Джеффри представил Джордана со стрижкой, в своем костюме. «Надо только научить его, что следует говорить. И присутствовать ему придется только на одном совещании. Если будут расспрашивать об Аляске, то кто лучше его сможет все детально обрисовать?»
— Прежде всего, ему надо знать программу совещания, — начал Джеффри, нервно переминаясь с ноги на ногу. «Придется рискнуть!» Он уже почувствовал прилив адреналина в крови. — В моих апартаментах, в правом верхнем ящике письменного стола, вы найдете прошлогоднюю программу. Ключи лежат в кармане моей куртки…
Усмехаясь, он начал давать инструкции по микрофону, демонстративно игнорируя маячившую перед ним Сид.
Маленькая комедиантка получит по заслугам. Ей придется выучить другую роль.
Джеффри проснулся и открыл глаза. Его разбудил запах крепкого кофе. Громкий женский голос прозвучал в тишине:
— Доброе утро, Джефф.
Сквозь поток света, лившегося из противоположного окна, Джеффри различил фигуру тетушки в голубой просторной кофте. На ее круглом лице сияла широкая улыбка.
«Да, сегодня у меня утро действительно доброе!» — подумал он.
— Доброе утро, Джер, — ответил он, зевая.
В печи весело потрескивал огонь, в воздухе чувствовался приятный запах жареного бекона.
— Вчера опять была сильная пурга. Снегу намело, аж на полметра! — рассказывала Джери.
Он скосил глаза на окно, за которым простирался бескрайний снежный мир ледяного холода.
Черт! Их отношения с Сид напоминали ему пейзаж за окном.
Они не разговаривали уже сутки. Обменялись лишь парой слов. Вчера весь вечер Сид хранила ледяное молчание, не проронила ни слова даже во время ужина. Джери пыталась поддерживать беседу, рассказывая о приключениях племянницы в старших классах средней школы.
— Выспался? — спросила она.
— Да, спасибо, — ответил он лениво.
Он уже и не помнил, когда в последний раз ему удалось так хорошо выспаться. Особенно в последние дни — сплошные путешествия. Кроме того, он изрядно перенервничал, сначала обнаружив, что потерял багаж, а затем едва не сорвав переговоры о съемках сериала. Тут бы и супермен не выдержал.
Удивительно, как ему удалось не только усмирить ярость Сид, но и до некоторой степени успокоить ее. Добиться временного затишья.
Его продолжало волновать, что она еще выкинет.
Джери подошла ближе и тихо сказала:
— Поверь мне, Сид очень хорошая девочка.
Без сомнения, она заметила непрекращающееся напряжение в их отношениях. Ему не хотелось выходить из спальни. «Хорошо бы сейчас чашечку кофе или двойной мартини», — подумал он. Джери подошла еще ближе, и он понял, что она хочет поговорить с ним о племяннице.
— Да, она очень хорошая, — нехотя ответил он, мысленно добавив, что эта «хорошая девочка» довольно странно вела себя, стараясь изо всех сил сорвать съемки сериала.
— Бадди, ее отец, был моим младшим братом, — продолжала говорить Джери, для убедительности жестикулируя кухонной лопаткой. — Сид была его любимицей.
Хорошо бы узнать прошлое Сид, тогда ему легче будет понять ее состояние и причину резкой смены настроений. Например, почему ей так не нравится то, чем он занимается? Она сознательно мешала ему, делала все, чтобы испортить его карьеру.
— Расскажите мне о ней, пожалуйста, — попросил он.
Джери остановилась перед камином. Золотистые блики мелькали на ее лице. Она рассматривала семейный портрет на стене, тот самый, который привлек его внимание в день приезда.
Не отрывая взгляда от фотографии, Джери заговорила:
— Бадди и раньше редко приезжал сюда, а потом он серьезно заболел. Всего два месяца и его не стало. Ее мать погрузилась в свое горе и ничего не замечала вокруг. Сид сразу резко изменилась. В мгновение ока из маленькой девочки она превратилась во взрослую женщину. Это было неизбежно: ей пришлось заботиться о младших членах семьи.
Джери перевела взгляд на Джеффри и заметила на его лице сочувствие.
— Я пыталась помочь, но они жили слишком далеко, поэтому часто ездить к ним я не могла. Я научила Сид готовить пищу, охотиться. Мне никогда не забыть, как эта девчушка подстрелила своего первого оленя. Мяса хватило на несколько месяцев не только для ее семьи, но и для соседей. Через год ее мать понемногу пришла в себя, но Сид по привычке продолжала заботиться о семье.
Джеффри вспомнил, как впервые увидел Сид в аэропорту Альпина. Она шла вразвалочку, как бывалый пилот, которому все нипочем.
— Когда ей исполнилось шестнадцать, — продолжала Джери, — она отстригла волосы и пошла учиться на летчика. Начала зарабатывать деньги. Я не знаю, что бы делала семья, если бы не она. Потом и дети начали зарабатывать, да и мать ее недавно нашла себе работу. Сид поговаривала, что хотела бы продолжить образование и выучиться на инженера. Но это невозможно, до тех пор, пока она не перестанет считать, что они без нее не обойдутся.
— Она исполняет роль отца, — пробормотал Джеффри.
— Да, так оно и есть. Она никогда и ни от кого не принимала помощи. Все сама! Точно как ее отец.
Отец… дочь… В голове Джеффри сложилась картина их семейной жизни.
— А чем занимался ее отец?
— Разным. Работал в шахте, плотничал. Ему надо было встать на ноги.
— Нет, до того, как они переехали на Аляску.
— А… — Джери помолчала. — У него был самый лучший кинотеатр в Сиэтле. На стенах висели изображения египетских фараонов, пирамид и верблюдов. В кинозале стояли удобные кресла, обитые мягким бархатом. Перед самым началом сеанса на сцене поднимался шуршащий и сверкающий золотой занавес, открывая экран. Уверяю вас, это было потрясающее зрелище!
Глаза Джери подозрительно заблестели. Она отвернулась.
Вздохнув, она продолжила:
— Сид торчала там постоянно. Она во всем помогала отцу. Клянусь, эта малышка могла в будущем стать кинозвездой! Надо было видеть, с каким трепетом она относилась к киноискусству.
Джеффри удивленно посмотрел на нее: «Вот это новость! Сид с горящими глазами наблюдает события, происходящие на экране. Интересно, какие актрисы ей нравились больше всего?»
— И что же случилось с кинотеатром? — спросил он.
Джери печально покачала головой.
— В той части Сиэтла обосновалась компания, владевшая целой сетью кинотеатров. Они устанавливали в фойе игровые автоматы, да и экраны у них были больше. Бадди не мог конкурировать с ними. Была у него идея преобразовать кинотеатр в дом киноискусства, чтобы знакомить зрителей со старыми фильмами. Но интереса это не вызвало. Он продал здание, которое потом снесли и устроили на этом месте парковку.
