— Да, Линда.
На Джулии были брюки цвета какао и подходящий к ним по цвету кремовый пиджак. Одежда казалась бы совсем скучной, но кораллового цвета блузка из мятого щелка делала образ ярким и живым. Волосы Джулии были растрепаны, она тяжело дышала, а на лбу выступили капельки пота. Беспокойство Алека вернулось, когда она буквально упала в одно из кресел напротив его рабочего стола.
— Вы опоздали. — Если бы Джулия не выглядела такой непривычно взволнованной, слова Алека прозвучали бы как упрек. Вместо этого в его голосе послышалось беспокойство.
— Я знаю. Извините, Алек. За то, что опоздала и не предупредила.
— У вас все в порядке?
— Проблемы с машиной. — Она весело засмеялась и убрала волосы с влажного от пота лба. — И с телефоном.
— Двойной удар.
Джулия ухмыльнулась.
— И главное, не узнаешь, насколько эти вещи необходимы, пока не лишишься и того и другого. Кажется, мне нужен новый аккумулятор для телефона. Этот не держит заряд. Я обнаружила это, когда пыталась позвонить вам, как только моя машина перегрелась и встала посередине дороги.
Алек еще раз посмотрел на нее.
— И как далеко вам пришлось идти?
— Идти? Нет-нет-нет. Я бежала.
— Вы же на каблуках.
— Я чуть было не сломала лодыжку, когда один из них застрял в решетке водостока, — печально улыбнулась Джулия.
— И где теперь ваша машина?
— Эвакуирована в гараж. — Она собрала волосы в хвост, затем снова отпустила их и вздохнула. — Это не ваши проблемы, но на нашу встречу они все же повлияют. Несмотря на то что я опоздала, мне уже нужно закругляться, иначе я не успею в школу.
«Счастливчики», — подумал Алек про ее детей. Она их не подведет.
— Как вы собираетесь туда попасть? Опять побежите?
— Я собираюсь взять такси, — сухо ответила Джулия.
Как она будет добираться до школы — пешком или на такси, — абсолютно не его дело. В этом она была уверена. Тем не менее он предложил:
— Я могу вас подвезти.
Больше всего Алек переживал за детей. Он не хотел, чтобы они стояли и думали, почему их мама не приехала и приедет ли она. Ни один ребенок не заслуживает такого.
— Нет, спасибо. Мне как-то неудобно. — Она покачала головой, и пара локонов упала ей на глаза. Находись Алек ближе, он не удержался бы и поправил их.
— Мне совсем не трудно. И… — Так как его мысли продолжали уклоняться в сторону личных интересов, добавил: — По дороге мы можем обсудить основные темы для интервью.
— М-м-м… — задумчиво произнесла Джулия, затем кивнула. — Хорошо. Отличная идея. Спасибо.
— Без проблем.
— Нет, правда, спасибо вам, — еще раз поблагодарила Джулия.
Волосы опять упали ей на глаза. В этот раз Алек поддался импульсу, вышел из-за стола, подошел к ней и убрал непослушный локон.
— Вы хорошая мать, Джулия.
— Я стараюсь.
— И именно поэтому вам все удается. Я рад вам помочь. — Он провел тыльной стороной ладони по ее щеке, затем, вздохнув, опустил руку и, к удивлению обоих, добавил: — Нам лучше поскорее перейти к обсуждению дел, иначе я снова захочу вас поцеловать.
От этих слов сердце Джулии забилось в три раза быстрее. Она была взволнована, польщена и… смущена. Джулия-консультант по имиджу не хотела, чтобы Алек снова ее поцеловал. Джулия-женщина только этого и ждала. На самом деле она хотела зайти гораздо дальше поцелуев. Словно Спящая красавица, она пробудилась от долгого сна и теперь желала наверстать упущенное. В то же время она понимала, что надо быть осторожной.
— Давайте приступим к выбору одежды. — Джулия сделала над собой усилие, поэтому ее голос звучал лишь слегка натянутым.
— Отличная идея. — Тем не менее выражение лица Алека не совпадало с его словами. И неудивительно. — Да какого черта, — пробормотал он и подался вперед.
Поцелуй был коротким, почти целомудренным, но кровь Джулии все равно забурлила от возбуждения.
— Даже не думайте, извиняться я не собираюсь. Вернемся к делу, — произнес он. В это было трудно поверить, но Алек подмигнул и добавил: — Пока.
Обсуждение подходящей для появления на экране телевизора одежды заняло пятнадцать минут. Откровенный взгляд Алека сменился задумчивым, к тому же он вернулся на свое место за рабочий стол, и это помогло Джулии сконцентрироваться.
— Для остальных мероприятий я советовала вам выглядеть более доступным. Сейчас, я думаю, ваш внешний вид должен стать воплощением занимаемого вами поста.
— Другими словами, я надеваю костюм и галстук.
— Вам очень идет эта одежда. Вы сможете произвести впечатление как на держателей акций, так и на клиентов. К тому же ведущий утреннего шоу будет одет в консервативном стиле. Поэтому если вы придете в повседневной одежде, у зрителей создастся впечатление, что вы несерьезно относитесь либо к занимаемой должности, либо к интервью.
— Поэтому мне и стоит прийти в своей повседневной одежде. Что-то вроде этого. — Он развел руки в стороны. Джулии пришлось посмотреть на него.
На Алеке была ярко-синяя рубашка, серый в светло-синюю полоску галстук, завязанный в полувиндзорский узел. На спинке стула висел черный пиджак. На полушерстяной ткани отличного качества едва угадывались тонкие полоски. У Алека был безупречный вкус, а благодаря спортивной фигуре одежда сидела на нем превосходно. Джулия едва сдерживала желание провести по его торсу рукой. «Работа, — одернула она себя, — думай о работе».
— Не совсем. Я думаю, подойдет рубашка в пастельных тонах и кораллового цвета полушерстяной пиджак.
— В пастельных тонах? — почти что выплюнул слова Алек. Его рот снова искривился в усмешке, и он скрестил руки на груди.
Джулия обрадовалась предстоящему спору. Пусть уж лучше они столкнутся лбами, чем будут ходить вокруг да около, пытаясь побороть взаимное притяжение.
— Вам подойдет что-то более мягкое.
— Я предпочитаю смелые цвета.
— А я предпочитаю мягкие зимы, но в Чикаго их нет.
— Тогда белый, — не унимался Алек.
Она покачала головой.
— Слишком строгий и свидетельствует об отсутствии воображения.
— Розовый я не надену, даже не просите.
— О сиреневом, судя по всему, тоже не может быть и речи? — Этот цвет все равно бы ему не подошел, но Джулия не удержалась и спросила.
Алек презрительно фыркнул вместо ответа. О, у них прекрасно получалось сталкиваться лбами. Кто же знал, что это тоже так заводит?
— Желтый цвет придаст вашему лицу нездоровый оттенок, особенно в кадре. Сейчас в моде цвет морской пены. Что вы об этом думаете?
— Мне не нравится зеленый во всех его проявлениях.
