— Очень мило с твоей стороны, Меган, — откликнулся он на благодарность дочери. — Приступим к ужину?
— Ну конечно! Буквально умираю с голоду! — Девочка церемонно передала Саванне салатницу со свежей зеленью: — Прошу, Саванна, ты у нас гостья.
— Благодарю… я вот так — с маслом и уксусом.
— А ты филе сома пробовала? Если нет — сейчас тебе предстоит.
— Сома? Вроде не приходилось. Форель, запеченного лосося — помню. А сома — нет.
— Отлично! У нас — свежезажаренный!
— Да уж я обратила внимание — в ваших краях любят все жареное.
— А где вы жили до этого, мисс Старр?
Принимая у Саванны салатницу, Джо вдруг вскинул глаза — взгляды их встретились, и у нее перехватило дыхание.
— В Сиэтле, Вашингтоне. Там, где крупные страховые компании. Им надо налаживать компьютерные системы. Несколько месяцев у отца работа, а потом мы переезжаем на новое место.
— Тогда вам, верно, не так-то просто переключиться: в тех местах холодно, дождливо, а у нас тут, в Оклахоме, такая жара.
— О, для меня это благо. Представьте только: вечные дожди, туманы… Как они надоедают!
— А у тебя есть здесь друг, Саванна? — вмешалась Меган, во взоре ее так и сияло задорное любопытство.
— Меган! О чем это ты спрашиваешь мисс Старр?! — немедленно вмешался отец. — Личная жизнь гостьи не предмет для разговора.
Саванна наблюдала краешком глаза: Джо мгновенно преобразился. Почти любезный хозяин дома зарычал, как вчера в офисе, когда она стояла за дверью.
Но Меган, видимо, привыкла к подобным «переменам декораций» — ничуть не устрашилась, как ни в чем не бывало подцепив на вилку аппетитный кусочек салатного листа.
— Пап, почему ты называешь Саванну «мисс Старр»? Не по-дружески как-то…
— Ничего тут нет недружеского. Обычное почтительное обращение, — перешел Джо на дидактический тон.
— Ну да, это к тем, с кем вот только что познакомился. Ты ведь… знаешь уже человека. Почему не просто «Саванна», папочка? И ты, Саванна, почему не «Джо»? Симпатичнее, чем «мистер», а?
Вот это да! Как отреагирует Джо? Судя по выражению лица, едва ли он горел желанием оказаться с ней настолько накоротке, чтобы называть «просто Саванна». В конце концов, секретарша есть секретарша. То, что нынче вечером она посетила дом босса, сути дела не меняет.
— Меган, ты же понимаешь: твой папа — мой босс, и я…
— Если мисс Старр не возражает, я буду называть ее Саванна. — Джо обращался к Меган.
Что дальше?
Иронически изогнув брови, он снисходительно позволил, усмехаясь:
— А вы можете называть меня Джо. Если хотите, конечно.
— Охотно, благодарю вас.
Она изо всех сил старалась сохранять безразлично-светский тон, хотя целый рой непрошеных мыслей в одно мгновение взвился — и чуть ей не помешал. В смятении, пораженная, про себя она вскрикнула немедленно: «Да я уже через минуту, как вас увидела, так и называла!» Но то про себя, а вслух… нет, не сможет она, слишком интимно… Ну и глупости! Просто попался ей босс, не похожий на прежних, с кем работала. Но он… за всю свою жизнь она и мужчину такого не встречала. Даже Терри не… Нет, она этого не признает! И, не без труда оторвав наконец от него взгляд, Саванна принялась непринужденно обозревать гостиную.
— Красивый у вас дом, Джо. Давно вы здесь живете?
— С раннего детства.
— Папа и мама здесь жили, когда я родилась, — не преминула вставить Меган. — Но это было так давно…
— Ну конечно. Теперь ты уже почтенная леди, — не выдержал Джо — твердая линия его рта вдруг смягчилась.
Такого откровенного глубокого чувства он еще не проявлял при ней, опять изумилась Саванна. Дочь свою он истинно любит, это она уже поняла, и вот при ней, при секретарше, этот суровый человек приоткрыл свой внутренний мир…
— Мне тринадцать, папа, — важно напомнила Меган.
— Да-а, это уже немало! — сочувственно вздохнул Джо.
Саванне стало смешно — вспомнила свои тринадцать.
— Кажется, мы жили в Бостоне, когда мне было столько же. Впрочем, не уверена — с того времени мы поменяли, наверно, дюжину мест. Зато отлично помню своего друга тех лет: волосы рыжие, почти оранжевые, все лицо в веснушках и вечно жевательная резинка во рту.
— Ой! — с отвращением взвыла Меган. — Все время ведь, наверно, издавал непристойные звуки. Чем он тебе нравился?
Саванна кожей почувствовала, что Джо настороженно наблюдает за ней, ожидая ответа — будто она собиралась открыть тайну своей жизни. Да нет, ей показалось, вряд ли его интересуют эпизоды из ее детства — просто пытается быть вежливым.
— Мне было хорошо с ним. Мы много шутили, когда играли в теннис.
— «Много шутили…» А это для вас так важно, мисс… простите, Саванна.
Странный у него тон… Разве она призналась в чем-то недозволенном?
— А что, шутки и смех — преступление?
— Вовсе нет. Просто не каждый придает этому значение.
— Я-то придаю. Жизнь так коротка. По-моему, пусть будет побольше веселого, приятного.
«Веселого, приятного…» А он-то сам уже и вспомнить не мог, что это такое, — отвык получать от жизни радость. Может быть, когда он учился в колледже, еще до женитьбы на Диане? Или намеревался сделать карьеру в геологической науке, обзавестись собственной семьей? Давно это было, очень давно. Еще до того, как он начал понимать, что жизнь-то практически уже прожита…
— В теннис и я люблю играть! — выпалила Меган. — Как мама. Это она меня научила.
Естественно, мама… Представить невозможно, чтобы Джо, отец, научил ее во что-нибудь такое играть. Несмотря на его атлетическое сложение, он явно не тратит время на «легкомысленные» занятия, не относящиеся к его работе. Спорт, конечно, в их числе.
— Ты, должно быть, скучаешь по маме, Меган?
Девочка лишь пожала плечами (мол, какое мне дело до мамы, раз ее здесь нет), но этот потерянный взгляд… бедняжка!
— Ну, самую чуточку. А я сегодня письмо от нее получила. Вот здорово!
— Она по тебе так же скучает, как и ты по ней, пари держу!
— Сейчас-то вряд ли, скучать некогда. Мама вещи распаковывает. Она ведь в Африку отбыла, — где Конго, знаешь? Папа тебе, наверно, говорил?
Вот оно что! Бывшая миссис Маккенн отрясла прах этой страны со своих ног…
— Нет, не говорил. И долго твоя мама пробудет так далеко?
— Да уж лет пять-то — точно. Видишь ли, отчим — он врач — добровольно предложил свою помощь. Я имею в виду — работать там. Сама бы с ними поехала, но мама против: школ современных нет, а мне учиться надо, ну и все такое. А еще как раз, она считает, возможность с папой пожить.
Что тут скажешь? То ли печалиться о Меган, разлученной с матерью, то ли радоваться за Джо — наконец-то у него появился шанс поистине стать отцом для своей дочери. Конечно, нелегко это для них обоих — оказаться под одной крышей после стольких лет жизни порознь.
