Саманта не успела вовремя остановиться на горке у ворот и соскользнула вниз. Джейсон инстинктивно ринулся к ней, чтобы не дать упасть. Придерживая ребенка за плечи, он помог ей подняться.
– Ой. А вы кто? – спросила девочка.
– Это мистер Грин, – ответила за него Кара. – Он помог мне во время ужасной метели и спас нашего Пузырька.
Девочка посмотрела на него, немного смущаясь поначалу, но затем уперлась ручками в бока и спросила неожиданную вещь:
– Вы улыбались моей маме – она вам нравится?
Джейсон подавил смешок.
– Саманта Джеймсон, – пригрозила Кара, – извинись.
Джейсону нравилось имя, и то, что Кара дала ребенку свою фамилию, также не укрылось от его внимания.
– Простите меня, дяденька. Можете отдать мишку?
«Дяденька». Девочка не знает, кто он ей на самом деле. Конечно, Кара скрыла этот факт ото всех. Он наклонился и вручил ей игрушку.
– И все-таки она нравится вам?
Такая милашка, и, кроме того, довольно упорная. Вся в маму.
– Мы старые друзья.
Обе взглянули на него с удивлением. Саманта не успела продолжить допрос, так как на пороге появилась мама Кары. Миссис Джеймсон, заметив его, помахала рукой – более дружелюбное приветствие, чем Джейсон мог ожидать. Сегодняшний день преподносит сюрпризы один за другим. Саманта побежала к бабушке, оставив его наедине со своими переживаниями.
Кара подарила ему пронизывающий взгляд.
– Доволен? Теперь она не даст мне покоя, завалит вопросами, на которые я не имею желания отвечать. Зачем вообще было говорить, что мы давние знакомые?
– Она ничего обо мне не знает, не так ли?
– Конечно нет. Да и зачем ей это?
– Затем, что я ее отец. Ни много ни мало. Ты должна была мне все рассказать!
– Нет, не ты, – коротко отрезала Кара.
– Хватит врать. Возраст, глаза, цвет волос – это же очевидно.
– Я еще раз повторяю: это не ты!
Джейсон все равно не верил – слишком уж много совпадений. Осознание того, что кто-то другой теперь, возможно, заменяет его ребенку настоящего отца, давило на него.
– Ты точно одна? Кого Саманта называет папой?
– Никого. – Кара взглянула на него с вызовом, давая понять, что тема закрыта.
Джейсон так не считал – и никакие ледяные взгляды его не остановят. Однако от агрессивной тактики сейчас толку мало, нужно заставить Кару признать очевидное иным способом, но позже, когда все немного остынут.
– Что ж, я все понял, – отступил Джейсон. – Тебя ждут дома, а мне уже пора ехать.
«Зачем она все отрицает?» Этот вопрос мучил его. Есть только один ответ: Кара хочет уберечь дочку от него, потому что не доверяет, и тот факт, что он скрывает свое прошлое, еще больше усугубляет ситуацию.
От отчаяния Джейсон чуть было не выдал свой секрет, чтобы Кара поняла, что он может быть честным с ней. Только как это поможет? Знакомьтесь: Джейсон, сын насильника, лауреат премии «Отец года»!
Будет лучше для всех, включая Саманту, если он будет держать язык за зубами. К тому же, как оказалось, не он один умеет хранить секреты. Ярость, так долго копившаяся в нем, была готова вырваться наружу. Если бы не эта проклятая метель, его отцовство так и оставалось бы тайной.
Субботний день Кара провела за компьютером, лазая по Интернету в поисках работы. Она надеялась, что хоть кто-то заинтересуется в ней, как в офис-менеджере, и отправила резюме в пять разных компаний.
Вечером же она направилась в местный дом престарелых. Ожидая встречи с отцом Джейсона, она просмотрела список посетителей за последние дни, надеясь увидеть там имя Джейсона, но тщетно.
Как бы Кара ни старалась, к своему стыду, никак не могла перестать думать о той ночи, что они провели вместе в маленьком домике, отделенные снежной стеной от всего мира.
Она сразу заметила, как Джейсон был поражен, увидев Саманту. Что удивительно: после всех заявлений о том, что не планирует заводить семью и детей, он так ухватился за возможность своего отцовства.
Возможно, стоило его разубедить сразу же, но было не время и не место для этого. А вообще, она ничем ему не обязана – он не ее парень, чтобы отчитываться. К тому же прошло семь лет, а Джейсон сам так и не смог раскрыть ей правду об их расставании. Он не доверял ей тогда, не доверяет и теперь, но Кара докопается до истины.
Она шла по чистому коридору дома престарелых. Сколько бы ей ни приходилось тут бывать, всякий раз было как-то некомфортно. Возможно, мысль о том, что ничто не вечно и когда-нибудь она сама может оказаться в подобном заведении, вселяла в нее это чувство.
Наконец она остановилась напротив палаты номер 115 и осторожно толкнула приоткрытую дверь.
– Входите, – раздался голос Джо, сопровождаемый приступом кашля.
Лежа на кровати, он наблюдал за юношеским футбольным матчем по телевизору. В палате они были одни, за исключением соседа, который дремал за полузакрытой занавесочкой, отвернувшись к стене.
С замиранием сердца Кара посмотрела на изможденного старика: его седые волосы явственно контрастировали с бледно-желтой кожей лица.
– Как самочувствие? – задала она обычный вопрос.
– Отвратительно, – проворчал Джо, выключив звук телевизора. – Мне не позволяют даже выкурить сигару за просмотром игры!
Обычно в жизни у людей темные полосы чередуются со светлыми, но в его случае – после продажи курорта – явно наступила сплошная темная.
– Это естественно. Вы проходите кислородную терапию, – напомнила Кара.
Он нахмурился. Пришлось завязать со многими вредными привычками, он все еще страдал оттого, что не может насладиться сочным вкусным бургером или сигарой, но вот о чем Джо не упомянул ни разу, так это об алкоголе.
– А мой мальчик… Вы виделись с ним?
– Да, могли бы и сказать, что он теперь владелец отеля, – пробормотала Кара обиженно. Однако непросто держать зло на столь тяжелобольного человека за то, что он скрыл эту важную информацию.
– Ты должна убедить его приехать сюда.
После того, что Джейсон поведал об их ссоре, понятно, почему он не хочет восстанавливать отношения с отцом. Кара вздохнула, волею случая она оказалась меж двух огней.
– Я пыталась… Что вам подать? – спросила она, заметив, что старик тянется к прикроватному столику.
– Его фото.
Кара протянула ему рамку с изображением Джейсона на выпускном балу. Так выглядел парень, которого она когда-то любила, возможно, любит и сейчас.
Джо вытащил из-под картонки на оборотной стороне сложенный конверт со словами:
– Вот, передай это ему. Пусть прочтет, проследи… – Мужчина закашлялся.
Как она заставит Джейсона открыть конверт, если тот и слышать не хочет об отце? С другой стороны, она должна попытаться, ведь кроме нее Джо больше не от кого ждать помощи.
