— Я желаю вам только счастья, — угрюмо проговорил Джейсон Уэлборн.
— У нас будут с этим проблемы? — настойчиво повторил свой вопрос Сэм.
— Нет! — твердо ответил его молодой друг.
— Именно это я и хотел услышать, — удовлетворенно подытожил Сэм Сандерс.
— Значит, так тому и быть. Я рад, что вы оба полны решимости, — отозвался Джейсон.
— Спасибо. Ценю твою заботу, — сказал старший и принялся за работу.
Работали все молча и сосредоточенно, а приблизительно за час до обеда Сэм Сандерс свернул свои дела и вышел из коровника, ничего не сказав ни дочери, ни напарнику.
— Куда это он пошел? — спросила Дженни.
— Представления не имею. Наверное, домой, — предположил Джейсон. — Присядь, отдохни.
Та вздохнула и села на скамью. Джейсон присел рядом.
— Расскажи мне о своей семье, — обратилась она к Джейсону.
— Я был единственным ребенком. Мама очень мечтала родить еще, но у нее были проблемы со здоровьем. Она беременела, а выносить не могла, отчего очень страдала.
— Печально, — отозвалась Дженни.
— Да… Страдала не только она, отец тоже, ну и я, конечно. Очень хотел брата или сестру. Родители у меня были замечательные! А я был не самым лучшим сыном…
— Брось!
— Говорю тебе… Но я их очень любил. Мы были дружной семьей. Они погибли очень молодыми. Произошла авария по вине пьяного водителя.
— Ты до сих пор тоскуешь по ним?
— И еще как! Благодаря Сэму и Рейчел у меня снова появилась семья… Ты пойми, Джен, я не против их свадьбы! Я лишь боюсь, как бы это не разрушило наш уклад, — доверительно произнес Джейсон.
— А я считаю, надо пробовать, даже если это рискованно. И нельзя забывать, что человек имеет право на ошибку. Просто нельзя отчаиваться и по возможности исправлять то, что вышло не совсем удачно.
Джейсон Уэлборн внимательно пригляделся в Дженнифер. Похоже, она действительно верила в то, о чем говорила. Он провел рукой по ее волосам, перехваченным на затылке. Этот жест получился как-то сам собой, и Джейсон на секунду замер, но, судя по всему, Дженни не возражала.
— Идем домой? — тихо спросил он.
— Идем, — в тон ему ответила Дженни.
Вернувшись в дом, Дженни побежала в душ, освежиться после грязной работы и переодеться к обеду. Молодые люди одновременно спустились в столовую.
— Заставляете ждать, — недовольным тоном констатировал Сэм, который был уже за обеденным столом вместе с Рейчел.
— Ты знаешь, я обед ни за что не пропущу, — воодушевленно проговорил его напарник.
Обед, как всегда, был сытным. Помимо ароматного овощного супа Рейчел приготовила горячие бутерброды, которые ждали своей очереди в духовке.
Сэм посмотрел в окно, за которым сначала стал накрапывать, а затем вовсю полил дождь.
— Сыграем в домино после обеда? — предложил хозяин фермы.
— Без меня, — отозвалась его дочь. — Не уверена, что я хороший игрок.
— Полагаю, всех присутствующих это вполне устроит. Кто-то же должен проиграть, — резонно заметил Джейсон, шутливо подпихнув соседку по столу локтем.
Сэм и Рейчел глубокомысленно переглянулись, чего молодые люди не удосужились заметить.
— Дженни толковая, она быстро учится, — объявил Сэм. — Дженни, разве ты не помнишь, мы с тобой постоянно играли в домино?
— Помню, но это же было так давно. Я наверняка все позабыла.
— Невелика наука. Вспомнишь, — убежденно проговорил он.
Пообедав под ритмичный аккомпанемент все усиливающегося ливня, семейство собралось за кофейным столиком в гостиной, и Сэм по-хозяйски роздал домино. Джейсон добровольно взял на себя миссию консультировать Дженнифер. Он наклонялся к ее уху и нашептывал правила, давал рекомендации, подтрунивал, Неожиданно, положив очередную костяшку домино на стол, Джейсон Уэлборн в голос спросил:
— Рейчел, вы уже назначили дату бракосочетания?
— Нет… Мы еще не определились, — смутилась обычно выдержанная Рейчел и потупилась.
— Полагаю, мне стоит поспешить отдать свой костюм в чистку. Не хочу ударить лицом в грязь в окружении прекрасных дам… Хоть это несколько неожиданно для меня, что вы решили пожениться, но считаю, это решение верно.
— Что-то я сомневаюсь, — тихо проговорила Рейчел, не поднимая глаз.
— Ты сомневаешься в моей искренности? — прямо спросил ее Джейсон.
— Нет, я сомневаюсь в правильности этого решения, — призналась женщина.
Сэм Сандерс молча, но вместе с тем крайне неодобрительно покачал головой. Дженнифер бросила недоуменный взгляд на Рейчел.
— Не понимаю… — Джейсон взялся выяснить все до конца. — Сэм любит тебя. Он даже меня, презренного скептика, убедил в том, что вы — идеальная пара и он решительно намерен создать с тобой семью. Ты казалась такой воодушевленной… В конце концов, вы любите друг друга, что очевидно. А разве это не главное?
— Все изменится, — тихо проговорила Рейчел.
— Все и должно измениться, — согласился Джейсон.
— А если все изменится не в лучшую сторону? — робко предположила экономка, избегая смотреть на Сэма.
Сэм Сандерс громко вздохнул, Дженнифер всплеснула руками, а Джейсон Уэлборн хлопнул ладонями по коленям и произнес:
— Вот что, дорогие мои, скажу вам по секрету: все у вас будет хорошо!
— Это только слова, Джейсон, — резко отозвалась Рейчел. — Я просто представила, что будет, когда Дженни вернется к привычной жизни. У нас тоже все станет по-прежнему. Так уж пусть все так и остается…
— И почему вы все меня спроваживаете?! — Настало время для негодований Дженнифер. — Только и слышу: когда ты уедешь, если ты уедешь… Словно ждете с нетерпением, когда это произойдет. Признайтесь откровенно, кому я здесь мешаю? Кто хочет, чтобы я поскорее уехала? — спросила она и требовательно оглядела присутствующих. Но все молчали, никто даже не счел нужным ей возразить. — Если вы все-таки соберетесь пожениться, — продолжила она, — то настоятельно вас прошу, думайте при этом только о себе. А присутствую я на ранчо или отсутствую — к делу, по-моему, совершенно не относится!
— Джен права, — объявил Джейсон Уэлборн. — Если вы любите друг друга, в чем я не сомневаюсь, то женитесь, и любые перемены будут во благо.
Сэм откашлялся и строго сказал:
— Вы двое, оставьте нас на некоторое время, пожалуйста.
Джейсон и Дженнифер настороженно переглянулись, но тотчас встали, вышли и закрыли за собой дверь.
Сэм взял руки Рейчел в свои теплые ладони и заглянул ей в глаза.
— Милая, скажи прямо, что тебя действительно волнует? Я согласен с Дженни — наше решение никоим образом не должно быть связано с ее присутствием или отсутствием. Я знаю тебя уже двадцать шесть лет, восемнадцать из которых Дженни здесь не было… И я хочу взять тебя в жены не потому, что моей дочери пришла такая безумная идея. Вовсе не поэтому. Просто благодаря Дженни я смог посмотреть на тебя другими глазами и понять, что ты — моя судьба. И мне очень жаль, что это понимание пришло только теперь…
