Он развернул ее к себе. Слезы катились по щекам. Ланс нежно смахнул их пальцем, но она продолжала плакать, не в силах удержать предательскую влагу.
— Послушай, Джин. Я понимаю… — осторожно начал он.
— Нет, не понимаешь! — В ее голосе слышались горечь и обида. — Я потеряла ногу. Как я теперь смогу бегать, профессор?
— Ты уже разговаривала с доктором?
Она покачала головой.
Ланс отогнул одеяло там, где были ее ноги, и спросил:
— Чувствуешь?
— Нет… Да. — Джин ощутила легкое покалывание.
— Это твой большой палец, и он, к счастью, на месте.
Она взглянула недоверчиво.
— Этого не может быть. Я сама слышала, как доктор сказал, что я потеряла ногу.
— Так и должно было случиться, — ответил Ланс. — Но один из молодых докторов использовал последний шанс и не промахнулся. Тебя перевезли в Бостон.
— Бостон?
— Ну да, — подтвердил Ланс.
Джин улыбнулась сквозь слезы. Но Ланс не хотел ее слишком обнадеживать, чтобы ей не пришлось испытать еще большее разочарование.
— Я разговаривал с врачом. Он говорит, что шансы на полное выздоровление не слишком велики.
— Значит, я, вряд ли смогу бегать?
Он кивнул.
— Это для меня конец. Ведь бег — главное в моей жизни, — прошептала Джин.
Ланс понимал, что главным для нее были бег, слава, медали… Это заполняло пустоту ее повседневной жизни. Ему хотелось противостоять всем, кто растоптал веру этой девочки во все хорошее. Он надеялся убедить ее, что существует множество не менее замечательных дел, чем погоня за медалями, которые могут оказаться недосягаемыми.
— Врачи — тоже люди. И они могут ошибаться, — постарался он успокоить ее.
Но Джин обреченно смотрела куда-то мимо него.
— Тебе сделают интенсивный курс физиотерапии, — убеждал он.
— У меня нет даже медицинской страховки, — проговорила Джин.
Ланс знал это. Ведь отсутствие страховки чуть было не лишило ее ноги. Хорошо, что больница связалась с его семьей.
— Это не проблема, — спокойно заметил он. — Колледж оплатит все расходы.
Звучало вполне правдоподобно, но Джин интуитивно почувствовала подвох. Пока она не успела собраться с мыслями, Диллон поспешно вставил:
— Я разговаривал с твоим тренером Сэмом Бейли.
— О… — Ее лицо озарила улыбка.
Ланс еще раз убедился, как много для нее значит все, что связано с бегом. Найти бы занятие, способное увлечь ее так же сильно!
— Тебе придется научиться воспринимать жизнь иначе, — проговорил он. — Ведь когда ты выйдешь из больницы, тебе некоторое время придется ходить с костылями.
Джин вновь помрачнела.
— Джим… Кто-нибудь сообщил Джиму, что случилось?
— Джим?
— Мой хозяин в ресторане, — объяснила она. — Представляю, как он взбесился, когда обнаружил, что меня нет.
Теперь Джин в полной мере осознала все последствия несчастного случая: ни работы, ни квартиры, ни денег.
— Не беспокойся. Я поговорю с ним. Ты выглядишь уставшей, так что лучше я приду завтра.
— Не надо, все в порядке, — быстро сказала Джин. — Ты уже и так много сделал.
— Отец сказал, что у тебя в Англии тетя. Может, с ней связаться? — спросил Ланс перед уходом.
— Нет, только не с ней.
— Хорошо. — Он не стал ни о чем спрашивать. — Мой отец хотел бы прийти.
Джин кивнула. Дуэйн Диллон не представлял опасности. Это касалось только Ланса.
Повинуясь импульсу, Ланс легко сжал ее пальцы. Это было прощание.
Джин мгновенно кинуло в жар, затем — в холод. Он больше не придет!
Диллон-старший ехал к ней почти целый день. Джин волновалась за его здоровье, но профессор развеял все ее сомнения, как только появился на пороге. Он выглядел вполне бодро.
Профессор привез ей много книг, и они продолжили занятия в больнице.
Девушка стала уже читать так, что легко понимала смысл любой книги.
Словно чудесным образом прозревший слепой, она заглатывала книгу за книгой: стихи, прозу, учебники…
— Ланс будет потрясен! — воскликнул старый профессор, прочитав очередную работу Джин.
Девушка нахмурилась. Ланс больше ни разу не навестил ее. И хотя она сама об этом просила, все равно чувствовала себя покинутой и злилась из-за этого на себя и на него.
— Ты уже знаешь, когда тебя выписывают? — спросил Дуэйн.
Джин кивнула.
— В пятницу.
— Ланс хотел сам поговорить с тобой, но, думаю, не будет ничего страшного, если тебе все скажу я, — осторожно начал старый профессор. — Мы бы хотели, чтобы ты пожила у нас до полного выздоровления.
— У вас дома? — не веря тому, что услышала, переспросила Джин.
Дуэйн Диллон подтвердил:
— Мы все будем рады тебе, включая Ланса.
В этом она сомневалась, но старый профессор почти разубедил ее, добавив:
— Это была его идея. Миссис Шерман уже готовит тебе комнату внизу с окнами в сад.
Ей оставалось только недоумевать, что заставило Ланса принять такое решение. Но долго мучиться любопытством ей не пришлось. Ланс сам появился в палате после обеда.
Джин дремала, когда он с букетом в руках подошел к кровати и приветливо ей улыбнулся.
На мгновение она смутилась, но затем в ней проснулись недоверие и злость. Однако ни один мускул не дрогнул на ее лице. Она искоса взглянула на соседку по палате. Молли была любопытна и, конечно, постаралась бы не пропустить ни одного слова из их разговора. Джин испытала невероятное облегчение, когда вошла сестра, чтобы увести Молли на процедуру.
Ланс присел рядом с Джин.
— Ты хорошо выглядишь, и набрала в весе, — рассеянно произнес он. — До аварии ты была похожа на щепку.
Джин метнула на него яростный взгляд, но промолчала.
— Я хотел тебе кое-что сказать, — осторожно продолжал он. — По поводу твоей квартиры. Я разговаривал с Джимом, но…
— Но он выкинул меня на улицу, — закончила за него Джин.
— Вроде того. Он обещал оставить тебя там до Нового года, но потом, похоже, собирается отдать эту квартиру новой официантке.
Джин ничуть не удивилась. Хозяин всегда вел себя по отношению к ней порядочно, но его нельзя было назвать способным на сострадание.
— Что ты собираешься делать? — прервал ее размышления Ланс.
Она раздраженно взглянула на него. Неужели он считает, что она попросит его о милости?
— Собираюсь вернуться домой.
— В Англию?
— Да, там ведь живет сестра моего отца.
— Та самая, которой ты не хотела сообщать о несчастном случае? — протянул Ланс.
— Я просто не хотела ее беспокоить, — хриплым голосом произнесла Джин.
— Ну что ж… Давай я позвоню ей, чтобы она встретила тебя в аэропорту, — предложил Ланс.
