Около пяти часов вечера в окно его офиса застучали крупные капли дождя. Джулия сказала, что команды будут играть при любой погоде. Алек решил рискнуть.
Дождь все усиливался и к моменту, когда он прибыл на футбольное поле, превратился в плотную пелену. Грозы не было, поэтому парковка была заставлена машинами. Алек понятия не имел, в какой команде играла дочь Джулии, и уж тем более не представлял себе цвет ее формы. К моменту, когда он, наконец, нашел навес Джулии, он промок до нитки. Неудивительно, что сегодня там были только стоячие места. Сегодня навес служил укрытием от дождя, и Джулия пустила под него максимально возможное количество зрителей.
— Джулия! — позвал он.
На ней была та же одежда, за исключением легкой куртки. Глаза ее расширились от удивления при виде Алека. Она протиснулась к краю навеса.
— Что вы здесь делаете?
Ни по выражению лица, ни по голосу невозможно было понять, рада она его видеть или нет. Почувствовав себя неловко, Алек решил отшутиться.
— Да вот решил посмотреть игру — погода-то прекрасная.
Команда Даниель забила гол. Зрители под навесом откликнулись громкими аплодисментами. Поскольку под навесом места уже не было, Джулия накинула капюшон и вышла под дождь.
— Я собиралась позвонить вам после игры.
— Я пытаюсь дозвониться до вас весь день.
Одна ее бровь приподнялась от удивления.
— У меня разрядился аккумулятор. Целый день?
Он кивнул.
— Чтобы извиниться. Я вел себя, ну… как идиот. Прошу прощения.
— Мне тоже очень жаль.
Он кивнул, принимая ее извинения. С его щек потекла вода.
— Так нельзя.
Она нырнула обратно под навес и через минуту вновь появилась с зонтиком в руках.
— Так лучше, — пробормотала она.
Алек не мог не согласиться, и не только потому, что теперь был защищен от дождя. Его радовала эта внезапная близость. Он мог поклясться, что чувствовал тепло, исходящее от ее тела. Чтобы отвлечься от этих мыслей, он сказал:
— Я боюсь смотреть сегодня новости.
— На вашем месте я бы не переживала. — Джулия хитро улыбнулась.
— Что вы хотите этим сказать?
— После того как вы ушли, я вернулась в парк и совершила чудо, только и всего.
— Но вы же сказали, что нам надо уйти.
— Это вам надо было уйти. Репортеры и толпа взвинченных мамочек съела бы вас с потрохами. Но меня никто из них не знал в лицо или не успел запомнить.
— И какое чудо вы совершили?
— Я нашла маму мальчика, который врезался в вашу ногу, — усмехнулась она. — Непростая была задачка, должна признаться, учитывая количество собравшихся там людей. Как бы то ни было, я поговорила с ней, объяснила, как это несправедливо по отношению к вам со стороны незнакомых людей делать поспешные выводы и рассказывать неправду репортерам.
— И что?
— Она согласилась дать интервью съемочной группе. — Джулия светилась от удовольствия. — Вы будете полностью реабилитированы. Женщина ясно дала понять, что это ее ребенок налетел на вас и плакал, потому что его мороженое вывалилось из рожка, а вы были просто образцом понимания и вежливости.
Алек вздохнул с облегчением:
— Ну слава богу. Я не готов встречаться с советом директоров так скоро. Я у вас в долгу.
Сказав это, Алек дернул за один из шнурков, свисающих с капюшона. Он пытался побороть желание наклониться и снова поцеловать Джулию. Ее большие глаза внимательно смотрели на него. Алеку показалось, что в них промелькнул интерес. Он видел его прежде. В парке. Перед инцидентом с мороженым.
— Три доллара.
— Что, простите?
— Три доллара. Вы должны мне три доллара. Я купила мальчику мороженое. Можете потом со мной рассчитаться, — сказала Джулия, улыбнувшись.
— Обязательно.
— Мороженое! Я хочу мороженое! — раздался голос Колина. Широко улыбаясь, мальчик пролез между ними. Ямочки на его щеках были точь-в-точь как у мамы.
Алек тоже улыбнулся, несмотря на то что ему пришлось уступить место и выйти под дождь.
Светило солнце, пели птицы, а Джулия, улыбаясь, как ребенок рождественским утром, набирала номер Алека в девять утра следующим утром.
— Итак, что вы думаете о вчерашнем сюжете? — спросила она, как только он взял трубку.
— Мне кажется, что те три доллара, которые я вам должен за мороженое, будут самой полезной тратой денег за последнее время.
— И не забывайте про комментарии мамы, чья дочка выиграла конкурс на самую симпатичную малышку.
— Как я могу такое забыть? Она уверена, что меня просто неправильно поняли, — произнес Алек довольным тоном.
— Да, и, по ее мнению, для полного исправления вам не хватает только любви хорошей женщины и своего ребенка.
— Так думают все женщины, — засмеялся Алек.
Джулия представила, как он закатывает глаза. А вот представить его укачивающим грудного ребенка ранним утром, или успокаивающим младенца с температурой, или объясняющим сыну основы бейсбола на заднем дворе, она не могла. Досадно. Ее улыбка увяла.
— Так думают не все женщины, — произнесла Джулия.
— Правда? А вы?
Джулия сглотнула и на минуту замолчала. В конце концов она выдавила:
— Любовь — мощная штука. А что касается детей… Растить их — нелегкий труд, но за него обязательно воздастся. Надо стать родителем, чтобы понять, о чем я.
Она определенно была разочарована в Алеке, в том, что он не желал испытать этот опыт на себе.
— Можно я задам нескромный вопрос?
— Попробуйте.
— Куда делся ваш муж? Мне интересно, как давно вы развелись? — Ответа не последовало, и он добавил: — Проехали. Вы не обязаны…
— Скотт умер. От рака.
Когда-то ей было невыносимо тяжело произносить это слово. Время не залечило всех ран, но боль уже не была такой нестерпимой.
В наступившей тишине послышались ругательства Алека.
— Боже, Джулия. Простите. Я думал… Я был уверен в том, что вы разведены. Мне очень жаль, — повторил он.
Всем очень жаль. Джулия всегда будет считать смерть Скотта величайшей несправедливостью, но будет жить дальше несмотря ни на что, ради детей.
— Ваши дети были совсем маленькими, — добавил Алек.
— Скотт умер через неделю после того, как Даниель пошла в садик. Колин только-только начал ходить.
— Должно быть, вам было тяжело.
— Поначалу да, — призналась Джулия. Ей и сейчас приходилось нелегко, но она уже привыкла быть матерью-одиночкой. — Дети стали моим спасением.
— А вы ведь и правда так думаете.
Джулия услышала в голосе Алека восхищение.
— Конечно, я так думаю. Мне очень помогает семья. Они всегда рядом и во всем поддерживают меня.
