— Морская болезнь? — сочувственно спросил он.
Ава покачала головой.
— Bene. — Он дал отмашку пилоту.
Ава не могла вынести его заботливого тона. До этого она подпитывалась лишь собственной злостью. Как он не понимает, что все это сложно? Сложно быть с ним рядом спустя столько лет. Сложно ждать встречи с семьей, в которой она чувствует себя лишней.
Она стянула с себя надоевший шлем.
— Эй, знаешь, это вовсе не обязательно. Я каталась на велосипеде когда-то.
Пилот рассмеялся и сказал что-то на итальянском. Ава не поняла, но вряд ли это был комплимент. В следующее мгновение Жанлука уже менялся с ним местами.
— Ты управляешь этой штукой? — выдохнула она.
— В жизни надо все попробовать, не так ли?
Ава натянуто улыбнулась. Она старалась не наслаждаться моментом. Правда, старалась. Но когда еще она будет пролетать над древним прекрасным городом в компании обворожительного молодого человека.
— Где ты этому научился?
Он зарделся в ответ на ее восторженное выражение.
— Во флоте.
— Ты служил? — Чего-чего, а этого Ава не ожидала.
— Si.
— До того, как ты стал звездой футбола, или после?
— Я играл профессионально всего лишь два года, этого недостаточно, чтобы стать настоящей звездой.
— А я-то представляла… — Ава осеклась на полуслове, понимая, что чуть не поделилась с ним своими сокровенными мыслями.
Он взял ее за руку, и мурашки побежали по всему телу от места прикосновения.
— Что ты там себе представляла, cara?
— Ничего, — ответила она сухо. «Тебя с другими женщинами», — пронеслось в голове. — У меня нет воображения. — В ее словах была некая доля правды.
Ава перестала фантазировать, когда еще ребенком столкнулась с суровой реальностью. Она постоянно была новичком, чужаком — в школе, во множестве разных школ. Скучная зубрила, которая не понимает шуток сверстников, не заводит друзей. Она ходила в одних и тех же джинсах. Уже тогда она была занята на подработках, домашними заданиями Джоша, уборкой и тому подобным.
Она высвободила руку.
— И как долго?
— Два года, трижды летал над Афганистаном.
— Ты был в зоне боевых действий?
— Да, спасательная эскадрилья, — ответил он сухо.
— Но почему ты…
— Пошел на это? Я люблю летать, — сказал Жанлука, пожимая плечами. — Люблю испытывать себя на прочность.
— Нелепейшая из причин отправиться в горячую точку, из тех, что я слышала.
— Что еще можно ожидать от безмозглого полузащитника, — усмехнулся Жанлука.
— Сомневаюсь, что тебя можно назвать безмозглым, — неохотно отметила Ава. — Учитывая, как много ты достиг в свои тридцать лет.
— Безмозглый, но весьма удачливый, надо заметить, — подмигнул он.
— Так, значит, ты унаследовал отцовский бизнес и…
Жанлука пристально уставился на нее:
— Для женщины, которая хотела что-то забыть, ты помнишь слишком много обо мне.
Ава почувствовала, как неистово забилось ее сердце.
— Ничего я не унаследовал, — продолжил он. — К тому моменту, как я уволился в запас, все пришло в весьма плачевное состояние.
— Думаю, твои связи помогли все исправить довольно быстро, — пробормотала Ава едва слышно.
— На тот момент у меня была только старенькая «мазерати», которую пришлось продать. Вырученные средства я вложил в судостроительную фирму одного старого друга. Венчурные проекты бывают довольно рискованными, и мало кто осмеливается пойти на это, но мы преуспели.
Ее представление о нем оказалось в корне неверным. Теперь Ава видела все в несколько ином свете. Он был на войне, к тому же, как оказалось, богатство не досталось ему на блюдечке с голубой каемочкой. Это чего-то да стоит.
Жанлука кашлянул, привлекая ее внимание.
— Что-то не так? — спросила Ава.
— Выражение твоего лица. Я прямо вижу, как ты пытаешься найти причины и дальше меня ненавидеть.
— Я не говорила, что ненавижу тебя.
Он усмехнулся:
— Я всегда в поиске выгодных партнеров. Если, конечно, ты готова к этому.
В голове у нее возникли тысячи сценариев того, как именно они могли бы «сотрудничать».
— О чем ты говоришь?
Казалось, он разгадал ход ее мыслей и одарил ее проницательным взглядом, от которого бросало в жар.
— Доверительный фонд Лорд. Я знаю о нем и о некоторых его влиятельных клиентах. А ты талантлива, надо заметить.
«Бизнес. Он говорит о бизнесе, не о сексе», — попыталась убедить себя Ава.
— Ты тоже знаешь обо мне больше, чем следовало бы.
Сейчас она не могла думать о работе. Его руки, сжимающие штурвал, так органично смотрелись бы на ее бедрах.
— Ава?
Она моргнула, возвращаясь к реальности.
— Когда ты успел?
— Сегодня за утренним кофе.
— Забавно, я занималась тем же.
— И?..
— Я узнала достаточно, но, похоже, о другом Жанлуке Бенедетти. — Конечно, она ведь была сосредоточена на интимной стороне его жизни. Аве стало стыдно.
Она отвела взгляд, осмелившись взглянуть вниз, на Амальфитанское побережье. Конечно, Аве доводилось созерцать его прежде на картинках, но и представить не могла, что оно настолько прекрасно. Каскад разноцветных домиков, украшенных майоликой, разбавленный апельсиновыми и оливковыми рощами, сбегал от зеленых гор к лазурному морю.
— Красиво, не правда ли? — промолвил Жанлука.
— Да, — протянула Ава. — Как бы мне хотелось… — Она осеклась.
— Хотелось чего? — спросил он вкрадчиво.
«Да много чего». Хотелось бы снова стать той девушкой, впервые открывающей свои чувства перед мужчиной, готовой отдать себя без остатка, не боясь быть отвергнутой.
Жизнь научила ее не показывать слабость, и эти уроки нашли свое применение в бизнесе. Повинуясь привычке оберегать себя от любого рода потрясений, Ава сбежала от своего счастья. Ах, как бы ей хотелось повернуть время вспять! Выражение ее лица смягчилось. Взгляни он на нее сейчас, точно бы все понял, но Жанлука был поглощен другим.
— Держись, — скомандовал он и резко направил вертолет вниз.
Скалы неумолимо приближались. На лбу у Авы выступили капельки пота.
Вертолет завис над небольшой поляной, окруженной соснами. Слава богу, они снижаются.
Постепенно рокот вращающихся лопастей утих, и Ава вновь обрела способность слышать.
— Позитано, если я не ошибаюсь. Почему мы приземлились здесь? — спросила Ава.
Жанлука взглянул на нее и устало объяснил:
— У меня тут назначена встреча.
— Как так? — непонимающе спросила Ава, но тот уже выскочил из вертолета. Она понимала, что, возможно, беспокойство напрасно, но отчего-то сложившаяся ситуация напрягала ее выше меры. — Постой! — крикнула она вслед. — Мы так не договаривались!
