромной любовью в глазах.
— Да, ты прав, милый. Но все-таки…
— Я вызову «скорую», и, если они успеют вовремя, будет здорово. Если приедут позже — тоже хорошо. Так мы будем уверены, что все в порядке. — Он накрыл ее руку своей.
— Хорошо, — кивнула Гвен.
Такер пошел к телефону первым.
— Я вызову их.
В следующую минуту началась суета и беготня. Бен остался с женой, а Эмма поспешила наверх, чтобы найти простыню и полотенца.
Натан стоял рядом с Беном, молча и тревожно глядя на все происходящее. Бен положил руку ему на плечо.
— Скоро у тебя появится братик или сестренка.
— А с Гвен будет все нормально?
На лбу Гвен выступили капли пота, она часто дышала — началась следующая схватка. Бен погладил мальчика по голове.
— Когда ребенок появляется на свет, всегда тяжело. С ней все будет в порядке, не волнуйся. А сейчас почему бы тебе не пойти на кухню вместе с Такером?
Эмма положила полотенца на диван и накрыла Гвен простыней. И тут послышался вой сирен.
— Кажется, мне уже нужно начинать тужиться, Эмма, — простонала Гвен.
Эмма находилась с Джози весь период беременности и родов, но рожала сестра в больнице. И Эмма никогда не принимала роды в домашних условиях.
— Я уже вижу головку. Давай, тужься, Гвен, сильно, как только сможешь.
Сердце Такера учащенно билось при виде такого события. Он не был с женой, когда она рожала сына, на что Дениза потом колко заметила: «Как всегда, впрочем». Он очень радовался рождению Шэда и безумно гордился им. Ему нравилась новая роль отца. Ребенок сохранил их брак, ненадолго сделал их счастливыми. Но только ненадолго.
Странно, но сейчас, когда он смотрел на Гвен, он представлял себе… Эмму. Эмму, которая носит его ребенка.
Раздался стук в дверь, и бригада «скорой помощи» ворвалась в комнату. Как раз в то время, когда Эмма уже держала на руках ребенка и, улыбаясь, говорила Гвен:
— У тебя девочка, Гвен. Хорошенькая, маленькая, замечательная девочка.
Бен поцеловал жену, склонившись к ней. У обоих по щекам текли слезы. Натан подошел к ним, они обняли и его. Эмма положила ребенка на руки Гвен.
Один из медиков сказал:
— Похоже, мы им не нужны.
Но все-таки они осмотрели Гвен и ребенка.
— Я не хочу ехать в больницу, — воспротивилась Гвен. — Это ведь не обязательно?
Эмма подошла к Такеру. Он все еще был мыслями в прошлом.
— Они назвали ее Маккена.
Такер молчал.
— Я бы побыла здесь, помогла бы им, но, по-моему, они хотят сейчас остаться одни.
— С ребенком и Гвен все нормально?
— Медики осмотрели их, позвонили в больницу и решили, что им можно оставаться дома. Все в порядке.
Такер провел рукой по волосам.
— Думаю, нам тоже стоит оставить их в покое.
Эмма пристально посмотрела на него, но ничего не спросила. И Такер был благодарен ей за молчание. Он все равно не смог бы рассказать ей о Шэде. Не сейчас по крайней мере. И может быть, никогда.
Судья Мартин Пибоди, возвышаясь над массивным столом, изучающе смотрел на сидящих перед ним людей. Стеффи ерзала на коленях у Ханны, Сэмми вертелся на руках Джексона.
— Опустите детей на пол, — велел судья.
Эмма затаила дыхание. Она сидела как на иголках и с трепетом ждала решения своей судьбы. Они с Такером и адвокатом находились по другую сторону стола. Когда детей опустили на пол, как велел судья, возиться они перестали. Но не успокоились, потому что оба сразу на четвереньках поползли к Эмме так быстро, как только могли. Сэмми достиг цели быстрее и, уцепившись за штанину Эммы, поднялся и с улыбкой посмотрел на нее, радуясь своей победе. Стеффи просто сидела у ее ног, протягивая ручки, хотела, чтобы ее взяли на колени.
Судья не мог не заметить их поведения.
— Похоже, их тянет к вам.
— Да, сэр. — Не зная, что можно еще ответить, Эмма молча взяла Стеффи на руки и посадила себе на колени.
Судья обратился к адвокату:
— Теперь я вижу, что вы имели в виду. Может, она и позабыла о них, но они никогда не забывали ее.
Такер откашлялся.
— Как мисс Тревис отметила, Эмма очень много времени проводила с близнецами в детском центре, хотя она тогда и не помнила, что она их тетя.
— Да, я помню, что рассказывала мисс Тревис, шериф Мэлоун. Но я хотел убедиться во всем сам и, кажется, уже убедился. Мисс Дуглас, вы готовы взять на себя ответственность за своих племянника и племянницу?
— Да, сэр, — снова ответила Эмма.
— Поговорите со мной, мисс Дуглас. Расскажите, почему дети так благоволят к вам.
Эмма поняла, что сейчас наступил самый ответственный момент в ее жизни.
— Наверное, потому, ваша честь, что я очень люблю их и мою сестру. Когда она сказала мне, что беременна, я знала, что нам предстоит, потому что я с детства заботилась о ней еще до того, как умерла наша мама, и я готова была принять и эту ответственность. Я присутствовала при рождении близнецов, на протяжении всей беременности находилась рядом с Джози. — Она погладила Стеффи по головке, как часто делала раньше. — Я с самых первых дней любила их так, словно они были моими родными детьми. Может, если бы Джози родила одного ребенка, она смогла бы и сама позаботиться о нем, и мне пришлось бы отступить на задний план. Но кормить, пеленать, ухаживать за двоими сразу она не могла, и я была нужна ей. Я очень люблю их, ваша честь, и пока Джози не вернется… — Эмма замолчала, потому что у нее встал комок в горле.
— А что, если ваша сестра не вернется, мисс Дуглас? Что тогда?
Эмма подняла глаза.
— Мне остается только надеяться, что с ней все в порядке. И я все-таки думаю, что она вернется. Но если уж нет, то я дам этим детям все, что может дать родитель…
