— Да, спасибо, Джейсон. Я обязательно ему перезвоню, — тихо отозвалась Дженнифер.
— Позвони сейчас, не то забудешь, — посоветовал он, снедаемый любопытством.
— Сначала пообедаем в спокойной обстановке, а ближе к вечеру я непременно свяжусь с ним, — сухо отозвалась она.
— А вдруг это что-то важное и неотложное? — не унимался он.
— Шейн так сказал? — сдержанно уточнила молодая женщина.
— Нет, он ничего не говорил, кроме того, что я тебе передал.
— Значит, дело не срочное, — рассудила Дженнифер.
— Дженни, а кто это? — вмешался отец.
— Так… Друг из Нью-Йорка.
— Кто-то, кто тревожится о тебе? — откровенно взволнованно предположил Джейсон.
Дженнифер от удивления вздернула брови и вопросительно посмотрела на Джейсона, окончательно смутив его.
— Волноваться за друзей — это нормально, разве не так? — усмехнулась она.
— Да, конечно, но…
— Этот Шейн, он твой молодой человек? — прямо спросил отец.
— Это что, допрос? — возмутилась молодая женщина.
— Просто интересуемся, — ответил отец.
— Это совсем не интересно, — заверила их Дженнифер.
— Как скажешь, — мирно отозвался отец в тот момент, когда в столовой появилась Рейчел, несущая главное блюдо.
— За стол! — скомандовала она, и все разом расселись.
— А как у тебя прошел день, Рейчел? — спросил экономку Сандерс.
Экономка внезапно зарделась.
— Хорошо, Сэм. Спасибо, — проговорила она, засуетившись, раскладывая еду по тарелкам, лишь мелком взглянув на главу дома.
— Замечательно, — отозвался тот. — А ты, Джейсон, чем занимался, пока нас не было?
— Болтался без дела, — пробурчал молодой человек, не поднимая глаз от своей тарелки.
— В смысле отдыхал? — уточнил Сандерс.
— Я порядком устал от такого отдыха, — объявил партнер.
Обед протекал не как обычно. Каждый был занят своими мыслями, разговоры быстро обрывались. А после обеда, когда Рейчел, как всегда, раньше всех поднялась из-за стола, чтобы собрать посуду, а Дженнифер по уже заведенной привычке поспешила ей помочь, Сэм поймал дочь за руку и громогласно заявил:
— Дженни сегодня мне очень помогла. Будет правильно, если мы дадим ей отдохнуть! Позволь, дочка, я сам помогу Рейчел…
Дженнифер уже собралась пуститься в возражения, но тут ее осенило, и она столь же декларативно произнесла:
— Да, папа, ты прав. Я действительно немного устала, должно быть, с непривычки.
— Что это? — шепотом спросил ее Джейсон Уэлборн, когда Рейчел и Сэм удалились с грязными тарелками на кухню.
— Им нужно поговорить, — шепотом же ответила его Дженни.
— О чем это? — полюбопытствовал тот.
— Не наше дело, — назидательно произнесла молодая женщина.
— Странное что-то творится в этом доме, — заметил ковбой. — Давай хоть телевизор включим.
— Ты включай, а я должна позвонить Шейну. А то и впрямь забуду.
— Там телефон, — указал Джейсон на аппарат возле дивана в гостиной.
— Я позвоню из своей комнаты, чтобы не мешать тебе своей болтовней.
Джейсон с видимым равнодушием пожал плечами, рухнул на диван и включил телевизор.
— Рейчел, — осторожно начал Сэм Сандерс. — Дженни, она такая умница! Я ею так доволен…
— Знаю, Сэм. Твоя дочь — замечательный человек, — отозвалась Рейчел.
— Верно… — сказал мужчина и смолк, глядя на свою экономку, которая привычно хлопотала на кухне. — Мы с ней сегодня говорили обо мне, старике. Так приятно сознавать, что дочь тревожится за меня, тем более после всех тех лет, что мы были в разлуке.
— Да, — согласилась с ним Рейчел.
— Но я ведь никогда не был одинок. Мне грех жаловаться на жизнь. У меня есть Джейсон, который тоже беспокоится обо мне, хоть он мне и никто. Но главное — это ты, Рейчел. Ты всегда со мной.
— Это так, Сэм. Мы ведь с тобой друзья, — отозвалась женщина.
— Верно, друзья, — согласился Сэм. — А Дженни, со своим свежим взглядом, убедила себя, что я недостаточно тебя ценю. Но это не так, Рейчел. Я хочу сказать, внести ясность… — взволнованно проговорил он. — Я люблю тебя. И даже не за то, что ты делаешь для меня изо дня в день, а за то, что ты такая, какая есть.
— Ты это серьезно, Сэм? — отчасти испуганно, отчасти недоверчиво спросила экономка.
— Совершенно серьезно. И говорю я то, что давно должен был тебе сказать, потому что это правда, — осмелев, уверил ее мужчина. — Я люблю тебя, Рейчел.
Она с надеждой посмотрела на него, на человека, с которым были неразрывно связаны последние двадцать шесть лет ее жизни. Рейчел медленно подошла к нему и, взяв его лицо в свои руки, прижалась своей увлажнившейся щекой.
— Я тоже очень люблю тебя, Сэм, — прошептала Рейчел.
— Мы столько лет под одной крышей, — изумленно констатировал он, прижав женщину к себе. — И до сих пор ни словом, ни делом не выдали того, что могло изменить нашу жизнь!
— Я заботилась о тебе, милый, — проговорила Рейчел.
— Да, и я принимал твою заботу как должное, — тяжело вздохнув, отозвался он.
— Нет, ты всегда был очень добр и великодушен.
— Страшно представить, что если бы не появилась Дженни и не сняла бы шоры с моих глаз, я так бы и не понял, какое счастье упускаю…
— Страшно представить, что малышка Дженни могла так и не вернуться в нашу жизнь, — прибавила Рейчел, впервые оказавшаяся в объятиях любимого.
— К счастью, этого не случилось, дорогая. Мы с ней снова вместе, как в прежние времена… Рейчел, сокровище, как ты отнесешься к моему предложению руки и сердца? — воодушевившись, спросил Сэм Сандерс.
— А не торопишься ли ты? — усомнилась в благоразумии такого поступка Рейчел.
— Ты считаешь, я тороплюсь? — рассмеялся мужчина. — Или просто мои слова тебя не убедили? — рассудил он и горячо поцеловал свою верную подругу.
— Боже! — пылко отозвалась женщина. — Сначала девочка возвращается, теперь еще наша помолвка… Жизнь иногда преподносит сюрпризы…
— Определенно, — подтвердил Сэм и, стиснув любимую в объятьях, возобновил прерванный поцелуй.
— Да, это я, Шейн, — задорно проговорила в трубку Дженнифер Уотсон.
— Вот, ждал от тебя вестей, не дождался, решил позвонить и не застал… — вкратце изложил последовательность событий обстоятельный Шейн Паккард. — Ты в порядке?
— Да, все как нельзя лучше. Мы с отцом помирились, хотя никогда и не ссорились, — шутливо заметила Дженни.
— Рад слышать это. Значит, теперь вы восполняете пробелы?
— Именно, — подтвердила молодая женщина.
— Но это занятие не бесконечное. Когда ты наметила возвратиться домой? — осведомился ее приятель.
