— Как так? — непонимающе спросила Ава, но тот уже выскочил из вертолета. Она понимала, что, возможно, беспокойство напрасно, но отчего-то сложившаяся ситуация напрягала ее выше меры. — Постой! — крикнула она вслед. — Мы так не договаривались!
Жанлука обогнул вертолет и оказался рядом с ней. Его сильные руки уверенным движением отстегнули ремни, сковывающие Аву.
— Расслабься, дорогая. Худшее уже позади.
Значит, он догадался о ее боязни высоты. Странно, ей казалось, она прекрасно держалась. Ава задумалась, прежде чем взяться за учтиво протянутую ладонь, но решила, что это все же лучше, чем шлепнуться на землю. Ноги ее подкосились при встрече с твердой поверхностью, и, сама не понимая как, Ава оказалась в его объятиях. Снова.
— Видишь тот отель? — указал Жанлука. — Он принадлежит моему другу. Мы немного отдохнем после полета, ты расскажешь мне еще о себе, и поедем дальше.
— Когда? — отчаянно спросила Ава, пытаясь высвободиться.
Его рука заскользила вверх по ее спине, посылая нервные импульсы по всему телу.
— Семь лет — это долгий срок, cara, нам многое нужно наверстать, — прошептал Жанлука.
Каким-то образом низ ее рубашки выбился из-под ремешка брюк, и его пальцы проникли под шелковую ткань. Почувствовав их у основания ребер, Ава закрыла глаза. Соски ее отвердели. Вместо грозного восклицания из ее груди вырвался лишь сдавленный шепот:
— Перестань!
Жанлука одарил ее магнетическим взглядом и отвернулся как ни в чем не бывало.
Двое мужчин уже направлялись к ним со стороны отеля.
Наблюдая за тем, как Жанлука отдает им распоряжения насчет багажа, Ава поймала себя на мысли, что так и стоит на том месте, где он ее оставил, с задранной рубашкой и глупым выражением лица.
— О господи, — пробормотала она. Что же в этом итальянце такого, что заставляет ее чувствовать себя глупой девочкой-подростком? Ава собралась с мыслями и направилась к нему в твердой решимости выяснить, что происходит. — Какого черта, Бенедетти? — воскликнула она.
— Рад, что, оказавшись на земле, ты так быстро обрела прежнее обаяние, — ухмыльнулся он. — В следующий раз, когда решишь свалиться мне на руки, предупреждай, пожалуйста, заранее.
— Это вышло случайно, — только и смогла ответить Ава, глядя на мужчину, уносящего ее чемодан. — Я думала, мы летим на этой адской машине, чтобы сократить время в пути до Рагузы.
— Так и есть, — ответил Жанлука, пожав плечами. — Мы вполне укладываемся в график, и мне не пришлось отменять переговоры. Отдыхай.
— Как я могу отдыхать! Мой брат… — начала Ава.
— …еще совсем недавно тебя не заботил, — прервал ее Жанлука. — Иначе ты ответила бы на его звонки.
Ава оторопела.
— Откуда ты знаешь?
— Я много чего знаю, дорогая, и догадываюсь, что столь резкая перемена твоего отношения к семье так или иначе связана со мной. А раз уж мы путешествуем вместе, будь добра, составь мне приятную компанию.
Ава не нашлась что ответить. Она последовала за ним, укрываясь от палящего солнца, в прибрежный сад, утопающий в цветах. Он мог бы найти себе компанию по душе. «Как только я получу назад свои вещи, — решила Ава, — тут же уберусь подальше из этого места и поеду к Джошу. Его высочество и опомниться не успеет».
— Тебе не сойдет это с рук, слышишь? — бормотала она, неуклюже переступая через выступающие из песка корни деревьев. — Притащил меня сюда как какую-то наложницу…
— Тебе правда следует унять свои фантазии, Ава, — сказал Жанлука, не оборачиваясь. — У меня деловая встреча.
— А как насчет моих дел? О них кто позаботится? Это просто невероятно.
Жанлука резко повернулся.
— Ты в отпуске или нет?
Ава старалась оторваться от его манящих глаз. Он выглядел полностью расслабленным, привыкшим держать все под контролем, а она…
— Да, в отпуске, который ты мне всячески стараешься испортить. Почему?
Он вскинул бровь в немом вопросе, но Аву было уже не остановить.
— Если кому и надо унять воображение, то только тебе. Принял меня за одну из охотниц за мужскими кошельками! Тебе и в голову не приходило, что кто-то может заинтересоваться тобой, независимо от банковского счета? Мне жаль тебя.
Жанлука лишь пожал плечами.
— Ты критиковал мой гардероб, как будто сейчас не двадцать первый век, когда девушка одевается для себя, а не для мужчины.
— Видно, ты слишком усердно следуешь этому правилу.
— А как ты вел себя вчера? Вспомни, ты обвинял меня во всех грехах, говорил, что я слежу за тобой.
— Я осторожен, — просто ответил Жанлука.
— А еще ты читал мне нотации по поводу случайных связей, хотя сам далеко не однолюб! Да тебе сам Джеймс Бонд позавидует по количеству несчастных женщин.
— Ни одна из них не жаловалась, но продолжай, я прервал тебя, — ответил он сухо.
— Думаешь, я не вижу, что ты на самом деле кипишь от злости? Мужчины любят ушами не меньше, чем женщины.
— Откуда тебе знать, как любят мужчины, cara? — парировал Жанлука. Он скрестил руки на груди. — Давай расскажи мне.
Ава вдруг пожалела, что не переспала с сотней парней за эти годы. Возможно, она нерационально использовала свое время, встречаясь с унылым, скучным Бернардом, выстраивая бизнес национального значения.
— Да как ты смеешь? — только и вырвалось у нее. — Я не собираюсь обсуждать свою интимную жизнь с таким, как ты.
Жанлука сделал вопросительный жест, словно понятия не имел, к чему она клонит, и отвернулся.
«Посмотри на меня», — вдруг пронеслось в голове у Авы. Почему она ведет себя как дура последние два дня?
— Ты мог бы мне многое рассказать, не сомневаюсь. Однако учти, ты ошибаешься, полагая, что не количество разбитых сердец украшает мужчину. Чем больше женщин ты оставляешь позади себя, тем более уязвимым становишься. Стоит какой-нибудь красотке похлопать ресничками перед тобой, и ты уже не можешь остановиться.
Глаза его сузились.
— Кажется, именно этим ты и занималась вчера ночью, и все же я не попался на крючок.
Его слова пронзили Авино сердце, словно клинок, но вслух она сказала лишь:
— Какое счастье!
Жанлука наклонился к ней, и Ава почувствовала теплое дыхание на своей шее.
— Отнюдь нет, дорогая, — прошептал он и, резко повернувшись, зашагал прочь.
Какое право он имеет обижаться? Она тут потерпевшая сторона. Вся злость, разрывавшая Аву, улетучилась в одно мгновение.
Жанлука ждал за ведущей дальше в горы калиткой. Теплое южное солнце освещало тропу, но внимание ее было сосредоточено не на окружающих красотах.
— Я не пыталась соблазнить тебя, — крикнула она ему вслед. — И ресницами не хлопала…
